- Ты должен знать, что я люблю тебя всем сердцем с тех пор, как ты родился.
Джейк вытер глаза и оттолкнул руки матери:
- Хватит со мной нежничать. - Он повернулся к собаке, которая каталась по покрытой листвой земле. - Тори нужно помыть.
- Да, - согласился Кайл.
- Можно я помогу ее помыть? - спросил Джейк.
- Эта собака не войдет в мой дом, - заявила Виктория. - Она грязная. - Женщина оглядела Джейка с головы до ног. - И посмотри на свои кроссовки. Вечно они у тебя перепачканные.
- Извини, мама.
- Я куплю ему новые кроссовки, - предложил Кайл.
Виктория строго посмотрела на него:
- Я могу сама купить сыну кроссовки, если нужно.
- Но у нас нет лишних денег, - процитировал Джейк слова матери, словно слышал их сотни раз, потом обратился к Кайлу: - Можно мне пойти с тобой и выбрать кроссовки?
- Конечно, - сказал он.
- Нет, - тут же возразила Виктория. - Для начала маме и папе нужно кое-что обсудить.
Кайл понимал, что Виктория намеренно все усложняет. Однако он не переживал. Он не забыл, как следует обращаться с ней и заставить обнажить душу, которую она тщательно прятала под толстой броней, защищаясь от целого мира. Конечно, предстояло приложить титанические усилия, чтобы Виктория показала свое истинное лицо, но дело того стоило.
- Уже смеркается, - сказала Виктория. - Нам лучше вернуться в дом.
Как только она снова оступилась, Кайл подхватил ее на руки:
- Я не понимаю, почему ты упрямишься. Ты должна меньше ходить, чтобы не травмировать лодыжку. Я отнесу тебя.
Она начала было извиваться в его руках, но он покрепче обхватил ее и пошел вперед.
- Отпусти меня, - настаивала молодая женщина.
Кайл словно оглох.
Она стала извиваться сильнее и попробовала колотить его.
- Отпусти меня, я не шучу. - В ее голосе послышалась паника.
Наконец Кайл поставил ее на ноги. Она отшатнулась от него, тяжело дыша. Ее взгляд был диким и испуганным. Виктория вела себя точно так же, как недавно в своем кабинете.
Не подозревая, в каком состоянии пребывает его мать, Джейк спросил:
- Мама, а помнишь, как ты говорила, что любила папу, а он любил тебя, поэтому я у вас родился?
- Да, - едва выдохнула она.
- Теперь, когда он вернулся, вы поженитесь?
Ужас, отразившийся на ее лице, был бы смехотворным, если бы не серьезность вопроса Джейка.
Виктория сглотнула, помассировала шею и покачала головой.
- Нет, дорогой, - сказала она, глядя на Кайла. - Мама и папа никогда не поженятся. И не думай об этом. И не трать время, пытаясь изменить мое мнение, потому что у тебя ничего не получится.
* * *
Тем же вечером Кайл вспоминал события прошедшего дня, потягивая пиво в одном из трех городских баров. Приглушенное освещение и мрачная темная деревянная мебель соответствовали его настроению. Несколько парней крутились вокруг бильярдных столов. Еще двое играли в углу в дартс. На большом экране над барной стойкой демонстрировался баскетбольный матч команды местного колледжа. До Кайла никому не было дела, кроме бармена, который наполнял его пивную кружку сразу же, как только клиент ее осушал.
К сожалению, опьянение не позволило Кайлу найти выход из сложившейся ситуации. Он не собирался жениться и не понимал, почему его так ранило яростное заявление Виктории о том, что мама и папа Джейка никогда не поженятся. А почему она считает, что приняла окончательное решение? Может быть, теперь, когда он вернулся в город, у него появился шанс все исправить? Кто знает, возможно, им действительно суждено быть вместе.
Его развеселила собственная сентиментальность. Черт побери, ему нужно отвлечься. Как будто по мановению волшебной палочки какая-то женщина прижалась к спине Кайла и чрезвычайно чувственным голосом проворковала на ухо:
- Эй, детка, я слышала, что ты вернулся в город.
Глава 4
Виктория, плохо переносившая лифты и ограниченные пространства, была вынуждена вдыхать приторный запах духов пожилой женщины и слушать болтовню двух молоденьких медсестер, которые только что окончили колледж. А ей следовало подумать о важных вещах. Например, о переводе из реанимации в отделение реабилитации пациентки, чье появление примерно через час приведет к хаосу. Сильнее лифтов Виктория не любила только беспорядок и хаос. Расстегнув жакет, она поправила на плече ремешок портфеля.
Второй этаж.
- Я наконец-то вчера увидела доктора К., - сказала одна из медсестер, высокая блондинка, и нажала на кнопку четвертого этажа пальцем с неподобающе длинным красным ногтем. - В кафетерии. Ты правильно его описала. Он настоящий красавчик.
- Кто бы сомневался, - усмехнулась вторая медсестра, брюнетка с роскошными волосами, которые следовало по меньшей мере стянуть в хвост, чтобы выглядеть профессионально. - Я выйду за него замуж. Представляешь, я - жена врача.
"Кайл не лечащий врач и не врач-консультант, тупица ты сопливая", - подумала Виктория. И зачем она поехала на лифте? Ну поболели бы у нее лодыжка и колено, но зато она спокойно поднялась бы по лестнице, не слушая подобные разговоры.
Третий этаж.
- Мы все знаем, почему ты выучилась на медсестру, - сказала блондинка.
- Если хочешь поймать большую рыбу, следует ловить ее там, где она водится, - глубокомысленно ответила брюнетка.
Третья медсестра, тоже блондинка, но одетая в зеленую операционную одежду, заметила:
- Возможно, ты умеришь свой пыл, когда узнаешь, что прошлый вечер он провел в баре О'Халлорана и отправился домой с Линн - секретаршей из управления.
- Она настоящая шлюха, - скривилась высокая блондинка.
- Почему она никак не остепенится и не выйдет замуж? - прибавила брюнетка.
И тут до Виктории дошло. Кайл вернулся в город из-за Линн. Ей показалось, что пол лифта ушел у нее из-под ног.
Четвертый этаж.
Виктория оперлась о заднюю стенку лифта, чтобы сохранить равновесие. Линн - хорошенькая, кокетливая и веселая особа - была приходящей подружкой Кайла с восьмого по одиннадцатый класс. Линн каким-то образом пронюхала о тайных отношениях Виктории с Кайлом и не упускала возможность высказать свое мнение по поводу того, что Виктория недостаточно опытна и не сможет удержать около себя парня вроде Кайла. Оказывается, она была права.
Наконец-то пятый этаж.
Виктория вышла из лифта на дрожащих ногах. Итак, она ошиблась насчет того, что Кайл изменился. Его компетентность при общении с пациентами, заботливость и сострадание к ним, любовь и доброта в отношении сына - всего лишь маска. Кайл Карлински остался прежним охотником до развлечений, и она не позволит такому человеку беспрепятственно общаться с ее сыном.
Войдя в коридор отделения 5Е, Виктория взглянула на часы. Пятнадцать минут девятого. Ровно в девять часов она позвонит своему адвокату.
Но сначала, едва войдя в кабинет, Виктория вызвала по интеркому Нору:
- Пожалуйста, пригласи ко мне Али и Рокси как можно скорее.
Повесив пальто на вешалку за дверью, она повернулась к своему столу и увидела Кайла. Его непослушные волосы были растрепанными, одежда - помятой, а взгляд - остекленевшим.
- Мне нужно… - начал он. Взгляд его был виноватым.
- Тс-с. Иди сюда. - Она поманила его к себе и прошептала: - Пригнись.
Кайл повиновался. Почти прижав губы к его уху, Виктория заорала что есть мочи:
- Тяжелая ночка?
- Проклятье! - Кайл сжал виски, словно пытаясь спастись от ударов гигантского гонга. - Садистка.
- Мне нужно работать. Уходи. - Она попыталась пройти мимо него, чтобы добраться до своего стола.
Кайл преградил ей путь:
- Я забыл, как быстро распространяются новости в нашем родном городе. Виктория, ничего не произошло.
- Засос на твоей шее свидетельствует об обратном, - парировала молодая женщина. Ей не следовало придавать этому значение, но она ничего не могла с собой поделать. Слушать сплетни о Кайле и Линн само по себе неприятно, но, увидев доказательство их любовных утех, Виктория принялась искать, кого бы покалечить. И Кайл оказался под рукой. - Меня не волнует, чем ты занимался и с кем. Но, окажись я на твоем месте, когда мне предстоит выдержать испытательный срок и только после этого получить работу в госпитале на полную ставку, я не позволила бы моей склонности к сомнительным женщинам влиять на карьеру.
- Склонности? Нечасто теперь услышишь это словечко. Я, кстати, тоже знаю устаревшие слова. Например, "ханжество". Оно означает…
- Я знаю, что это означает. И я не благочестивая моралистка, - возмутилась Виктория.
- Ну ладно, выясняй сама, что означает слово "ханжество".
- Тебе-то откуда известны такие слова? - поинтересовалась она.
- Я читаю, - бросил Кайл. - Много читаю.
Вот так новость!
- Ну, молодец. Итак, мы закончили словесную перебранку? Мне нужно работать.
- Судя по твоему сегодняшнему злобному настроению, можно предположить, что ты интересуешься мной немного больше, чем хочешь признаться. - Кайл взял ее за подбородок, приподнимая его и заставляя Викторию посмотреть ему в глаза. - Ничего не произошло. Когда будешь готова меня выслушать, я расскажу тебе обо всем в подробностях. Мне нечего скрывать.
- Если не считать приключения с Линн. - Она уставилась на засос на шее Кайла, наклонила голову, поджала губы и постучала указательным пальцем по своей щеке, изображая глубокое раздумье. - С другой стороны, ты можешь щеголять и так. Она поставила на тебе метку, словно на своей собственности.
Ответ Кайла оказался совсем не таким, какого она ожидала.
Он улыбнулся, а потом не выдержал и расхохотался.