- А это хорошая идея, - ответила я. - За исключением той части, где все мои источники ссылаются на симптомы людей. Предполагаю, что вампиры реагируют по-другому, так как ты… эм, иначе и не скажешь - ты мёртв.
- Я не подумал об этом, - признался он.
- Я твоя дотошная девушка, - сказала я, широко зевая. - Думаю, знаю, где ещё достать несколько нужных книг. Я могла бы поискать в интернете, но честно говоря, не хочу доверять какому-то психу, ведущему блог из подвала его мамы.
Кэл зарычал и швырнул документы в сторону. Под ругательствами и ворчанием я разобрала "умный ублюдок" и "проклятый невидимка". Я вжалась в диванные подушки. Когда Кэл увидел, что я отодвигаюсь от него, то закрыл глаза. Он робко протянул руку и погладил мою ногу.
- Почему бы тебе не отправиться в постель? - сказал он. - Ты провела целый день на ногах и последние три часа всматривалась в химическую ерунду. Ты, должно быть, измотана.
- Я хочу остаться и дождаться Гиги. И не хочу оставлять тебя без присмотра, иначе ты придумаешь какую-нибудь засаду для Бена.
- Необратимых повреждение не было бы, - запротестовал он.
- Ты не привык разочаровываться?
- Нет, - признался он. - Я не говорю, что ответы упадут мне с неба прямо на колени, но привык, что ресурсы Совета в моем распоряжении. Я привык работать в открытую и не привык к чувству разочарования. Так же мне в новинку чувствовать себя слабым и быть в долгу.
- Ты не слабый, - усмехнулась я, снова слегка его толкнув. Он бросил на меня насмешливый взгляд. - Хорошо, для вампира ты не в лучшей форме. Но по сравнению со мной, ты практически супермен… ну или, по крайней мере, Аквамен.
- Я заметил, ты не сказала, что я у тебя в долгу, - сказал он.
- Ну, ты всё ещё должен мне около сорока тысяч долларов.
- Ах, - усмехнулся он. - И как я мог это забыть?
- И не забудешь, уж поверь. Ты не единственный, кто может отслеживать людей.
- Почему из твоих уст это звучит так интригующе? - Он смотрел на меня, наклоняясь всё ближе. Я отодвинулась. Я ещё не совсем готова к тесному общению.
Тут дверь распахнулась, и, раскрасневшаяся и счастливая, Гиги влетела в дом. Когда она увидела свою сестру, играющую в знойные гляделки с нашим гостем, то драматически закатила глаза.
- Вы всё ещё не разобрались с сексуальным напряжением между вами? Не заставляйте меня бежать за шлангом.
Я выпрямилась, пытаясь выглядеть, как авторитетный взрослым, какой мне и предполагается быть. Подойдя к окну, я увидела Бена, бегущего к машине, словно у него ботинки горели.
Кэл откашлялся и поправил рубашку, пытаясь сохранить какое-то подобие респектабельности.
- Мы могли бы поговорить на эту тему, Гиги. Или же мы можем обсудить тот факт, что я слышала, как Бен припарковал машину в подворотне примерно минут пятнадцать назад. - Его губы изогнулись. - Что вы делали всё это время?
Разинув рот, я повернулась к Гиги, которая выглядела потрясенной.
Очевидно, что слух вампира может быть очень полезным в воспитании детей.
- Ой, что-то я так сильно устала. - Гиги широко зевнула и бросилась к лестнице. - Всем спокойной ночи! Веселой скачки.
- Ты действительно разбираешься во всей этой подростковой ерунде, - удивилась я.
- Все дело в устранении конфликта. - Он вздохнул. - Ты унижаешь их, прежде чем они успеют унизить тебя. Они ищут, где можно было бы укрыться.
- Лао Цзы?
Покачав головой, он поднял со стола один из журналов Гиги:
- "Космогерл".
Глава 12
"Просто потому, что совет даёт древний вампир, ещё не говорит о том, что совет дельный. Иногда древние вампиры выживают благодаря чистому везению".
Из книги "Забота и пропитание для одиноких вампиров"
Тяжело вздохнув, я вылезла из ботаномобиля и остановилась, чтобы полюбоваться потрясающим видом большого плантаторского дома мистера Маршана.
Учитывая, что мистера Маршана увековечили в памятной скульптуре Гражданской войне в центре города, я могла предположить, что он жил здесь в течение нескольких сотен лет. В то время, как имение Джейн - под названием Ривер-Оукс - больше походило на сельский дом в Англии, чем на имение Тара, а Габриель не торопился добавлять современные удобства в виде водостоков и алюминиевых сайдингов, мистер Маршан прекрасно сохранил его маленький довоенный кусочек неба в подлинном стиле штата Джорджия - высокие белые колонны, крылечко с куполом и свежевыбеленные стены.
Если исключить припаркованный маленький и элегантный седан на подъездной, усыпанной гравием дорожке, то дом выглядел бы, как картинка из книги по истории мистера Джеймсона.
На самом деле я никогда не видела дом мистера Маршана, который обычно просил завести ему всё необходимое в офис Совета. И для меня было очень странно посещать дом вампира после наступления темноты, но мне как можно быстрее нужна была его подпись на бланке Совета.
Ранее, на закате, Офелия позвонила мне и сообщила, что в бумагах департамента финансов Совета что-то напутали, где казалось, всегда была полная неразбериха.
Мистер Маршан был главой финансового комитета. Если он не подпишет расходный и не отправит на следующий день почтой, я не смогу выставить счет Совету приблизительно за шесть месяцев работы.
В действительности, я получила его подпись несколько месяцев назад, но в форме указали мистера Маршана, как главу бюджетного комитета, что - хотите, верьте, хотите, нет - было очень серьезной опечаткой.
И Всемирный Совет просто обоооооожал, находить причины и не платить по счетам, основываясь на технические формальности. Это вызывало у них чувство превосходства над нами - простолюдинами.
Поскольку мистер Маршан не работал в местном Совете, я подъехала к его дому по пути домой с родительского собрания.
Офелия сказала, что сама бы завезла ему документы, но у нее были планы с Джейми и это "не ее проблемы". А я не стала возражать. Мне нравился мистер Маршан. Он был одним из немногих вампиров, которых я встречала, кто до сих пор относился ко мне, как к человеку, а не как к Хэппи Милу на ножках.
Я постучала в дверь, но мне никто не ответил. В доме горел свет. И автомобиль стоял у дома: несомненно, мистер Маршан дома.
- На заднем дворе! - послышался звонкий с акцентом голос. Обогнув угол дома, я остановилась под впечатлением от размеров двора мистера Маршана.
Он высадил свои клумбы на подвижных островках, которые беспорядочно передвигались по газону, так что независимо, где ты стоял, механизмы с растениями на разной высоте создавали слой цвета на горизонте.
Со всех сторон двор был украшен деревьями гинкго с нежно-зелеными и в форме веера листьями. Осенью они станут красивыми ярко-золотистыми, и я думаю, они будут настолько яркими, что вполне смогут напоминать солнечный закат даже в ночное время.
Я нашла мистера Маршана на заднем крыльце, растянувшегося в старом плетеном кресле-качалке, он читал копию "Принца" в кожаном переплете. Мистер Маршан встал и улыбнулся мне.
- Мисс Айрис, как у тебя дела, моя дорогая?
- Очень хорошо, спасибо, мистер Маршан.
- Что тебя привело ко мне?
- Прошу прощения, что беспокою вас дома, мистер Маршан. Я просто завезла документы, о которых мы ранее разговаривали.
Он улыбнулся, и, взяв меня под локоть, подвел к элегантному креслу.
- Ты никогда не беспокоишь меня. Могу предложить тебе что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо. - Он сел рядом со мной и достал из кармана роскошную глянцевую ручку, чтобы перепроверить подсчеты необходимые для утверждения. Я встала, любуясь покровом из растений, которые обрамляли его крыльцо.
- Я в восторге от того, как вы оформили ваш сад, мистер Маршан.
Он не поднял головы, пока что-то там чертил и подписывал.
- О спасибо, моя дорогая. Мило с твоей стороны, что ты заметила, - рассеяно сказал он.
- Умно с вашей стороны посадить ночные цветы, так вы сможете наслаждаться ими. Особенно распускающимися ночью лилейниками, которые я всегда считала своего рода идиотски-неуклюжими, - сказала я, наклоняясь чтобы коснуться носом и втянуть слегка лимонный аромат лепестков лилейника.
- У меня умный ландшафтный дизайнер, - сказал он, его достаточно снисходительный тон, говорил мне, чтобы я продолжила беседу. - Мне никогда не везло с растениями. Все, чего я касаюсь - умирает. Если бы у меня не было талантливого персонала по озеленению, никто не знает, как бы выглядело это место.
Я прошлась по двору, пока он дважды проверял документы. Я остановилась перед внушительной коллекцией роз, оттенком от белого до персикового и далее к красному.
Мой разум потянулся к воспоминаниям о маме, и тут мистер Маршан взял меня за локоть, испугав меня. Натянув извиняющуюся улыбку, он вручил мне стопку бумаг.
- Цветы - очень тонкие создания, - сказал он, оторвал белый бутон с розового куста и исследовал прекрасные лепестки пальцем. - Есть так много факторов, способных навредить, сломать их и отнять жизнь. Факторы, которые стремятся навредить цветам - болезни, вредители и тому подобное. Умный садовник ставит барьеры, ограждения между цветами и вещами, которые способны им навредить.
Ну, это было случайное заявление. Проклятое подсознательное вампирское сообщение.
Он вложил бутон мне в руку, глядя на меня суровым, серьезным взглядом.
- Мне приятно ваше общество, мисс Айрис. Ты милая девушка с хорошими манерами и умной головой на плечах. Я ценю то, что ты делаешь для нашего сообщества. Но важно, чтобы ты помнила, с кем имеешь дело.