- Горькая белладонна содержит ядовитый гликоалкалоид под названием соланин.
- Ты знаешь, что такое гликоалкалоид? - внезапно спросил он.
- Так уж случилось, что я хорошо разбираюсь в химии, спасибо, так что да.
- Это гораздо сексуальнее, чем я ожидал, - задумчиво сказал он, прикусив нижнюю губу. - Я уже говорил тебе, как обожаю твои миленькие блузки и юбки-карандаш? Я никогда не работал в офисе весь день, но думаю, что с удовольствием побегал за тобой вокруг стола, если бы ты была одета так, как сегодня отправилась на работу.
- Почему я в этой ситуации секретарь? - спросила я. - Я могла бы быть твоим боссом.
- Хорошо, ты можешь гоняться за мной вокруг стола, - вздохнул он. - В любом случае я буду наслаждаться этим.
- Прекрати отвлекать меня предумышленным сексуальным домогательством, - отчеканила я. - А теперь, у людей растение вызывает головокружение, жар, расстройство кишечника - от описаний, которых я тебя избавлю, - а иногда и паралич. Но у вампиров не бывает головокружений, жара, или кишечных расстройств. Вместо этого, вас просто парализует. Это может быть не так уж и плохо, за исключением того, что благодаря акониту все небольшие нейромедиаторы в твоем мозгу открыты, что значит полное отключение твоего организма.
Его лицо стало мрачным, и мой триумф о том, что я нашла ответ сошел на нет. Кто-то хотел разнести его в пух и прах, сделать беззащитным, чтобы потом пробраться в его дом и прикончить.
Я не могла найти слов, чтобы утешить и помочь ему увидеть, что, в конечном счете, это не имело значения, так как он все равно их перехитрил. Так что я просто продолжила говорить.
- Единственное лечение от яда - кормление, вымыть его свежей кровью, - сказала я, тыкая пальцем в страницу. - К сожалению, у тебя соланин вызвал рвотную реакцию, и тебя стошнило. Много раз. На меня.
- Я понял. И перестал блевать на тебя, - заворчал он. Я нахально усмехнулась и пихнула его локтем.
Я пролистала указатели идеальных условий роста каждого растения. Эта была краткая небольшая таблица с цветными фотографиями и небольшими иллюстрациями мест обитания под каждой записью.
- Думаю, мы можем смело предположить, что тот, кто мухлюет с поставкой крови - тот же человек, который отравил тебя. Если бы мы только могли выяснить, где этот человек выращивает эту штуку, это помогло бы доказать, что он использует её для массовых отравлений. - Я пальцем проследила по указателю, остановившись рядом со скоплением мелких белых цветов с желтыми сердцевинами.
- Странно, - пробормотала я, листая страницы к полному описанию растения. Я вскочила и схватила книгу "Естественная природа в сравнении со Сверхъестественной", отыскала растение, написанное жирным шрифтом" в указателе "особо опасны".
Я изучала иллюстрации в книге Джейн. И пробормотала:
- Зеленые глянцевые листья, белые цветы, пятна на… сколько растений может подходить под это описание?
- Это личный разговор или можно присоединиться? - сухо спросил Кэл.
- Мило.
Я сгримасничала и показала ему иллюстрацию.
- Когда я просматривала отчет из лаборатории, не могла понять, почему химические вещества, обнаруженные в медунице, появились в крови отравленных вампиров. Это растение в книге Джейн, горечавка, очень похоже по структуре и химическому составу. В книге говорится, что оно пробуждает в вампирах кровожадность до болезненного состояния; они не различают кто друг, а кто враг. Оно должно расти в жарких, влажных местах Пиренейского полуострова, знаешь, современная Испания, Португалия, немного…
- Айрис, я знаю, где находится Пиренейский полуостров.
- Я знаю, знаю, ты, вероятно, построил там первую дорогу или сеял первую пшеницу, которая там росла когда-либо.
- Паршивка.
- Растлитель малолетних.
- Расхитительница гробниц.
Когда я не смогла придумать достаточно колкое оскорбление, я пошла дальше.
- Горечавка должна расти в теплых, влажных местах Пиренейского полуострова. Но я клянусь тебе, что видела её раньше. Помню, заметила нечто подобное в одном из пеших походов с моей мамой. Она часто брала меня на такие походы в лес, чтобы найти интересные растения для своего сада. Мы отрезали образец с одного растения, чтобы засушить и выкапывали другое. Она любила выращивать дикие, неокультуренные цветы на клумбах. Она говорила, что содержала сад подлинным. И вообще они были душевнее, чем те цветы, которые покупаешь в рассадниках. И я помню, что-то вроде этого странно-выглядящего растения я видела в последнем походе, в который отправились незадолго до ее смерти. Маме оно понравилось, но мы уже насобирали много растений, и она не хотела казаться жадной. Но…
Я вскочила и помчалась к книжной полке. Я провела пальцами по корешкам книг, пока не нашла записную книжку, которую искала.
- Что ты делаешь?
- Ищу мамин дневник с вырезками?
- Что прости? - спросил он. - Твоя мама была жестокой женщиной?
Я спихнула неуклюже его руки с моих плеч, пока обыскивала полку. Мамин дневник был искусством произведения. Гладкая обложка, обтянутая тканью, расшитой мелкими зеленными весенними листьями, ручная работа Гиги как на День девочек скаутов и как проект на День Матери.
Внутри, мама разнесла все интересные растения, которые мы только встречали в своих походах, по дате, а так же включая долготу и ширину, размеру клумб, описание окружающей среды и эскиз образца.
Аккуратный мамин эстамп пробудил во мне странное ощущение тоски, которую я не ожидала. Я так сильно скучала по ней. Я скучала по тому, как она смешила нас, когда мы были расстроены.
Я скучала по тому, как она обманывала нас в Монополии и пыталась заставить думать, что мы просто забыли, что у нее отели на Боардуолк и Парк-Плейс. Я скучала по чувству безопасности и что мама и папа все держат в руках.
Я пролистала до конца дневника: Июнь, 2005 года: Нашли сегодня довольно внушительный участок (6х4 кв. м) этого странного корнеплодного растения в районе Каунти-лайн-Роуд. Определенно растение из "красных", обратите внимание на широкие плоские листья и маленькие белые цветки с зеленовато-желтыми тычинками. Похож на фотографию щавеля кроваво-красного, но листья кажутся слишком разные. Я не стала отрезать, потому что ощущала, ну, как бы неправильно это. Что-то в растении отталкивало, как например ядовитый плющ, и, зная, что вы собираетесь сделать что-то, то сразу же появлялся мучительный зуд. Айрис растение не понравилось, и поэтому мы оставили его в покое.
Я открыла дневник, чтобы показать Кэлу эскиз моей матери, который изображал поразительное сходство с иллюстрацией в книге.
- У моей мамы не было доступа к таким книгам, как у Джейн, в противном случае она могла догадываться, на что смотрела. Так как же все эти непонятные иностранные растения растут здесь в сельской местности Кентукки? Я имею в виду, кроме теплого, влажного климата в двух местах не имея ничего общего. И почему тот участок находится в глухом поле? В том районе рядом с Каунти-лайн-Роуд нет домов. Я не знаю, был ли там кто-то раньше, потому что совсем не похоже на какой-то остаток сада времён Гражданской Войны.
- Где это? - спросил он, вытаскивая карту округа Макклюр.
Я сравнила записи мой мамы, которые включали точное описание долготы и ширины месторасположения, с картой округа и указала.
- Прямо здесь.
- Как ты думаешь, тот участок все еще там?
- Все возможно, - ответила я, пожимая плечами.
- Ты очень помогла, - сказал он, целуя меня в лоб. Он вскочил с софы и спустился по лестнице в мгновение ока. Когда я спустилась на первый этаж, он уже направлялся к входной двери.
Я крикнула:
- И куда ты собираешься?
- В то место, которое твоя мама упомянула в дневнике с вырезками?
- Сейчас середина ночи. Это может занять несколько часов, чтобы найти подходящее место и еще больше времени, чтобы получить нужную информацию, которая могла бы нас задержать в лесу до самого рассвета. Для твоей кожи это будет совсем нехорошо.
- Я мог бы провести там гораздо меньше времени, если отправлюсь один, - сказал он, бросая на меня извиняющийся взгляд. - Без тебя я бы двигался быстрее.
- Но ты не знаешь, что искать, - ответила я.
- Я мог бы воспользоваться картой и твоим справочником.
- Но маленький указатель, который говорит: "Мое имя (пробел) и эта моя ядовитая ферма растений", которая возможно и не существует, и ты не будешь в состоянии интерпретировать то, что найдешь. Я тебе нужна.
- Сколько ты найдешь еще причин, чтобы я отложил поездку до завтра.
- Столько, сколько потребуется. У меня довольно длинный список, - сказала я, невинно похлопав ресницами. Кэл зарычал от отчаяния.
Я ущипнула его за нос и улыбнулась.
- Признайся, милый, я тебе нужна. Вывожу тебя из кухни. Краду важные документы. Организовываю личные прогулки по лесу. Я обеспечиваю всесторонними, бесценными услугами.
- Ты нужна мне, - тихо произнес он. Закончив с этой идеей, смирившись, он вздохнул и поднялся навверх в читальный уголок. Тихо хихикая про себя, я услышала, как он бормотал. - Нужно было брать с Афиной.