Кэл не знал меня тогда, но теперь знает. И думаю, что он в курсе того, что если еще раз скажет подобное, то ссоры нам не избежать.
- И если я пронюхаю, что с Гиги что-то случилось под его опекой, всем правоохранительным органам этой захудалой дыры в жопе мира придется поломать головы, что я сделала с его телом, ну, и вообще, - это уменьшит шанс, что ему придет в голову что-то сделать с Гиги.
- Да уж, удачно ты выбрал время, а в конце перегнул палку, - вздохнула я, уткнувшись лицом в его плечо.
Гиги просунула голову в дверной проем. Хихикнула и тихо сказала:
- Айрис, разберись с вампиром и вали отсюда.
Я выпрямилась, протягивая Гиги пиджак:
- Хоитау c ампиромвау, (прим. "Тихо с вампиром") - пробормотала я, бросив взгляд в сторону Бена.
Гиги усмехнулась:
- Ты ведь знаешь, что поросячья латынь умерла с резинками для волос и Смурфиками?
- Полегче, - предупредила я.
- Мы уходим.
- Вернуться в одиннадцать, - напомнила я ей и при первых признаках её стонов перебила: - Выразишь недовольство, и они превратятся в десять тридцать… и если ты не перешагнешь порог этой двери вовремя, то я в халате припрусь в "Дайри Фриз" и стану громко выкрикивать твое полное имя.
- Не посмеешь, - прошипела она.
- Испытай меня. А теперь, хорошо провести вам время. - Я поцеловала её в лоб. Гиги вырвала из моих рук пиджак и, схватив Бена за шиворот, потянула в сторону двери.
- Спокойной ночи, мисс Айрис, - прокричал Бен, когда Гиги дернула его.
Кэл откашлялся:
- Помни то, что я сказал тебе, Бен.
Парень сначала покраснел, потом побледнел и исчез в тени крыльца.
Глава 11
"Ты должна установить жесткие сроки, в которые вампир должен покинуть твой дом. Вампиры - существа привычки. Если ты прямо им не скажешь свалить с твоего дивана, они там и останутся".
Из книги "Забота и пропитание для одиноких вампиров"
- Тебе обязательно третировать мальчика? - спросила я Кэла, когда мы услышали, как Бен завел машину.
- Да, это обряд посвящения, - сказал он, многозначительно кивая, когда я плюхнулась на диван. - А твоя угроза появиться в открытом кинотеатре в одном халате особенно воодушевила.
Открытый кинотеатр - кинотеатр под открытым небом.
Он сел на другой конец дивана, развалившись на подушках. И тут я поразилась, до чего же странно, что мы вместе не находились в этой комнате с момента его первой ночи в доме. Казалось, так давно я с подозрением смотрела на бледного, изможденного незнакомца, которому не совсем доверяла.
Я не до конца уверена, что и сейчас доверяю ему полностью.
Я откашливаюсь и кладу ноги ему на колени, надеясь, что, возможно, если рассматривать Кэла как мебель, то он станет менее пугающим.
- Для девочки-подростка боязнь оказаться в неловкой ситуации гораздо сильнее, чем страх перед последствиями. Гиги не верила, что я сделаю подобное до прошлого года, когда я на самом деле приехала на парковку "Дейри Фриз" спустя двадцать минут после наступления её комендантского часа. Мне даже не пришлось выходить из машины. Моего простого присутствия хватило, чтобы она запрыгнула в машину к Сэмми Джо и умоляла её утопить педаль в пол.
- Ты одела халат?
Я кивнула, ухмыляясь:
- На футболку и джинсы.
- Когда-нибудь ты станешь фантастической мамой, - сказал он, посмеиваясь.
- Думаю, что свалившаяся на меня в таком раннем возрасте забота о ребенке слишком напугала меня, чтобы завести ещё. У меня уже есть ребенок, - ответила я, кивнув в сторону рюкзака Гиги, валяющегося на столе в коридоре. - Я воспитываю её почти так же, как мои родители воспитывали меня. Я люблю её, теряю сон, когда переживаю за неё, забочусь, когда она болеет, преодолела смущение, но провела весьма информативной анатомический разговор. Если это не делает её моим ребенком, то я не знаю, что ещё сделает. И, по крайней мере, я пропустила фазу "куча грязных подгузников и кормление в два часа ночи".
Казалась, Кэл очень тщательно обдумывал эту информацию, поэтому я добавила:
- Теперь, когда мы выяснили мои многочисленные проблемы, что ты делаешь сегодня вечером?
Кэл нахмурился:
- Продолжу заниматься исследованиями. Я пытаюсь отследить "Голубую Луну" и различные её компании-однодневки. Кто бы там ни руководил, он точно знает, как огромной кучей бумаг прикрыть свой зад, насколько это только возможно.
- А что насчет сотрудников фабрики по изготовлению синтетической крови? Без личной встречи они не согласились бы добавлять экспериментальную добавку в свой продукт.
- Договоренности были достигнуты одним сотрудником, Маргарет Раймс, директором по разработке нового продукта "Ноктюрн" - в нем не было ничего необычного, за исключением незначительных изменений в формуле. В её записях говорится, что она встречалась с представителями "Голубой Луны" в их офисах.
- В заброшенном офис-парке?
- Скорее в офисе с арендованным оборудованием, - согласился он. - Мисс Раймс, казалась, осталась довольной работой компании. Её начальство заявило, что в её отчетах не было никаких ошибок.
- А что-нибудь еще мисс Раймс сказала? - спросила я.
- Ничего. Мисс Раймс погибла в автокатастрофе месяц назад. Она не справилась с управлением. Машина перевернулась и вылетела с дороги на сто ярдов, а затем загорелась.
- Дай угадаю, это произошло поздно ночью на безлюдном участке шоссе? Поскольку это всё меньше и меньше походит на несчастный случай.
- Удачная автомобильная авария может решить много проблем.
- Позже я погуглю, как проверить, не копались ли у меня в тормозах, - пробормотала я. - Дай мне результаты анализов. В колледже я много изучала органическую химию, так что есть весьма неплохой шанс, что я его пойму. Это поможет взглянуть на ситуацию свежим взглядом.
- Пожалуйста, бери. - Не церемонясь, он сунул мне папки. Мы сидели, развалившись на диване, и читали документы.
Я достала несколько книг моей мамы, чтобы попытаться интерпретировать различные лабораторные отчеты. А затем я налетела на жевательные конфеты "Твиззлерс", которые Кэл настоял, чтобы я убрала, потому что смотреть на меня "с игрушкой, в виде кнута и посыпанной сахаром, во рту" слишком его отвлекало.
На что я ответила Кэлу, что ему очень повезло, что я не пошла за чупа-чупсом.
Кэл заставил меня отвернуться.
Несмотря на эту бодрящую смену обстановки, я мало чего поняла из докладов лаборатории. Анализ крови отравленного вампира показывал состав, о котором я никогда не слышала, и химические следы, которые не имели смысла.
Например, безопасное количество кремниевой кислоты и сапонинов в устойчивом экстракте медуницы. Но медуница обладала вяжущим свойством и использовалась при лечении легочных инфекций.
Потом прослеживались следы тимола - натурального противогрибкового средства, который входил в состав большинства ополаскивателей для ротовой полости как активный ингредиент. Видимо, наш преступник хотел, чтобы у выведенных из строя вампиров было здоровое, свежее дыхание.
Я не могла придумать никакой причины использования медуницы и растительного бальзама в яде, который сводит вампиров с ума. Химик, который придумал этот яд, был либо гением, либо выдающимся психом.
Я перевернула последнюю страницу доклада и зависла на одном слове. Аконитин. Огромное количество аконитина. Мой первый профессор ботаники рассказывал три дня о "Королевском яде", полученным из аконита, также известного как борец или волчий аконит.
Доктор Бейли был поклонником таинственных убийств. Он болтал без умолку о разных людях, которые пытались убить близких и не очень близких с помощью аконитина.
У жертв наблюдалось онемение и покалывание в конечностях, и если доза оказывалась достаточно большой, они ощущали жгучую боль, которая приводила к параличу, а затем к легочно-сердечной недостаточности. Доктор Бейли приводил аконит в качестве примера, почему мы должны уважать все растения, даже красивые из них могут оказаться самыми смертоносными.
В некоторых древних культурах аконитин использовали в бою, им смачивали острие копья или стрелы - этакий двойной удар для тех, кто выжил после сажания на кол. Кэл, должно быть, найдет это интересным.
Но он, казалось, сосредоточил всё внимание на налоговых отчетах "Голубой Луны", и если бы я вмешалась, он бы мог попытаться объяснить мне их значение.
Я содрогнулась.
Через несколько часов в моих глазах уже рябило от мелкого текста. Я встала, размяла руки и шею.
И задумалась, а есть ли что-то такое у Джейн в магазине "Особенные книги". У неё имелась настораживающая коллекция книг, включающая в себя руководство по отношениям с оборотнями, биографии "настоящего" Снежного человека и книги по повышению квалификации плохо обученных ведьм.
Копии "Война миров Z" - трактат о выживших в зомби - апокалипсисе - стояли в секции научно-популярной литературы в разделе "Помоги себе сам". Когда я спросила, шутка ли это, Джейн нервно усмехнулась и не ответила.
С Джейн лишь одна проблема - я не могу точно сказать, когда она шутит.
- Мы ходим по кругу, - простонала я. - Думаю, что мы выбрали неправильный путь.
Я просматривала каждое химическое вещество в списке ингредиентов, которые могут вызывать специфические симптомы. Но биологические компоненты срабатывают одновременно и производят разный эффект.
- А что если рассмотреть отдельные симптомы, и уже оттуда плясать?