- Ну что, Отелло? - усмехнулась я. - Убедился, что я тебе не врала? И ту ночь у озера я провела с Аидой. Она меня тогда здорово поддержала морально. И от того зверя меня спасла тоже она. Но слова "я была с подругой" подействовали бы на тебя, как красная тряпка… Бабье притворство - так ты это называешь? А что касается тебя и той девицы, чьи коготки оставили следы на твоей спине… Я пока не готова тебя простить. Поэтому бери свой "джентльменский набор" и иди… Удачной тебе командировки.
Андрей набрал воздуха в грудь, шумно выдохнул.
- Вот, значит, как… Хорошо, как скажешь.
"Набор" он забирать не стал. Впрочем, и извиняться - тоже. Да и нужны ли были мне его извинения? Наши отношения рассохлись, как старая лодка… Но печаль придавила мне сердце гранитной плитой.
- Алёнушка… Не переживайте. Он недостоин вас.
Рука Аиды легла сверху на мою. Холеные пальцы, французский маникюр, перстень с изумрудом. Белоснежная манжета и чёрный рукав жакета… Её элегантность вызывала во мне и зависть, и восхищение.
Аида сама заварила чай, уверенно хозяйничая на моей кухне, как у себя дома. На меня вдруг навалилась усталость, и я, выпив полчашки, уронила голову на руки. Аида склонилась надо мной.
- Держитесь-ка за мою шею.
Подняв, как ребёнка, она отнесла меня в спальню и бережно опустила на кровать. Сняв с моих ног обувь, она тихонько коснулась губами моего лба. Её волосы, упав мне на грудь, защекотали… Опять.
- Думаю, вам сейчас не до разговоров на неприятные темы… Лучше отдохните, а я, пожалуй, пойду.
Я поймала её за запястье.
- Нет, останьтесь… Я должна знать, кто это был. Расскажите мне.
Аида присела на край кровати, зачаровывая меня зеленью глаз.
- Если серьёзно, то не думаю, что вы сейчас готовы услышать правду, Алёнушка. Он не причинил вам вреда и не причинит никогда, это я вам обещаю. И я… Я тоже вас никогда не обижу, запомните это.
- Почему вы так говорите? - нахмурилась я.
Она смотрела на меня с задумчивой грустью.
- У меня такое чувство, будто я вас знаю. Будто мы встречались когда-то. Я не могу о вас не думать, пытаюсь разбудить свою память, но мне что-то мешает. Впрочем, я не буду оставлять попыток вспомнить, а пока… Если вы не против, давайте узнаем друг друга поближе. Вам, кажется, понравился мой дом и озеро? Ну, так приглашаю вас на следующие выходные ко мне. Как вам такая идея?
Её слова о памяти всколыхнули что-то в моей душе. Значит, и она чувствует то же самое? Ну, тогда сама судьба свела нас, и неважно, ограничивается ли её экстравагантность только манерами или идёт глубже.
- Мне нравится эта идея, - сказала я, приподнимаясь на локте. - Но насчёт того, кто на меня напал - вы только ещё больше меня заинтриговали и напугали. Какую правду я не готова услышать? У меня просто мурашки по заднице бегают!
Аида гортанно и бархатисто рассмеялась, почти не размыкая губ.
- Вы очаровательно непосредственны, Алёнушка… Хотела бы я поймать хоть одну мурашку с вашей… гм, гм, прелестной попки!
Я села.
- Нет, правда. Я от вас не отстану, пока вы всё не расскажете! В лесу что, монстры какие-то водятся? Ужас! Как вы не боитесь там жить одна?
Аида стёрла с лица улыбку и взглянула на меня внимательно и серьёзно. Ей-богу, от одного взгляда её колдовски-зелёных глаз можно было впасть в транс.
- Меньше всего на свете мне хотелось бы вас пугать… Бояться вам нечего, Алёна, я сумею вас защитить, будьте уверены. Поэтому ни о чём не беспокойтесь.
Последнюю фразу она выдохнула мне почти в самые губы, отчего буквально плащ из мурашек упал мне на плечи.
- Ну что ж, тогда в субботу утром я заеду за вами… В восемь часов не слишком рано?
- Нет… нормально, - пролепетала я.
- Прекрасно. В таком случае - до субботы!
Её губы мягко прильнули к моей щеке. Мои глаза непроизвольно закрылись, а когда я их открыла, Аиды уже не было: она будто растворилась в воздухе без единого звука, только волна прохладного воздуха с ароматом туалетной воды коснулась моего лица. Пару секунд я сидела неподвижно, изумлённая до глубины души, а потом метнулась к окнам. Никого…
Глава 6. Секретный ингредиент
Всю неделю я жила только одной мыслью: скорее бы суббота. Брошенный Аидой камень - слова о том, что "правду я ещё не готова услышать" - взбаламутил со дна моей души все страхи, взбудоражил воображение, и каждую свободную минуту я посвящала тому, что строила догадки - одну фантастичнее другой. Не то чтобы я очень верила во всяких монстров, но ведь в природе ещё немало неизученного, и моя разбушевавшаяся фантазия рисовала поистине жутких существ - рогатых, клыкастых, когтистых, со щупальцами, а-ля "Чужой" и много прочих причудливых и мерзких "чупакабр". Страшно становилось при мысли о том, что мы, не зная, какие сюрпризы могут нас ждать, беспечно расположились лагерем на этом красивом, но странном озере.
Фигура самой Аиды вызывала у меня не меньший интерес. В высшей степени изящная, изысканная, аристократически-красивая и женственная, в то же время она имела некий внутренний стержень, некую "мужскую" ноту в окружавшей её ауре. В её отношении ко мне сочеталась и мягкая женская заботливость, и рыцарски-обходительный шарм, и эта смесь занимала, удивляла и, чего греха таить, зачаровывала меня. Думаю, ни один мужчина не смог бы повторить её, да и ни одна женщина, пожалуй, тоже.
Но более всего, конечно, меня влекло к ней это пресловутое дежавю - чувство, которое, как оказалось, испытывала и она. Это было самым удивительным и приводило меня в готовность перешагнуть, если понадобится, любые барьеры. Один умный человек сказал, что смысл жизни - в самопознании; признаться, сейчас я находила в этих словах нечто близкое для себя.
Андрей, уехав в командировку, на время исчез из поля зрения, и мысли о нём, честно говоря, посещали мою голову нечасто. Зато девчонки совсем задёргали меня расспросами о том, что за нечисть на меня напала в лесу. Коварно заманив меня вечером в среду в кафе-мороженое, они учинили мне допрос с пристрастием, а также с применением пыток нечеловеческими порциями вышеназванного холодного лакомства.
- Девочки, вы хотите, чтобы я свалилась с ангиной? - упорствовала я. - Тогда я вам точно ничего не расскажу - говорить не смогу.
- А ты сейчас расскажи, - приставала Танюшка. С виду она была этаким жизнерадостным колобочком со светлыми кудряшками, золотистой тыковкой на пухленьких ножках.
- Девчата, ну… ммм… - я отправила в рот ложку клубничного пломбира с шоколадной крошкой, - там темно было, я ничего толком не разглядела и сразу в обморок брякнулась. Только тень какая-то чёрная с блестящими глазами, и всё.
- Ужас, - поёжилась Вика. - А мы как по палаткам разошлись, так через некоторое время слышим - крик… У меня чуть со страху инфаркт не случился. А тебя нет на месте… Короче, ночка выдалась незабываемая. Бродили, искали тебя, чуть сами не заблудились… Утром уже спасателей вызвали. Где ты всё это время была-то? Имя какое-то… Ада… Аделаида…
- Аида, - поправила я. - У неё на озере дом шикарный, она там живёт круглый год, а на работу ездит в город. Уж не знаю, как она эту чупакабру прогнала, только очнулась я уже за полдень - у неё в доме, трёхэтажном, кстати.
Конечно, девчонки сразу обрушили на меня град вопросов: что за Аида, чем занимается, как выглядит, где работает. Узнав, что у неё две машины - внедорожник и "Майбах", они многозначительно переглянулись.
- Хм, обеспеченная особа, - заметила Лена. - А чего она в лесу живёт? Каждый день в город да обратно - это ж сколько бензина и времени уходит!
- Говорит, что любит тишину и уединение, - пояснила я.
- Слушай, вот если бы она была мужиком, я на твоём месте не упускала бы такой шанс, - хихикнула Танюшка. - Красавец, богач, да ещё и геройски спас тебя… У Андрюши не было бы никаких шансов тебя вернуть!
- Ёжкин кот, да тут хоть ориентацию меняй! - шутливо поддержала её Лена.
- Да ну вас, - фыркнула я. - Какие вы меркантильные… Ради бабла, высоких хором и дорогих тачек готовы сменить ориентацию… Ну, вы даёте, подруги!
Начались шуточки и подтрунивание, а я сидела с горящими щеками и думала: вот уж действительно, ёжкин кот…
О предстоящей встрече с Аидой я не стала рассказывать. Впрочем, уже на следующий день она оказалась под угрозой срыва: поглощение такого количества мороженого действительно не осталось без печальных последствий. Проснулась я с подозрительным ощущениями в горле, а уже вечером после работы пришлось зайти в аптеку.
Аиде я звонила с опасением, что она не узнает моего голоса: хрипела и сипела я, как порванная гармошка.
- Добрый вечер, Аида… Это я, Алёна.
- Алёнушка? Что с вашим голосом? - встревоженно спросила она.
- Да вот… Вчера девчонки затащили меня в кафе-мороженое, ну вот и… - Я сипло вздохнула. - Если я расхвораюсь, то в субботу не смогу поехать на озеро.
- Всё понятно с вами, сладкоежка вы моя, - с нежным сожалением в голосе проговорила Аида. - Но я не дам вам разболеться, даже не думайте отлынивать от наших планов. Ждите меня через пару часов, я привезу вам лекарство.
- Да я уже зашла в аптеку и накупила всего, - начала я было отказываться. - "Ингалипт", "Граммидин", ромашка с календулой…
- Нет, все ваши спреи и таблетки не понадобятся, это напрасная трата денег, - возразила Аида. - Моё лекарство исцелит ваше горло за одни сутки, и к субботе вы будете как новенькая.
- Хм, интересно, - промычала я заинтригованно, но не без скепсиса. - Что же это за чудодейственное средство?
- Целебные травы и мой особый секретный ингредиент, - ответила Аида с улыбкой в голосе.