- Так, в постель, в постель, - безапелляционно приказал сумрак. - Нечего тут слезами кусты поливать. Им и так хватает минеральных удобрений.
Он сгустился и приобрёл телесные черты - облик лорда Эльенна. А я фыркнула, представив себя со стороны в виде карикатурной картинки - со струями слёз, орошающими цветущий куст, как из лейки. Всё-таки умел лорд Эльенн ввернуть нужное словечко, чтобы выдернуть меня из депрессняка.
Вернувшись в спальню, Аиду я застала не в лучшем настроении. Обычно нежная и ласковая наедине со мной, сегодня она была хмурой и озабоченной.
- Надоело ждать, - сказала она. - Если и завтра будет то же самое, начну действовать сама.
- А ты уже придумала, что делать? - спросила я. Беспокойство вонзилось в меня, как раскалённая игла.
- Есть кое-какие мыслишки, - ответила Аида. - Но лорд Эльенн вряд ли одобрит… А, плевать!
Я попыталась к ней приласкаться, но она поцеловала меня в лоб и сказала:
- Спи, котёнок. Мне надо подумать.
Проснулась я от какого-то безотчётного звенящего ужаса. Тишина, на часах - четыре утра. Фашисты тоже напали в четыре, вспомнилось мне почему-то.
- Аида…
Она стояла боком у окна, прижимаясь спиной к стене, и осторожно выглядывала, отодвинув краешек занавески.
- Что там? - шёпотом спросила я.
Аида со скоростью, которой позавидовали бы в любой казарме, принялась натягивать брюки и обуваться. У меня похолодели руки, а сердце превратилось в кусок льда. Аида бросилась из комнаты, я - следом.
- Где лорд Эльенн?! - крикнула Аида выскочившим ей навстречу слугам.
- Отъехал по делам час назад… Там еду привезли для вас и девушки…
- Это не еда, тупоголовые!!! - рявкнула Аида. - Куда смотрит охрана?! Алёна - быстро, в хранилище доноров! Это самое безопасное место в доме.
Массивная дверь закрылась за мной, и я прислонилась к стене, в оцепенении глядя на ряды неподвижно спящих людей. В доме что-то происходило, до меня глухо доносился шум и крики. Сердце стучало почти в горле - страхом за Аиду.
Сумрак бесновался и бурлил. Его сотрясали и передёргивали искры ярости, вонзаясь мне под рёбра. Дверь потряс страшный удар. Я сжалась в комок, забравшись под нары. Снаружи явно шла схватка, только вот кто кого бьёт, мне было не видно. Всё, о чём я молилась - лишь бы Аида уцелела.
Не знаю, сколько прошло времени. Хронометром мне служило сердце, а оно отбило уже целую тысячу лет…
Бабах! Из-под двери повалил дым, и она открылась. Взорвали замок… В моих ушах пищало, а сквозь пелену едкого дыма в помещение проникли фигуры в чёрном - пятеро или шестеро. Их лица были скрыты масками, а глаза - широкими щитками тёмных очков, и они озирались, ища что-то… или кого-то. Сердце слишком сильно стучало, но я не могла его сдержать.
Один из них увидел меня и издал короткий возглас. Меня будто обдало крошевом из льда… И тут в хранилище ворвался чёрный сверкающий вихрь - Аида, вооружённая двумя мечами, видимо, снятыми со стены: по всему дому висела масса оружия.
Первым ударом она разрубила череп одной из чёрных фигур, как арбуз, вторым - снесла голову с плеч другой фигуры. Прежде чем меня ослепила вспышка света, Аида успела выпустить кишки ещё одному из черномасочников.
…Темнота. Неужели я ослепла? Твёрдый пол, до боли неудобная поза, на запястьях - железо наручников. Урчание мотора, вибрация, лёгкие покачивания. Кажется, меня везли куда-то. "Аида", - стукнуло сердце. Что с ней?
- Я здесь, принцесса… - Тёплые губы защекотали мне лоб во мраке.
- Аида, - прохрипела я. - Где мы? Почему я ничего не вижу?
- Потому что темно, - ответил её голос. - Мы в фургоне.
- Куда нас везут?
- Полагаю, к лорду Немету. Эти идиоты-охранники сами впустили его бойцов, приехавших в машине, которая обычно доставляла нам еду… Это как троянский конь. За рулём был прежний шофёр-человек - беднягу зомбировали. Охрану ослепили вспышками света и парализовали психически. Штурм был чертовски быстрый и профессиональный…
Невыносимо хотелось её обнять, но руки были скованы. Я, как могла, придвинулась к ней, чтобы ощущать её тело. Аида нащупала ртом мои губы и накрыла их ласковым поцелуем.
- В общем, дождался лорд Эльенн… Дотянул. - Она вздохнула, потёрлась щекой о мою: видимо, тоже была в наручниках. - Всё надеялся решить вопрос дипломатией… А какая тут, к чёрту, дипломатия, когда надо просто бить?
- Аида… Что нам делать? Нас убьют? - В горле у меня вскипали слёзы.
- Не знаю, моя сладкая… Мне вкололи что-то. Совсем никаких сил.
- Значит… всё? - Я всхлипнула.
- Ш-ш… Отставить панику. Никогда нельзя сдаваться. Что-нибудь сейчас придумаем. Мне бы только сил чуток, и можно было бы порвать эти чёртовы наручники, выбить двери и выскочить на ходу… Но от этой дряни меня что-то совсем развезло.
- Ты же говорила, что яды на тебя не действуют…
- Это не яд, а какой-то транквилизатор. Я от них не засыпаю, а просто слабею. Сил бы, сил бы мне… Ммм… - Она глухо застонала, уткнувшись мне в лоб своим.
Меня осенило, да так, что даже сердце подскочило в горло.
- Аида, а кровь? Если бы ты выпила крови, это добавило бы тебе сил?
- Разумеется, добавило бы, - ответила она. - Смотря ещё сколько выпить, конечно… Вот только где её тут взять?
Я засмеялась.
- Аида, кровь же прямо перед тобой. Кушать подано.
Она помолчала секунду, а потом сказала тихо и серьёзно:
- Алёнка, ты что? Нет, тебя я кусать не буду.
- Другого выхода нет, - вздохнула я. - Единственный источник крови, а значит, и твоих сил - это я. Сколько тебе нужно?
- Чтобы прийти в себя и разнести этот фургон к чертям, мне нужен как минимум литр. Для тебя это будет серьёзной кровопотерей, малыш. Нет, я не могу.
- Серьёзной, но не смертельной, - возразила я. - Аида, не спорь! По-другому - никак. Бери мою кровь и спасай нас!
Она тяжко вздохнула, щекоча коротенькими поцелуями мой лоб и брови.
- Ладно… Видимо, придётся. Сначала будет немного больно, потом моя слюна подействует как анестетик. Потерпи чуть-чуть, принцесса, ладно? Я люблю тебя.
- Я тебя тоже. Давай уже, кусай, - я заворочалась, ложась поудобнее и подставляя шею.
- Ох… Прости, малыш. - К моей шее прильнули - нет, не клыки, а только губы Аиды. - Готова?
- Да, - выдохнула я.
Вот теперь я почувствовала кожей её клыки. Давление, прокус, боль… Я зажмурилась, сдерживая стон. Не стонать, не стонать… Чтобы она пила спокойно. Глотки. Стук сердца. Боль уходила: место, где присосалась Аида, вообще перестало чувствоваться, как замороженное. Мурашки по телу, обволакивающие объятия сумрака… Холод.
Казалось, Аида никогда не закончит пить. Сумрак крепко оплёл меня чёрными щупальцами с ледяными присосками; боли больше не было, просто из меня вытекала жизнь. Становилось всё легче и легче, но лёгкость эта была страшная - смертельная. Меня уносило всё дальше от земли - к звёздам, в холодную черноту космоса.
- Аида, - прошептала я. - Я умираю…
Мой голос тоже вспорхнул голубем к небу, невесомый и шелестящий. Аида не прекращала пить, будто не слыша.
- Аида… Ты меня… убьёшь…
И она оторвалась, тяжело дыша и рыча мне в ухо. Что-то жуткое происходило с ней, меняя её, вливая в неё сумрак литрами. Её тело напряглось, гортанное рычание слабой вибрацией отдавалось в месте укуса. Крак! Что-то сломалось, и Аида негромко засмеялась.
- Свобода, - прорычала она.
Она стала крутить и растягивать мои наручники, причиняя мне боль. Каждый толчок отдавался у меня в голове, вгоняя меня в тошнотворную желеобразную дурноту. Пульс бухал в голове, как молот. Крак! Руки свободны…
- Ну, как ты, Алёнушка? - Её голос снова стал похож на человеческий.
- Кажется, ты меня выпила досуха… - Язык еле ворочался, шершавый.
- Не досуха… Но, кажется, я увлеклась слегка. Прости, малыш… Когда начинаешь пить, остановиться бывает трудно. - Пальцы Аиды гладили и ворошили мои волосы, а губы прижимались к моим почти бесчувственным губам. - Прости, мой маленький. У тебя лёгкий шок. Но ничего, ты восстановишься, всё будет хорошо. Старайся не потерять сознание, держись. Сейчас я займусь этими ребятами.
Настала тишина. Аида, похоже, не собиралась выбивать дверь, она просто сидела и молчала.
- Что? - прошептала я. - Почему ты ничего не делаешь?
Через секунду она отозвалась:
- Не мешай, принцесса. Психическая атака сразу на двоих - сложнее, но попытаюсь удавить обоих зайцев одной петлёй.
- Пусть у них мозги из ушей польются, - хрипло хмыкнула я - на смех не было сил, всё ушло в сумрак.
- Сделаем, - усмехнулась Аида.
Машина начала вилять, как будто водитель не мог справиться с управлением.
- Надо бы не перестараться, а то перевернёмся, - проговорила Аида. - Пора тормозить.
Она выбила задние дверцы кузова, уцепилась за верхний край и прямо на ходу подтянулась. По крыше застучали её ноги, потом где-то сбоку разбилось стекло. Я лежала полуживая, оплетённая холодными щупальцами сумрака, а Аида там, наверно, вытворяла киношные трюки на полном ходу фургона, как Джеки Чан. Да, сил у неё ого-го как добавилось… А вот у меня совсем не стало. Пару раз меня качнуло, а потом потащило, поволокло - наверно, прямо на небо.
…Нет, я всё ещё была на земле: сильные руки Аиды вытаскивали меня из кузова. Синие сумерки, шоссе.
- Жива, Алёнушка? Вот и хорошо. Разворачиваемся и гоним назад, пока остальные не заметили, что кое-что потеряли…