Они подошли к усадьбе с тыльной стороны дома, где не было окон. Лектус соскочил на берег, промочив ноги, и поспешил туда, где должен был найти дикарку, но она уже бесшумно мчалась в его сторону. Кажется, побег удался.
Глава 4. Братья и сестры
Ксения стояла у правого борта корабля и глядела вдаль, на водные просторы, которым не было ни конца, ни края. По словам Лектуса, такая картина будет их сопровождать не меньше недели: Водный пояс без кусочка земли тянется на север, до самого Песчаного острова, который считается средней точкой Водного мира.
Сколько хватало глаз – синие волны, местами от солнца они становились голубыми, а иногда почти черными, и Лектус говорил, что это самые глубокие места, каких после Архипелага станет все больше.
Они оставили Архипелаг днем, и теперь девушка любовалась заходом солнца, чувствуя, как вокруг нее спадает напряжение, как люди на корабле становятся спокойнее. Недалеко от мачты, на которой всего несколько часов назад под руководством гнома, соизволившего выйти из трюма, развернули парус, на палубе сидели Ярик и Истер, рядом валялся дикий кот, иногда приоткрывая желтые глаза. Мальчики постепенно расслаблялись, и даже от полукровки меньше исходила привычная уже для Ксении ненависть ко всему живому. Наверное, он вдыхал свободу вместе с морским воздухом.
Девушка обернулась, когда на палубе показался Лектус, позади него, как тень, шел новый член их команды по имени Лар. Принц сразу же направился к сестре, и Ксения нахмурилась.
– О чем ты беспокоишься? – она мягко коснулась руки Лектуса, когда он встал рядом.
– Кто-то же на этом корабле должен оставаться с ясной головой, – он кивнул на растянувшегося рядом с барсом Ярика, мурлычущего какую-то песню. – Когда мы уходили из порта Архипелага, на горизонте с юга я увидел три едва заметные точки. Уверен, что это корабли отца.
– Поэтому ты направил корабль сразу на север?
– Да, к тому же мы все равно засветились на острове, не имело смысла уже прятаться, да и времени не было, – пожал плечами Лектус. – Я надеюсь, что на этом погоня отца закончится: он поймет, что я ушел с людьми по своей воле.
– Лектус, может, уже выпустить Анну из трюма? – осторожно спросила Ксения.
– Я отправил ее под присмотром старика на камбуз, пусть помогает с ужином, – усмехнулся Принц. – Нужно, чтобы у каждого была на корабле своя зона ответственности, иначе это будет не корабль, а полный бардак.
– Какая же зона у меня?
– На тебе будет лежать задача следить за эмоциональным состоянием этой горе-команды. Приглядывай за ними, особенно за полукровкой и дикаркой.
– Его зовут Истер, а ее Алексис, и я очень тебе благодарна, что ты вернул ее на корабль, – улыбнулась Ксения. – Только меня беспокоит судьба еще одного нашего пленника. Выпусти и его.
– Выпущу, когда пойму, чего от него ждать. Ксения, он не воспитанный послушный боец, как этот Лар, – Принц кивнул на застывшего за его спиной мужчину с сосредоточенным взглядом. – Этот мальчишка может оказаться еще более диким, чем остальные наши… друзья. Я жду, когда из него выйдет все зелье, которым его поили в школе бойцов. Потом посмотрим.
– А Лар? Ты так и будешь давать ему это зелье?
– Да. Нам пригодится послушный защитник.
– От кого ты собираешься нас защищать? – рассмеялась Ксения, надеясь вызвать ответную улыбку брата, но тот лишь сильнее нахмурился. – Мы посреди воды, ты сам говорил, что земля нам встретится нескоро, а мы свернули с обычного торгового пути.
– Мы уходим из мирных вод и земель, которые ощущают на себе прямую власть Красного города, Ксения. Все, что лежит севернее Песчаного острова, – это территория многовековой борьбы. Нет, конечно, почти все земли по ту сторону Водного пояса под контролем Правящих, там живущих, но еще там есть непроходимые леса, горы, снега, в которых прячутся люди. Они мечтают убить всех Правящих. Там много диких племен, посмотри вон на своих Истера и Алексис. А еще маги, – он кивнул на дремавшего в лучах заходящего солнца Ярика, – кочевники, ныряльщики, пираты. И мы плывем туда – восемь подростков, один боец и один недобоец. Плывем вдали от безопасных путей, от других кораблей.
Ксения вздрогнула, ощущая напряжение брата.
– Надеюсь, что мы благополучно доберемся до Песчаного острова. Говорят, там не обращают внимания на беглых и странных путешественников, которых пруд пруди на острове, – попытался подбодрить сестру Лектус, но она чувствовала, что он не верит в свои слова.
Ребята обернулись на радостное повизгивание дикого кота: оказывается, на палубу поднялась Алексис, которую после всех ее приключений оставили отдыхать в каюте. Зверь кинулся к девушке и начал лизать ей руки.
– Как ты, Алексис? – Ярик сел и внимательно посмотрел на северянку.
– Все хорошо, – она бросила быстрый взгляд на Лектуса и отвернулась.
– Видимо, это было "спасибо" на северном диалекте, – фыркнул Принц, не придавая этому никакого значения.
– Она так с тобой и не разговаривает? – тихо спросила Ксения, глядя, как Алексис садится рядом с Истером и Яриком.
– Я же ее враг, ты забыла? – усмехнулся Принц и направился к люку. – Идем, навестим заключенного, – кинул он Лару.
Ксения подошла к ребятам: Ярик склонился над ладонью Алексис, посреди которой было уродливое черное пятно.
– Какие-то изменения чувствуешь? – спросил маг, с тревогой глядя на девушку.
– Я слышу лучше, – призналась она, – и… вкус пищи поменялся. Это плохо?
– Вот когда захочешь крови выпить, тогда и будет плохо, – пробурчал Истер, исподлобья посмотрев на Алексис. Маг некоторое время молчал, словно прислушивался (видимо, к мыслям рыжей девушки), а потом удовлетворенно вздохнул.
– Истер прав, – кивнул Ярик, отпуская ладонь и улыбаясь Ксении. – Все будет хорошо. А сейчас я пойду на камбуз и узнаю, когда нас будут кормить, – он погладил живот и вскочил на ноги, потягиваясь.
Ксения улыбнулась ему в ответ: от парня-мага исходил чудесный горячий свет, полный добра и радости. Было ли это свойством магии или же его собственным теплом, девушка не знала, но старалась как можно чаще находиться рядом с ним, чтобы восполнить силы из-за близости Истера.
Тем временем солнце почти опустилось за горизонт, и стало прохладно. Алексис прижала к себе дикую кошку, вздыхая.
– Как его зовут? – спросила Ксения, показывая на зверя.
– Я не знаю, – пожала плечами Алексис. – Диким животным не дают имена, – она погладила кота по спине, а потом подняла глаза и вскрикнула.
Ксения и Истер оглянулись одновременно, парень был готов встретить любую опасность, но Ксения не видела ничего, что могло бы вызвать столь бурную реакцию Алексис.
На палубу вышли Лектус и Лар, последний вел перед собой со связанными руками второго бойца, купленного на Архипелаге. Парень смотрел себе под ноги и казался полностью безучастным к окружающим.
– Джим! – закричала Алексис, вскакивая и кидаясь к бойцу. Он вздрогнул и поднял лицо, мутноватые глаза медленно обретали смысл. – Джим! – девушка бросилась на шею к парню, потом заглянула в глаза, обняв ладонями его лицо. – Что с тобой сделали? Ты меня не узнаешь? Джим! – она увидела его связанные руки и в гневе повернулась к Лектусу, прошипев:– Развяжи.
– С чего бы это? – ответил Принц, совсем не тронутый сценой. – Ты его знаешь?
– Это мой брат! – она топнула ногой и сама принялась распутывать веревки, стирая с щек слезы радости. – Джим…
– Лекси.
Она улыбнулась, когда брат узнал ее, с удвоенной силой начала развязывать путы, что держали его руки.
– Отойди, – Истер отпихнул девушку и легко разорвал веревки, освободив парня. Он тут же обнял Алексис, приподняв над полом, но потом покачнулся и едва не упал – его поддержал Истер.
– Садись, Джим, – Алексис утянула брата на доски палубы, не отпуская его рук. Ксения улыбалась, чувствуя эту яркую человеческую радость, почти восторг – и волны любви, которыми сестра буквально спеленала Джима.
Парень был странным, глаза его то и дело закатывались, но он старался сосредоточиться на лице Алексис, растерянно озираясь.
– Откуда ты? Я думала, что ты смог добраться до магов! – проговорила девушка, гладя брата по рукам, покрытым ссадинами. – Как он тут оказался? Что с ним? – требовательно спросила Алексис, посмотрев на Лектуса.
Тот явно не ощутил никаких эмоций по поводу того, что дикарка начала с ним разговаривать.
– Если он что-то натворит, отвечать будешь ты, – предупредил девушку Принц, сложив на груди руки.
– Твой брат был на Архипелаге, в какой-то странной школе, где обучают бойцов для поединков, развлечения кровососов, – объяснил Истер, полыхнув новой волной презрения и ненависти в сторону Лектуса. – Мы купили там его и второго, – он кивнул на неподвижного Лара. – Его опоили какой-то гадостью, чтобы он подчинялся.
– Джим, о, Джим! – Алексис снова прижалась к брату, который все еще был растерян.
– Надо его покормить, – подсказала Ксения, мягко коснувшись руки Алексис. – И дать выспаться.
– Конечно, – девушка вскочила на ноги и потянула брата за собой. – Идем! Вставай, Джим!
Истер помог парню подняться, и тот покорно пошел за сестрой, тянущей его за руку.
– Здорово, что они нашли друг друга, – заметила Ксения, все еще улыбаясь. Она была рада за Алексис, потому что не представляла, как бы пережила, если бы потеряла Лектуса.
– Им повезло, – проворчал Истер, но даже он, кажется, был после этой сцены менее озлобленным.
– Сейчас просто расплачусь от умиления, – холодно заметил Лектус и направился к носу корабля, преследуемый по пятам Ларом. Ксения лишь покачала головой.