Виктория посмотрела на Джейка в зеркало заднего вида:
- Пристегнись.
Он проигнорировал просьбу матери.
- Джейк, я уже извинилась. Ты понимаешь, почему мама должна так много работать?
Мальчик молчал.
Да, ей предстоит нелегкий вечер.
- Я разговариваю с тобой, Джейк Форли. Мы никуда не поедем, пока ты не ответишь на мой вопрос.
- Потому что нам неоткуда ждать помощи, - сказал он, глядя в окно. - А тебе нужны деньги, чтобы оплачивать счета и отправить меня в хороший колледж.
- И еще потому, что весной ты сможешь играть в бейсбол.
Джейк вскинул голову и округлил глаза.
- Правда? - он снова стремительно подался вперед. - Ты разрешишь мне играть?
Ее заявление было спонтанным - только бы утешить сына, - и она понимала, что, возможно, еще пожалеет о своих словах.
- Да. И тебе понадобится форма для игры в бейсбол, бита, перчатка и ботинки.
- Клитсы, мам. - Мальчик округлил глаза, ужасаясь ее невежеству. - Игроки в бейсбол носят клитсы.
- После ужина мы поищем все это в Интернете. Согласен?
- Согласен! Спасибо, мама! - Джейк наклонился и поцеловал ее в щеку. - Я тоже тебя люблю.
- Я знаю, - ответила Виктория, думая о том, что она никогда не устанет слышать признания сына в любви.
Следующим утром пострадавшая лодыжка Виктории приобрела пурпурный цвет. Сидя в кабинете, молодая женщина держала ногу на куче сложенных полотенец, лежащих на перевернутой мусорной корзине. Ее шея затекла, а правое колено распухло и было почти вдвое толще левого. У Виктории было такое чувство, что ее колотили одной из нескольких десятков бейсбольных бит, которые она отыскала в Интернете накануне вечером. Ей пришлось узнать, что бейсбольные биты имеют определенные размеры, делаются из дерева, алюминия или композиционных материалов. Выбор подходящей "дубинки" для игры оказался намного сложнее решения биохимического уравнения. И еще Виктория выяснила, что бейсбольные клитсы - это обычные кроссовки с резиновыми шипами, увеличивающими силу сцепления стопы с покрытием поля.
Виктория улыбнулась. После непростой встречи у школы она и Джейк провели суперклассный - по его словам - вечер. Теперь ее сын стал официальным членом детской команды бейсбольной лиги города и начинал тренировки на следующей неделе.
Придется приложить усилия, чтобы правильно распланировать свою жизнь. Однако она справится. У нее хватит времени и на работу, и на то, чтобы забирать Джейка из школы. Но теперь придется возить сына на тренировки. При одной мысли о том, что ей предстоит, она начинала нервничать.
- Тук-тук. - За дверью ее кабинета послышался знакомый мужской голос. - Как твоя лодыжка?
Виктория повернула голову, забыв о том, что шея не болит только тогда, когда она ею не вращает.
- Уходи. - Женщина потерла ноющую шею и постаралась сдержать дрожь.
Кайл вошел в кабинет и встал, возвышаясь над ней и заполняя собой все пространство маленького помещения. Он наклонился и поставил на стол два контейнера с горячим кофе, сократив крошечное расстояние, которое отделяло его от Виктории. Его тело прижалось к ее спине, она уперлась ребрами в столешницу. Виктория не могла пошевелиться.
- Отойди, - процедила она сквозь зубы.
Едва Кайл прикоснулся к ней большими и теплыми руками, из ее тела ушло напряжение. Виктория словно ожила и тут же захотела, чтобы он продолжал гладить ее по спине.
Боже правый, она по-прежнему любит его прикосновения! Очень любит!
Виктория приложила усилия, чтобы не закрывать глаза. Кайла следовало бы остановить. Но ей было так приятно… Она все-таки закрыла глаза и решила насладиться моментом. Всего одна минута. А может быть, еще одна…
Но когда Виктория почти полностью расслабилась, воспоминания резко вернули ее в реальность. Молодая женщина почувствовала, что ей трудно дышать. Она должна высвободиться из рук Кайла и больше никогда не позволять ему затаскивать ее в ловушку.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Кайл. Его голос звучал словно издалека. Он встал перед Викторией, по-доброму и испытующе глядя на нее.
Виктория вскочила, уронив мусорную корзину. Она перенесла вес на левую ногу, чтобы уменьшить давление на травмированную лодыжку, но сделала это так быстро, что потеряла равновесие и схватилась за стол. У нее сдавило грудь, перед глазами поплыли круги. Виктория чуть не потеряла сознание.
- Ты в порядке? - Сильные руки обняли ее за плечи, удерживая от дальнейших порывов. - Ну давай, дыши. Вдох-выдох. Я буду задавать ритм поглаживанием. - Кайл положил ладонь на ее диафрагму. - Вот и все.
- Мне нужно… - она попыталась оттолкнуть его.
- Ты должна присесть на минуту.
Ну вот, опять. Ну почему? Ведь прошло девять лет! Почему его голос и прикосновения вызывают у нее ощущение, будто она вернулась в прошлое?
- Держи. - Кайл протянул ей контейнер с кофе. - Выпей.
Пребывая словно в тумане, Виктория поднесла стаканчик ко рту.
- Осторожно. Он горячий. - Он подул на кофе, словно отец, остужающий горячее какао для своего ребенка. Именно так он обязан был заботиться о Джейке целых восемь лет.
Виктория окончательно пришла в себя.
- Я в порядке. - Она отобрала у Кайла контейнер, хотя не любила кофе. - Спасибо.
Он взял свой кофе и сделал глоток, настороженно за ней наблюдая.
- Что сейчас произошло? - поинтересовался Кайл.
Она ответила вопросом на вопрос:
- Где твоя собака?
- В палате с пациентом, - ответил он.
- Разве собака не должна находиться все время при тебе?
Виктория цитировала правила госпиталя, в котором Кайлу и его собаке установили испытательный срок.
- Пациенты отлично ладят с Тори. Это помогает мне на время улизнуть по своим делам.
- Ты ведешь себя как типичный мужчина, - заметила она, приходя в норму. - Пока твоя собака работает, ты отправляешься за кофе.
- Я принес кофе для нас с тобой. У тебя часто случаются приступы паники?
- Нечасто. - Виктория отпила кофе. - Никакая это не паника, - солгала она. - Больше похоже на аллергическую реакцию. В моей жизни появился новый раздражитель.
Кайла, похоже, ничуть не смутили ее резкие слова. Он улыбнулся:
- Полагаю, мне придется таскать в кармане антигистаминные препараты для тебя.
- Мне нужно заниматься делами. Ты пришел сюда не просто так?
- Я пришел, чтобы узнать, как твоя лодыжка. - Кайл присел на корточки, взял ее правую ногу и снял туфлю. - Впечатляющий оттенок. Ты только посмотри на это. - Он указал на отек. - У тебя даже ступня опухла.
- Нет, не опухла, - возразила Виктория, обрадовавшись тому, что избавилась от обуви.
Кайл осторожно повертел ее ногу, наблюдая за выражением лица Виктории:
- Не слишком большая подвижность. Умеренный дискомфорт. Как ты спала?
"Просыпалась каждый раз, когда поворачивалась", - подумала она и сказала:
- Как младенец.
- Держишь ногу в приподнятом состоянии?
Виктория указала на корзину для мусора:
- Столько, сколько могу. Я медсестра и знаю, что делать с вывихнутой лодыжкой, Кайл.
- Ты уверена, что знаешь?
- Да, - ответила она, надеясь, что права.
Раздался громкий стук, а затем в коридоре послышался громкий лай собаки.
Не говоря ни слова, Кайл опустил ногу Виктории на пол и выбежал из кабинета.
Виктория обулась и поплелась следом за ним.
Кайл ворвался в палату пятьсот четырнадцать, где он оставил Тори с пятидесятичетырехлетней миссис Титон. Диагноз пациентки - вторая стадия рака шейки матки. Десять дней назад больной сделали радикальную абдоминальную гистерэктомию. В настоящее время ей проводили курс химиотерапии и радиотерапии. У миссис Титон наблюдались изнурительная усталость и ухудшение общего состояния. Она была полностью недееспособна.
Лысеющая босая женщина сидела прямо на холодном полу, верхняя часть ее туловища, руки и голова были запрокинуты и лежали на спине Тори.
- Миссис Титон, вы в порядке? - поинтересовался Кайл, присев рядом с ней.
- Я так ослабла, - тихо сказала она, ее щеки были мокрыми от слез. - Не могу даже сидеть.
Кайл протянул ей бумажный носовой платок:
- Вам предстоит пройти курс лечения, а я буду приходить к вам несколько раз в день, чтобы помочь.
- Что случилось? - спросила Виктория, с трудом добравшись до палаты на одной ноге и игнорируя остатки завтрака, разбросанные по полу после того, как с тумбочки упал поднос с едой. Она опустилась на колени рядом с Кайлом. - Что у вас болит, миссис Титон?
Бледная болезненная женщина попробовала поднять голову, но не смогла. Ретривер вел себя спокойно.
- Мое самолюбие, - простонала пациентка.
- Перед тем как уложить вас в постель, я хочу проверить, не поранились ли вы, - сказал Кайл. - Вы можете подвигать руками и ногами?
- Я ушибла бедняжку Тори, - забеспокоилась миссис Титон.
- Разве ее могло ушибить крошечное существо вроде вас? - сказал Кайл. - Я думаю, она приняла вас за одеяло, а теперь готовится уснуть.
Виктория лучезарно и ободряюще улыбнулась пациентке. Кайл помнил, что точно так же она улыбалась, когда была его репетитором. От ее улыбки у него становилось тепло на душе. И, самое удивительное, даже сейчас, увидев, как она улыбается, он приободрился.
- Доктор Карлински прав, - подтвердила Виктория.
Кайл погладил собаку по голове:
- Хорошая девочка.
Тори открыла сонные глаза. Кайл подхватил миссис Титон на руки:
- Я уложу вас в постель.