- Можешь мне поверить - я так усердно тружусь, что, если захочу взять отгул, никто и слова не скажет. Только не думай, что я припираю тебя к стенке. Мы поедем, если ты правда хочешь. Я подумывал, почему бы не двинуть по дороге на север от Сан-Франциско, вдоль побережья.
- Правда? Как заманчиво звучит! А то в городе стоит такая жара.
- Зато вблизи океана свежо и прохладно. И на каждом шагу замечательные рыбные ресторанчики.
- Мне бы хотелось, - сказала она. - Но только если у тебя не будет проблем с работой.
- Вот о чем тебе не стоит беспокоиться, - засмеялся он. - Я сам составляю свой график.
- Правда?
- Все знают, что я появляюсь тогда, когда нужен. Если в четверг в салоне не подвернется что-то сверхсрочное, я заеду за тобой, и мы отправимся на побережье.
Джулия сидела на медицинском кресле, свесив босые ноги. Кажется, прошла вечность, прежде чем в смотровой кабинет вошла Бет.
- Привет, - сказала она радостно. - Не ждала тебя сегодня. Как ты?
- Я беременна, - сказала Джулия, потупив взгляд. Потом через силу улыбнулась, борясь со слезами. - Что еще у меня может быть нового?
- Ох… И это тебя так расстроило?
Слезы моментально прорвались наружу.
- Бет! Ты не представляешь, насколько это не вовремя.
Бет немедленно вошла в роль врача. Она присела на табурет, положила карту на колени.
- Что случилось, Джулия?
- Снова залетела. И снова случайно - в четвертый раз! Никто, кроме меня, так легко не беременеет! Я просто какая-то племенная матка. Мне надо этим на жизнь зарабатывать. Я уже все перепробовала. У меня ведь спираль стоит.
- Ты уверена, что это правда беременность?
- О да! Я все утро просматривала чековую книжку - вдруг ошиблась, и платить надо меньше? У нас буквально нет ни гроша. Билли работает с утра до вечера. Мы бьемся как рыбы об лед. И каждое утро меня рвет. Полон дом детей, деньгами и не пахнет, и мы никогда, никогда не вырвемся из этой бедности, мы и так безнадежно отстали. А я-то думала, что, когда Клинт на будущий год пойдет в садик, а Стефи в ясли, вернусь на работу, и у нас будет хотя бы шанс. - Она всхлипнула. - Бет, я просто дошла до предела.
- Ты делала дома тест на беременность? - спросила Бет.
- Он не нужен. Я даже тебе точно могу сказать, на каком я сроке. Я самая физиологически точная женщина в Калифорнии.
- Это не всегда спасает от ошибочного диагноза, - терпеливо улыбнулась Бет. - Может понадобиться дополнительная проверка.
- Хочешь убедиться? Пожалуйста! Я беременна. На шестой неделе. И вот что думаю… Что, если вместо того, чтобы рожать, я заставлю Билли сделать вазэктомию?
- Но это не помешает тебе родить, - засмеялась Бет.
- Сможешь обойтись без медсестры? - спросила Джулия, откидываясь в кресле. Ноги привычно нашли опоры. - Я просто в самом деле вся на нервах…
- Конечно, - сказала Бет. - Ты привилегированная пациентка. Но кроме денег, в чем еще проблема?
- Что еще кроме денег? - переспросила Джулия. - Помнишь день, когда мы обедали вместе? Так вот Билли решил порадовать меня, помочь по хозяйству. Собрался закрепить желоб, который оборвался с карниза. А перед тем целые сутки дежурил и успел поспать только часа два. Разумеется, он слишком устал для такой работы и упал с лестницы.
Бет приостановила свои манипуляции и резко вскинула голову:
- Он пострадал?
- Все обошлось! К счастью. Но этот случай меня здорово напугал. Что, если он на своей работе получит травму? Мы разоримся вчистую. А если что-то похуже? Тогда придется расстаться с домом, мы и сейчас из последних сил за него цепляемся. И как я подниму детей? На пособие?
- Ты уверена, что все настолько плохо, Джу?
- Уверена! Настолько! - сказала она. - Никто не знает, но я очень запоздала с платежами. На самом деле два я уже пропустила. И теперь жду, что меня придут арестовывать, или что-то еще. - Она прижала руку ко лбу. - Я изо всех сил стараюсь не скулить по этому поводу. Касси вот думает, что я вкушаю семейное счастье с лапочкой-мужем и тремя ангелочками. Марта просто не способна понять. Ей не хватает внимания мужа, но, если бы передо мной встала такая проблема, я бы справилась. Взяла да и окатила бы его водой из шланга. И наслаждалась бы катанием на яхте.
Бет достала зеркало и надела перчатки.
- Я не хочу сейчас никакой беременности! - выпалила Джулия.
- Я понимаю, - сказала Бет. - Рано или поздно тебе надо с этим кончать. Ты и так побила все рекорды.
- Вот именно.
- Давай узнаем, каковы факты, хорошо? Придвинься ближе. - Бет вставила зеркальце, направила свет и осмотрела шейку, имевшую слегка голубоватый оттенок, типичный для ранних сроков беременности. Да, подруга не нуждалась ни в каком тесте. Удалив зеркальце, Бет прощупала матку пальцами. - Ай-ай-ай, ты и правда специалист по этой части. Похоже, беременность в самом деле имеет место. Давай поглядим.
Она включила ультразвуковой аппарат. Через пару минут датчик показал в матке у Джулии крошечное тельце, бьющееся сердечко и внутриматочную спираль.
- Вон он тут как тут, - сказала Бет. - Жив-здоров. Ты, знаешь ли, в самом деле нечто!
- Я родильная машина. - Из ее глаз заструились слезы. - Мне представляется, что она держит эту штуку в ручонках и смеется надо мной.
- Она?
- Билли сказал, что нам для ровного счета нужна девочка. Меня это точно доведет до смирительной рубашки.
- Хочешь сказать, Билли не расстроился?
- Да Билли гордится собой! Так бы и убила его. Он просто не принимает это всерьез, ведь не он возится со счетами. Он даже не знает, что в платежный день я ломаю голову, какой счет оставить неоплаченным…
- Ты говорила ему, что, может быть, ребенка не стоит оставлять?
Джулия покачала головой, и слезы потекли сильнее.
- Он считает, что пусть будет как будет. Но ведь он идиот. Бюджетом семьи занимаюсь я, потому что у него нет времени. Я доказываю ему, что все обстоит хуже некуда, а он твердит, что это только временно. Я уверена, что с его образованием он мог бы найти что-то более высокооплачиваемое, но его устраивает оставаться пожарным. Он называет это призванием! Благородно, ничего не скажешь, и я даже им горжусь, но мы живем впроголодь!
- Неужели впроголодь, - усомнилась Бет.
- Именно что впроголодь! В конце месяца в доме не остается ни цента. Мы сидим на консервах, макаронах и гороховом супе. Приходится попрошайничать у матери. Я чувствую себя бродягой, который роется в отбросах. Я покупаю все самое дешевое. Я постоянно изворачиваюсь и не знаю, насколько еще меня хватит. Такое чувство, что настоящая жизнь ускользает между пальцами.
- Какую жизнь ты имеешь в виду? - спросила Бет.
- Лучше не спрашивай, - проговорила Джулия, закрывая глаза ладонью. - Мне самой себе стыдно признаться.
- И все-таки? - настаивала Бет.
- Такая жизнь, при которой мы наслаждаемся ею, не урезывая себя во всем, и занимаемся любовью без страха! Я совсем не против трудностей, но только чтобы каждый божий день не был одной сплошной трудностью. На днях дети попросились в "Макдоналдс", в который мы никогда не ходим, и я наскребла мелочи и купила два "хеппи мила" на троих, и, конечно, им не хватило, и они не наелись. Так не должно быть.
"А у меня полно денег, даже несмотря на долги, - подумала Бет. - Даже несмотря на ссуду на образование, которую надо возвращать. Большой дом, модные тряпки, крутая машина. Проблемы Джулии кажутся мне нереальными. Я все бы отдала, чтобы подобные проблемы были моими самыми большими проблемами".
Но следовало держать себя в руках. Ее работа состояла в том, чтобы позаботиться о Джулии, но не наоборот.
- Все это истории того рода, которые ты расскажешь потом своим повзрослевшим детям. О том, как тебе было трудно, но ты справилась. Билли ведь не тратит на себя лишнее?
- О чем ты говоришь! - всхлипнула Джулия. - С нашим бюджетом он может позволить себе только банку пива перед сном, и то не каждый день. Он даже хвастается этим.
- Да, просто до отвращения примерный муж. Тебя можно только пожалеть.
- Но ты не представляешь, как мне тяжело…
Бет улыбнулась:
- Я должна двести тысяч долларов по ссуде за обучение. У меня нет близкого мужчины, даже самого захудалого.
- Ой, Бет. - Джулия приподнялась на кресле. - Извини. Иногда я начинаю так жалеть себя. Но не похоже, чтобы тебя все это беспокоило. Ты точно не дошла до точки.
"Я почти дошла до самоубийства", - подумала Бет. Вслух она сказала:
- Зато мне повезло с работой, с ней не остается времени для хандры, мои кредиторы люди терпеливые, и зарабатываю я прилично. - "Но есть проблемы, которые могут одолеть меня, прежде чем я их одолею". - Все зависит от точки зрения. А ты видишь все в исключительно черном свете. Я была у тебя дома, он очень уютный. Билли классный парень, дети твои очень милые и умненькие и не чувствуют себя обделенными. Ты здорова и, как и прежде, ужасно хорошенькая.
- Пару недель назад мы были в гостях у Джо и Марты, там была Челси, и вот она-то выглядит лучше, чем мы все, вместе взятые.
- Челси? Она все еще неравнодушна к Билли?
- Я в этом просто уверена.
- Хорошо, но давай пока что сосредоточимся на тебе.
Джулия секунду молчала.
- Я не могу позволить себе сейчас еще одного ребенка, просто не могу! - проговорила она еле слышно.
- Ты обсуждала это с Билли?
- Я же говорила тебе, что…
- Нет, он сказал тебе, чтобы ты решала сама? Потому что если тебе тяжело, то ему тоже тяжело.
Джулия отвела взгляд: