- Все не так уж плохо. Просто нужно проявлять достаточную выносливость.
С садистским выражением лица Калеб оглядывает воспаленную щеку Кайдена и открывает шкафчик.
- Да, ты проявляешь огромную выносливость. Кстати, миленький "фонарь".
Кайден одаривает его холодным жестким взглядом, его пальцы на ладонях сжимаются в кулаки.
- А тебя еще не выперли из колледжа за продажу травки в кампусе?
- Эй, мне же нужно на что-то жить, - говорит Калеб, захлопывая шкафчик. - Не у всех есть папочкины деньги и стипендия.
Челюсти Кайдена сжимаются, и я дергаю его за руку.
- Может, пойдем?
Он кивает, пятясь к двери и держа меня за руку, его глаза впиваются в Калеба, чья тревога возрастает.
- Ну уж нет, - говорит мне Джексон. - Ты не оставишь меня тут, чтобы меня замучила мама.
- А ты разве не должен быть во Флориде? - спрашиваю я с яростью и неуверенностью в голосе. - Тебя здесь не должно быть.
Он взъерошивает волосы и встает из-за кухонного стола с формой для выпечки в руке.
- У нас в последнюю минуту все изменилось.
- Ты не должен работать? - саркастически спрашиваю я. - Или ты только что уволился с очередной работы?
- У меня есть чертова работа, Кэлли. - Он бросает форму в раковину и смотрит на меня. - Так что хватит вести себя, как дрянь. Я не знаю, почему ты все время так со мной разговариваешь.
- Эй. - Кайден встает впереди меня. - Перестань так ее называть, черт возьми.
- Я могу называть ее так, как захочу, - парирует Джексон, складывая руки на груди. - Ты не знаешь, через какое дерьмо пришлось пройти этой семье из-за нее. Ее маленькие проблемки или что там чуть не свели маму с ума.
Калеб с интересом наблюдает за мной, ожидая моей реакции. Я не могу отвести от него взгляда. Я хочу, но он берет надо мной верх, потому что знает, что это за проблемки - он их создал. Я медленно ослабеваю, разваливаюсь на кусочки словно Царица ночи - цветок, цветущий один раз в году ночью и умирающий до рассвета, его жизнь и счастье быстротечны.
- Оставь ее в покое. - Калеб вскидывает брови с расползающейся на губах улыбкой. - Может, у Кэлли есть на то свои причины.
Забери меня отсюда. Забери меня отсюда. Спаси меня. Спаси меня. Спаси меня.
Вдруг мои ноги начинают двигаться, а меня куда-то тащат. Задняя дверь распахивается, и меня спускают по лестнице на середину подъездной дорожки.
Стоя у подножия лестницы в свете крыльца, Кайден с неуверенностью в глазах смотрит на меня, его руки лежат на моих плечах.
- Что случилось? У тебя такой взгляд...
Я сдавленно выдыхаю.
- Я не очень-то люблю своего брата.
На его шее двигаются мышцы, когда он с трудом сглатывает.
- Кэлли, мне знаком страх. Поверь мне. Я видел его на лицах своих братьев, испытывал множество раз. Ты боишься его. Я вижу это по твоим глазам.
- Боюсь своего брата? - притворяюсь я, про себя моля Бога, чтобы он не узнал, и боясь того, что в этом случае может произойти.
- Не надо, - строго говорит он, прижимая ладонь к моей щеке. - Ты боишься Калеба. Он... он сделал это с тобой?
- Да. - Я даже не собиралась говорить, оно просто само вырвалось. Я гляжу на него, прислушиваясь к биению сердца в груди, к пению ветра, к ломающемуся звуку где-то вдалеке.
Он сглатывает комок в горле.
- Кэлли... я... тебе нужно кому-нибудь рассказать. Нельзя позволять ему спокойно жить своей жизнью.
- Это не имеет значения. Прошло слишком много времени, и даже копы ничего с этим не могут поделать.
- Откуда ты знаешь?
Я пожимаю плечами, чувствуя себя оторванной от мира.
- Потому что я уже интересовалась этим вопросом и поняла, что у меня больше нет вариантов. Что сделано, то сделано.
Он встряхивает головой, его челюсти сжимаются.
- Это несправедливо.
- Как и твоя жизнь, - говорю я, желая вернуть свое мгновение. Я хочу его вернуть. Господи, пожалуйста, верни мне его. - Справедливости вообще нет.
Повисает молчание, и все вырывается наружу, когда я утыкаюсь ему в грудь, текут слезы из-за того, что тайна, которую я хранила, разлетелась на маленькие кусочки. Против моей воли он берет меня на руки и баюкает, а потом несет по лестнице в мою комнату, пока я выплакиваю каждую слезинку, что таится у меня внутри.
Он ложится со мной на кровать, и я зарываюсь лицом на его груди. Каким-то образом я перестаю плакать, и мы лежим, чувствуя боль друг друга. В конце концов, я засыпаю в его руках.
Кайден
Как только она засыпает, я наблюдаю за ее дыханием, пытаясь постигнуть смысл жизни. Злость накрывает меня как чертова бьющаяся о берег волна. Мне хочется убить Калеба. Забить до смерти самыми болезненными способами.
Когда я слышу, что Калеб и ее брат, смеясь, покидают дом, с разговорами о предстоящей вечеринке садятся в машину и уезжают, что-то внутри меня щелкает. Внезапно вся накопившаяся злость прорывается, и я знаю, что делать.
В тот вечер Кэлли спасла меня от избиения, после которого я, наверно, бы не выжил, но еще она спасла меня от самого себя. До нее я умирал изнутри, в моем сердце ничего не было, кроме зияющей дыры.
Осторожно высвободив руку из-под ее головы, я беру свой телефон и выскальзываю за дверь, перед уходом бросая на нее еще один взгляд. Сбегая с лестницы, я шлю Люку сообщение, чтобы он за мной заехал, а потом по подъездной дорожке ухожу от ее дома в неизвестность.
Я иду в том направлении, где никогда не был, позволяя холодному воздуху поглощать меня. Спустя пятнадцать минут к обочине подъезжает грузовик Люка. Потирая руки, я запрыгиваю внутрь, когда теплые потоки охватывают мою кожу.
- Ладно, что у тебя там случилось с этим гребаным сообщением? - Он натягивает пониже шапочку-бини и включает нагреватель сильнее. - Ты понимаешь, что мне вот-вот должно было повезти с Келли Аналло?
- Прости, - бормочу я. - Где ты был?
- У озера. - Он выворачивает руль вправо и едет по боковой дороге. - Там была вечеринка.
- Ты случайно не видел там брата Кэлли и Калеба Миллера?
Он останавливается у знака "стоп" и включает стеклообогреватель, когда лобовое стекло запотевает.
- Ага, они приехали как раз, когда я поехал за тобой.
- Тогда езжай туда. - Я машу ему рукой, чтобы он ехал. - Мне нужно кое-что сделать.
Мы едем молча, я дергаю коленом и стучу пальцами по двери. Грузовик качается, когда мы пробираемся сквозь деревья и выезжаем с другой стороны. Мы останавливаемся, и я замечаю возле костра у берега Калеба, болтающего с какой-то блондинкой в мешковатой куртке поверх обтягивающего розового платья.
- Мне нужно, чтобы ты кое с чем мне помог, - говорю я, когда Люк паркует машину и вылезает из нее.
Он замирает, высунув одну ногу наружу.
- Что такое? Ты как-то странно себя ведешь... меня это немного беспокоит.
Я не свожу взгляда с Калеба. Он ниже меня на пару-тройку сантиметров, но я помню, что на вечеринках он участвовал в нескольких драках и, определенно, мог затеять и свою.
- Мне нужно, чтобы ты меня подстраховал.
Вытащив сигарету изо рта, Люк изумленно смотрит на меня.
- Ты собираешься устроить драку?
Я решительно киваю.
- Да.
- Так ты хочешь быть уверен, что тебе не надерут твою тупую задницу? - Он прикрывает ладонью рот и щелчком открывает крышку зажигалки.
- Нет, я хочу, чтобы ты меня остановил прежде, чем я его убью. - Я поворачиваю ручку и выпрыгиваю из машины.
- Ты что? - Перед его лицом поднимается облако дыма.
- Останови меня прежде, чем я его убью, - повторяю я и захлопываю дверцу.
Он встречается со мной спереди у машины, стряхивая пепел с кончика сигареты на землю.
- В чем дело, приятель? Ты знаешь, я не очень хорошо действую в безрассудных ситуациях.
Я притормаживаю в конце ряда машин.
- Если кому-то... кого ты любишь, причинили боль самым ужасным способом, что бы ты сделал?
Он пожимает плечами, глядя на костер.
- Все зависит от того, что именно сделали.
- Что-то очень плохое, - говорю я. - И это оставляет шрамы на всю жизнь.
Он делает долгую затяжку, а потом поворачивает ко мне лицо.
- Хорошо, я тебя прикрою.
Мы поднимаемся к костру, ярость внутри меня горит так же ярко, как и огонь. Люди кричат, смеются, наливая себе пиво из бочонка, стоящего на откидном борту багажника. Из стереосистемы одной машины грохочет музыка, а возле озера идет оживленная игра в пиво-понг[8].
Передо мной возникает Дейзи с огромной улыбкой на лице и пластиковым стаканчиком в руке.
- Привет, тусовщик, я знала, что ты придешь.
С раздражением я качаю головой и отхожу в сторону.
- Уйди с дороги.
Она отступает назад и прижимает руку к груди, словно раненый олень.
- Что с тобой такое?
- Просто он понял, какая ты сучка, - радостно напевает Люк и выдыхает дым ей в лицо.
- Боже мой! Ты такой придурок! - говорит она, размахивая ладонью у себя перед лицом и выжидательно глядя на меня, чтобы я ее защитил.
Я отмахиваюсь от нее, уклоняюсь и шагаю прямо к Калебу. Пробираясь сквозь толпу людей, я выхожу на пустое пространство возле костра. Когда взгляд Калеба встречается с моим, его лицо сникает, но он не двигается с места. Он знает, что происходит, и ждет этого, будто хочет, чтобы оно произошло.
Я делаю к нему шаг, и его губы изгибаются в улыбке, когда он подкрадывается ко мне.
- Какого черта ты здесь делаешь? - спрашивает он. - И где же наша миленькая Кэлли?