- Перестань, Касси, этого просто не может быть. Мужчины должны выстраиваться в очередь в ожидании, чтобы ты дала им шанс. Хорошие мужчины. Другого варианта я просто не могу представить.
- Спасибо, это мило с твоей стороны. Я сама не очень-то понимаю, в чем тут дело. Последнее время я много над этим думала. Дело, наверное, во мне. Может, я уж слишком хочу найти этого самого хорошего парня… Ну, ты понимаешь, о чем я. Одна моя подруга вышла замуж совсем молодой, вторая вообще не интересуется семейной жизнью. Но других таких, вроде меня, я не знаю. Вечно ищу принца, а получаю по лбу. Мне кажется иногда, что я в глубине души чувствую: "Это мерзавец" - и все-таки продолжаю надеяться сама не знаю на что, отключаю мозги, закрываю глаза на очевидное. - Она моргнула. - Сама не понимаю, почему так поступаю. Обычно я пользуюсь мозгами вполне успешно.
- Это видно, - серьезно кивнул он.
- И вот я решила, что хватит искать. Подала в отставку.
- В отставку?
Касси глубоко вдохнула:
- Лучше, когда это делаешь по доброй воле. А то в следующий раз меня просто стукнут дубинкой по голове и утащат куда подальше. Последний случай навел меня на размышления, знаешь ли. Это правда было страшно. Теперь мне кажется, что я сразу почувствовала в нем фальшь. Было в нем что-то странное. Я ведь мало его знала, но с точки зрения перспектив, как говорим мы, девушки, он казался вполне приличным.
- Перспектив? - нахмурился Уолт.
- Он сказал, что работает в пожарной охране, а я привыкла с доверием относиться к тем, кто там работает. Он был вежливый, сдержанный, спокойный, вроде бы работал на хорошо оплачиваемой работе, в общем, удовлетворял всем основным требованиям. Я всегда слишком обращала внимание на внешний вид. Может, я и немного поторопилась, потому что мне важно было… - Она замолчала, стыдясь признаться, до чего ей хотелось найти подходящего мужчину и создать с ним семью. - Короче, этот этап моей биографии закончен. Я все делала неправильно. Надо сосредоточиться на жизни, на моей собственной независимой жизни. Она, в конце концов, не такая уж плохая.
- Правильная мысль. Но что убедило тебя рискнуть встретиться со мной? И даже сесть на мотоцикл? - спросил он.
- Ты другой. - Она положила ему ладонь на руку, прямо на нагую женщину. - Ты стал для меня хорошим приятелем. Ты помог мне в критической ситуации, твой брат работает в полиции, и ты понимаешь, почему меня не интересует ничего, кроме дружбы.
- Извини за любопытство, но что ты в первую очередь ищешь в мужчине?
- Даже не знаю, - пожала она плечами. - Постоянства. Надежности. - И добавила с улыбкой: - Приятной внешности, перспективного будущего. Чтобы хотел иметь детей, любил меня… - "Пылкого любовника", - прозвучал в голове насмешливый голос.
- Все вполне разумно, - улыбнулся он.
- У меня есть правило в общении с мужчинами, о котором я все время забывала. Если он внимателен к тебе, но груб с официантами, он не слишком хороший человек.
- Вот как? - Он сдвинул брови.
- Конечно! Множество людей способны быть милыми, обворожительными, если им это нужно, если они хотят что-то получить. Но в некоторых ситуациях обнаруживается их истинная суть, это когда они приходят стричься, заказывают еду, ставят машину на мойку. Когда они придираются, критикуют, возмущаются. Ну, ты понимаешь… - И внезапно ей подумалось - а Уолт, он-то любезен с официантками, он со всеми добр. И все равно. Уолт нравился ей, но… по-другому.
- Да, понимаю, - сказал он.
- Но я отмахивалась от этого правила. Я видела предупреждающие сигналы и не обращала внимания, надеялась, что наши отношения состоятся. Но вскоре парень начинал и со мной вести себя так же грубо, а потом он переставал звонить, и я каждый раз страдала. Но теперь я с этим покончила. Первое - ни с кем никаких свиданий. Второе - если я и вернусь снова в строй, то буду очень и очень осторожна и внимательна.
- Так и надо, - сказал он. - Ты должна найти самого лучшего, и точка.
- Именно, - согласилась она, отмечая, что в Уолте есть нечто необыкновенное, раз она поделилась с ним тем, чем не делилась даже с подругами, кроме Джулии. - А теперь расскажи свою историю, - попросила она.
- Мою историю? - переспросил он.
- Твоих отношений с женщинами. Было что-то серьезное? Помолвка? Оставил позади миллион разбитых сердец? Или что?
Уолт засмеялся:
- Касси, я почти ни с кем не встречаюсь, я все время занят в магазине. Может, я и не делаю ничего особенного по большому счету, но это отнимает массу времени каждый день, каждую неделю. Были одна-две девушки, с которыми я иногда катался…
- Кататься, это на байкерском сленге означает - спать?
- На самом деле на байкерском сленге кататься означает кататься.
- Гм. - Она засмеялась. - Так. Значит, ты девственник?
- Все не настолько печально. Но у меня никого нет. Я, наверное, в той же ситуации, что и ты, - никто не встретился, и я перестал искать. Мне нравится моя работа. И я счастлив. Может, моя жизнь и чересчур незатейливая, но меня она устраивает.
"Хотелось бы мне рассуждать так же", - подумала она.
Он допил кофе и посмотрел на горы. Потом повернулся к ней.
- Ты следишь за временем? - спросил он.
- Нет. Тут так хорошо.
- Если не очень спешишь, внизу в долине есть виноградник. При нем дегустационный зал, ресторан. Может, ты пока еще не хочешь есть, но скоро наверняка проголодаешься.
- Ты намерен потчевать меня, пока я не раздуюсь как шар?
- Этого не случится. Но даже если вдруг ты и станешь как шар, то все равно останешься красавицей. - Он поднялся. - Ты готова ехать дальше?
- Готова. - Она дала ему руку, чтобы он помог ей встать.
Сев на мотоцикл, они поднялись еще выше в гору, где вид открывался просто сказочный, и они несколько раз останавливались, чтобы полюбоваться, затем начали медленный жутковатый спуск. Но Касси нисколько не нервничала из-за высоты, из-за того, что сидит на таком ненадежном виде транспорта, как мотоцикл. Ей нравилось держаться за Уолта, он был таким большим, основательным, с ним она чувствовала себя в безопасности.
В долине они зашли в два дегустационных зала, где Касси попробовала вино, и Уолт настоял на том, чтобы купить две бутылки. Наконец они добрались до тихого чистенького ресторанчика при винном заводе, куда вошли в запыленных джинсах, растрепанные и утомленные дорогой.
Уолта встретили как почетного гостя.
- Но ты ведь, кажется, бросил пить? - спросила она.
- Время от времени я позволяю себе бокал вина или пива, - сказал он. - Я тебя не обманывал, действительно несколько лет не брал в рот ни капли. Теперь я уверен, что перебор мне не грозит. Если я на мотоцикле, ни в коем случае не пью. Когда еду на пикапе, могу выпить немного за едой, скажем рюмку ликера после кофе. Теперь я гораздо осторожнее. Хотя я ни разу не попадал в аварию. Но дело было даже не в моем пьянстве. Я и без алкоголя наделал много глупостей. Но как я уже говорил - урок усвоил хорошо.
- Но ты тут бывал раньше!
- Бывал несколько раз. Хочу купить пару бутылок для родителей. Они любят хорошее вино.
- А кто твои родители?
- Отец сейчас занимается разным бизнесом. Начинал он с бакалейной торговли. Мама преподавала в школе для умственно отсталых детей. Потом они стали покупать дома для сдачи в аренду, и это оказалось очень удачным вложением. Если я привезу им хорошего вина, они обрадуются. Ты еще не опаздываешь? - спросил он, наверное, уже в пятый раз.
- Пожалуй, зайду к Джулии как-нибудь потом, - вдруг сказала Касси. - Ничего страшного. Лучше поужинаем здесь.
- Они не будут волноваться? - спросил он.
- Нет. Я же сказала, что могу бывать у них в любое время. Знаешь, я правда ужасно устала.
- Я тебе говорил. Вроде ничего тяжелого не делаешь, а в конце дня чувствуешь себя вымотанным.
- Кажется, я начинаю понимать, почему тебя так увлекает езда на мотоцикле. Она дает удивительное чувство свободы.
- Ты так разрумянилась, - улыбнулся он.
- Наверное, это от вина.
- От вина и от скорости, - сказал он.
- Я кое-что в тебе заметила интересное, - сказала она. - Когда я тебя увидела впервые, ты выглядел таким страшным, что я даже не знала, от кого из вас двоих надо убегать. Ты скрестил руки на груди, и выражение было ужасно свирепое…
- Я владею этим выражением в совершенстве, - хмыкнул он.
- Но с тех пор ты ни разу им не пользовался. У тебя лицо открытое. Доброе. Располагающее. Тебя все любят, всем хорошо с тобой.
Он потянулся через стол и взял ее за руку.
- Касси, я не хотел никаких неприятностей с тем типом, хотя напрасно. Просто мне показалось, что тебе нужна помощь.
- Так ты только притворялся головорезом?
Он поднял загипсованную руку:
- Нет. Я вполне способен на агрессию. Но не по первому побуждению.
Она рассмеялась:
- В тебе уживаются два человека!
- На самом деле я один, просто многофункциональный.