Джорджия тащила Алана за безвольную руку, помогая ему маневрировать между посетителями бара и столиками. "Боже! - думала она, - вот бабуля обрадуется!" К счастью, двухминутная прогулка по ледяному воздуху значительно отрезвила Алана, и к тому времени, когда они ввалились в тропическое пекло Масон-холла, он уже мог передвигаться без посторонней помощи. Часть актеров "Поуджез Плэйэрз" с важным видом суетилась на полуосвещенной сцене, а остальные сидели, развалясь на складных стульях.
- Вроде бы он пришел в себя. - Рори наблюдал, как Алан без особых усилий шагает к актерам.
- Ну ладно, наверное, увидимся завтра вечером, когда я приду за тахометром.
- Да, скорее всего. - Джорджия не хотела, чтобы он уходил. - В офисе всегда кто-нибудь дежурит, пока последний водитель не отправится в рейс. Спасибо, что помог мне с Аланом.
- Не стоит благодарности. - Рори разглядывал помещение театра с явным интересом. - Всего хорошего, до свидания.
- Дорогие мои! - К ним подошла Сесилия, одетая в костюм из джерси бутылочного цвета. - Как я рада видеть вас здесь. Мистер Фолкнер, - она протянула ему руку, - просто замечательно, что моей внучке удалось убедить вас присоединиться к нам сегодня. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Добро пожаловать в "Диадему"!
Рори пожал протянутую руку, а Джорджия уже собралась пуститься в объяснения.
- Мне также очень приятно познакомиться с вами! - Рори взглянул Сесилии прямо в глаза. - Я много слышал о вас.
- Если от Джорджии, то, скорее всего, это не правда! - Сесилия флиртовала напропалую. - Раз уж вы здесь, проходите и познакомьтесь со всеми.
- Он, вообще-то, уходит, - возразила Джорджия, - он…
Но Сесилия уже взяла Рори под руку и повела его к компании, состоявшей из четы Бримстоунов и других членов комитета. Ее громкий голос эхом прокатился по позолоченной лепке Масон-холла.
- Скажите, Рори, вы женаты?
Джорджия закрыла глаза.
- Нет, не женат, - услышала она его ответ.
- Надеюсь, что вы не голубой?
Джорджия была готова провалиться сквозь землю. Рори засмеялся.
- Нет, а что? Вы имеете что-то против гомосексуалистов?
- Конечно же нет, - сказала Сесилия. - Мне просто любопытно. В вашем случае это было бы такой ужасной потерей… Так почему же вы до сих пор не женились? Не нашли еще подходящей девушки?
- Можно сказать и так. А у вас есть кандидатура?
На мгновение Сесилия замолчала. Джорджия в восхищении покачала головой.
- Ну, прямо ягненок и удав, - хихикнули Мари, подойдя к Джорджии. - Знаешь, я бы не отказалась с ним позавтракать.
"И я тоже", - подумала Джорджия. Она улыбнулась Мари.
- Думаю, Рори сам разберется. И, кажется, бабуля нашла равного себе в искусстве диалога. Как прошло собрание? Алана Вудбери утвердили на роль романтического героя?
- Да, черт возьми, - сказала Мари со вздохом. - Мало того, что Барни застрял где-то во Франции, так они ничего не могли придумать лучше, как подсунуть мне этого противного парня. Репетиция вот-вот начнется. Ты останешься?
- Да, придется, Алан обещал отвезти меня домой.
Свет постепенно начал гаснуть, и Джорджия нашла себе местечко в отдаленном углу, подальше от Бет Бримстоун и других членов комитета. Она знала, что если Бет ее заметит, то непременно вовлечет в неприятные для нее разговоры. Сесилия была похожа на яркую порхающую птицу. Она грациозно переходила от одного к другому, ослепительно всем улыбалась и пожимала руки. Бет Бримстоун, напротив, сидела неподвижно, с каменным, ничего не выражавшим лицом. Прямые, коротко подстриженные волосы только подчеркивали заурядные черты ее лица. Так же как и Сесилия, она была в платье из джерси и в туфлях на высоких каблуках, но, в отличие от бабушки, она выбрала коричневый цвет, который не мог оживить ее блеклое лицо, а искусственный кашемир невыгодно облегал крупную фигуру. Неудивительно, что Спенсер положил глаз на Сесилию.
Актеры поднимались на сцену, а Бет и Сесилия раздавали им новые тексты. Джорджия заволновалась, увидев, что Алана опять стало покачивать. Она очень надеялась, что это нервы, а не вновь проявившееся "Зимнее тепло".
- Я могу присоединиться? - Рори сел на стул рядом с ней. - Мне велели оставаться.
- Извините мою бабушку! - Хорошо, что он не видел ее лица в темноте. - Она часто болтает лишнее.
- Она прелесть. - Рори говорил о Сесилии, как о персидском котенке. - Ее все здесь так любят.
- Да, это правда, - пробормотала Джорджия и предательски добавила: - Но иногда мне бывает за нее неловко.
- Я думаю, вы все здесь просто замечательные! - Рори повернулся к Джорджии, одарив ее своей сногсшибательной улыбкой. - Мне повезло, что меня сразу приняли как родного. Не всегда так удачно складывается.
- Ты и раньше много странствовал? Вечно в дороге?
- Ну, в общем-то да. После того как…
- Простите! - Бет Бримстоун захлопала в ладоши и с раздражением оглянулась на них. - Нельзя ли потише, там, сзади?
Репетиция шла полным ходом, а Рори и Джорджия смеялись без остановки. Пьеса "Возьми мое сердце" была написана Джейн Хадчинсон из соседнего городка Типтоу. Сесилия тоже принимала активное участие в написании сценария.
- В этой пьесе есть изюминка, Джорджия. Как в одной из работ Блэк Лэйс. Это просто супер-вещь!
Джорджия устроилась поудобнее, сочувствуя бедной Мари.
- Что ж, - Рори говорил шепотом, поглядывая в сторону Бет, - я вижу, театром ты увлечена не больше, чем вязанием. Чем же ты занимаешься в свободное время?
В какой-то момент Джорджии показалось, что он сейчас пригласит ее на свидание.
- Вообще-то, мне нравятся скачки. Мы живем так близко к Милтон-Сент-Джон и Ламбурн, что просто невозможно не увлечься этим.
- Охотно верю. Ночь, которую я провел в Милтон-Сент-Джон, убедила меня, что я пустился в странствия Гулливера, и лилипуты смешались с гуигнгнмами. Они все были либо маленького роста, либо ржали.
Джорджия рассмеялась.
- Значит, ты не любитель конного спорта?
- Я в жизни не был на скачках. Может быть, - он взглянул на нее, - ты приобщишь меня к этому?
Джорджия затаила дыхание. "Будь осторожнее, он только прощупывает почву. Не думаю, что тебе это нужно".
- Я не против. Мою лошадь тренируют в Милтон-Сент-Джон. Мы можем поехать туда вместе и посмотреть, как проходит тренировка.
- Отлично. Так даже лучше. Я увижу, как работают профессионалы. - Рори улыбнулся. - Содержать скаковую лошадь, это ведь, наверное, дорого?
- Дрю Фитцджеральд - мой тренер - просто ангел в отношении денег. К тому же я купила Шалуна всего за двадцать пять фунтов.
- Ничего себе! Да за такие деньги и копыта не купишь, как же это тебе удалось?
- Этот конь вечно бродил в поле рядом с шоссе М40. Я проезжала мимо каждый день и начала беспокоиться о нем. Он всегда выглядел таким тощим, замерзшим и голодным. Однажды я остановилась и спросила каких-то людей, которые там были, их ли это лошадь. Они ответили, что нет, они ее просто подкармливали. Они полагали, что коня бросили. Я дала им денег, и мы погрузили Шалуна в кузов.
- Ты его украла?
- Спасла, - твердо сказала Джорджия. - Я привезла его к Дрю, потому что его девушка, Мэдди, - моя родственница. Шалун оказался очень талантливым и движется вперед семимильными шагами - в прямом смысле! Мы надеемся выставить его на скачках уже в следующем месяце.
- А почему Шалун? Он что, брыкается?
- Нет! - Джорджия прыснула со смеху, тут же прикрыв рот рукой, пытаясь укрыться от разгневанных взглядов Бет. - Он просто хорошо прыгает. Мне показалось, что это имя ему подходит.
- Интересно, - согласился Рори. - Ну, я просто сгораю от нетерпения увидеть коня с таким именем.
Внезапно со сцены раздался такой крик, что у всех зрителей перехватило дыхание, и яростный вопль Бет неожиданно прервал короткую эйфорию Джорджии.
- Этого нет в сценарии, Мари Дэвис! - Бет зашуршала страницами. - У нас сейчас - сцена любви и нежности. До третьего акта не должно быть никакого насилия!
Мари и Алан стояли друг против друга, прожектор освещал девушку и ее партнера, держащегося за покрасневшую щеку. Мари, дрожа от гнева, резко повернулась и бросила разъяренный взгляд на Бет.
- Согласна, это не по тексту. Но он тоже не придерживается сценария! Я ни о чем не беспокоилась, когда играла с Джедом. Джед - настоящий джентльмен, даже в интимных сценах, а этот… - Презрительным взглядом Мари показала на съежившегося Алана. - Да он пытался залезть мне под блузку!
Глава шестая
- Это получилось нечаянно! - протестовал вспотевший Алан, когда Бет и Сесилия уводили его со сцены. - Я просто споткнулся и потянулся, чтобы схватиться за что-нибудь.
Он обернулся и робко улыбнулся Мари.
- Я прошу прощения.
- Что за дряни он налакался? - перебила его Сесилия.
- Да это все творчество Мики Соммервиля. Но вообще-то Алан пил только безалкогольные напитки. - Джорджия прикусила губу. - Он сказал, что нервничает. Действительно, похоже на психологический барьер.
- А еще больше - на похоть, - прошипела Бет, ущипнув Алана за руку. Она не хотела отставать от Сесилии. - Нализался!
Веселый и добродушный Спенсер Бримстоун, вынырнув из-под локтя жены, освободил Алана от стражников.
Свой великолепный загар Спенсер поддерживал круглый год благодаря лосьону "Автозагар", а над прической его на славу потрудился модный стилист Грециан. А вот что касается его широкой улыбки, то это полностью заслуга бабушки, Джорджия знала это совершенно точно. Спенсер повернулся к жене: