- Что за абсурд! Это госпиталь, а не зоопарк.
- Не стоит недооценивать пользу от животных, которые помогают в процессе реабилитации, - вмешался Кайл, когда он вместе с миссис Титон подошел к Виктории. - Животные никогда никого не осуждают. Они не прерывают монолог и не высказывают собственное мнение, не вносят предложения. Они просто слушают.
- Тори мне очень помогла, - подхватила миссис Титон.
- Мы испробовали все возможное, чтобы заставить вашу жену выговориться, - сообщила Виктория. - До сих пор ничего не помогает. Она только ест и лежит в постели, глядя в окно, когда у нее нет посетителей. Я не собираюсь сдаваться до тех пор, пока мы не найдем способ ей помочь. Наша собака по кличке Тори обладает прекрасным характером и очень хорошо обучена. Она является сотрудником госпиталя, и наши пациенты ее обожают.
Хвалебные слова Виктории в адрес Тори заставили Кайла почувствовать себя горделивым папочкой.
- Лечащий врач миссис Мадрин одобрил контакт с Тори, - произнесла Виктория. - Вашей жене она сразу понравилась.
- Я уверена, что видела, как она улыбается, - сказала миссис Титон.
- Она… - Сенатор не закончил фразу, будучи не в состоянии справиться с эмоциями, и отвернулся.
Несмотря на невыносимый характер, он определенно любил свою жену.
- Пожалуйста. - Виктория взяла его за руку. - Идите в столовую и выпейте кофе. Инструктор Тори, доктор Карлински, побудет на этом этаже. А я останусь в сестринской комнате на тот случай, если вашей жене что-нибудь понадобится. Как только она попросит позвать вас, я сразу же вам сообщу.
Мистер Мадрин положил ладонь поверх руки Виктории:
- Я был не прав в отношении вас.
На ее счет заблуждались очень многие, обвиняя старшую медсестру Форли в отсутствии сострадания.
Виктория наблюдала, как мистер Мадрин выходит из отделения, потом повернулась к Кайлу и миссис Титон:
- Ух! Получилось лучше, чем я предполагала.
- Пошли, красавчик! - миссис Титон потянула Кайла за рукав. - Я старательно наряжалась на прогулку. Мы так и будем тут торчать?
- Ни в коем случае, - откликнулся Кайл. - Идемте.
Через несколько часов, почти закончив работу с медицинскими картами пациентов реабилитационного отделения 5Е, Кайл увидел, что доктор Старзи входит в отделение и направляется в стерильное подсобное помещение, расположенное рядом с кабинетом Виктории. Если бы они учились в средней школе, Кайл давным-давно подвесил бы доктора Старзи за ворот на крюк в комнатушке вахтера.
Если у Виктории имеются какие-то потребности, он сам готов их удовлетворить.
- Ты разломишь ручку надвое и повсюду разбрызгаешь чернила, если не успокоишься, - заметила Рокси, садясь рядом с ним.
- Что происходит между этими двумя? - спросил Кайл, борясь с желанием пойти и проверить, чем занимаются Виктория и Старзи.
- Он подыскивает себе жену. Виктория ему нравится, она отвечает его требованиям.
- Она его любит? - Кайл все-таки сломал ручку и испачкал чернилами ладонь и документ, с которым работал. - Черт побери!
- Осторожнее, - Рокси вручила ему бумажные салфетки. - Иначе получишь от меня по заднице за богохульство.
Кайл улыбнулся.
Рокси улыбнулась в ответ.
- Виктория долго была одна, - сказала Рокси. - Я думаю, доктор Старзи ей нравится. Она его уважает как специалиста. Но она никогда не смотрит на него так, как смотрит на тебя.
В душе Кайла затеплилась надежда.
- И как она смотрит на меня?
- Отчасти как щенок в зоомагазине, который жаждет, чтобы кто-нибудь взял его к себе домой. Отчасти как женщина, оказавшаяся на необитаемом острове и лишенная общения с мужчиной в течение долгих девяти лет.
Кайл решил лично позаботиться о том, чтобы Виктория не смотрела на Старзи подобным образом.
- Не играй с ней, - предупредила Рокси. - Виктория хрупкая, хотя и не выглядит таковой. - Она наклонилась к нему. - Если ты ее обидишь, я буду вставлять раскаленную кочергу во все отверстия в твоем теле. Если ты снова ее обманешь и бросишь, я жизнь положу на то, чтобы выследить тебя, и заставлю страдать так, как ты и представить себе не можешь даже в самых страшных кошмарах;
- Доктору Старзи ты сделала такое же предупреждение?
Рокси махнула рукой:
- Он безобидный. А ты имеешь все шансы разбить ей сердце.
- Не разобью. И спасибо тебе, - улыбнулся Кайл. Рокси подняла чрезмерно выщипанные брови. Он пояснил: - За то, что потратила на меня время и пригрозила.
- Не кисни. - Рокси хлопнула его по спине. - Иди и верни свою девушку.
Именно этим он и планировал заняться.
Два часа спустя, по пути в кабинет Старзи, с которым намеревался пообщаться, Кайл прошел мимо закутка Виктории. Когда он приблизился к закрытой двери, та начала открываться и послышался голос администраторши среднего медперсонала:
- Я не знаю, чего ты ждешь, моя дорогая. Было бы лучше, если бы он тебя не сопровождал. Он не тот человек, с которым ты можешь построить светлое будущее.
Кто, кого и куда будет сопровождать? Нравится этой злобной администраторше или не нравится, но Кайл - единственный мужчина, с которым Виктория будет строить свое будущее.
Дверь открылась полностью, и в коридор вышла администраторша.
- О, смотрите! - воскликнула она, увидев Кайла. - Какая неожиданная встреча!
Виктория тоже вышла из кабинета. Она выглядела так, будто была готова наброситься на кого-нибудь с кулаками.
- Мы как раз говорили о вас, - начала администраторша. - В следующую субботу состоится традиционный торжественный ужин в честь наших сотрудников, которые отличились в прошедшем месяце. Вы должны прийти в строгом вечернем костюме. Я надеюсь увидеть вас там, - прибавила она приторно-сладким тоном и пошла вразвалочку прочь.
После того как пожилая дама удалилась, Кайл спросил у Виктории:
- Ты в порядке?
Она кивнула, сделала глубокий вдох и отпила воды из бутылки, которую держала в руке.
- Почему я должен приходить на этот ужин? - поинтересовался он.
Виктория скривилась:
- Потому что я мисс Январь.
Кайл улыбнулся, представив себе Викторию на снегоходе, одетую лишь в красно-белую полосатую шапку и такой же расцветки варежки. Он моргнул, чтобы прояснить мысли, и вернулся к разговору:
- Значит, я должен прийти.
В кафетерии Кайл уселся за свободный столик в углу и стал ждать. Когда появился доктор Старзи, Кайл понаблюдал, как этот невысокий человек наливает себе кофе, добавляет немного сливок и два пакетика сахара. Расплатившись, Старзи осмотрел кафетерий и заметил Кайла.
- Вы хотели со мной поговорить? - врач уселся напротив Кайла. - Что это за важный вопрос, который мы не могли обсудить в отделении?
- Речь идет о Виктории, - сказал Кайл. - И о вашем свидании завтра вечером.
Глава 8
- Извини, я опоздала! - крикнула Виктория, как только вошла в дом. Сбросив туфли, она поспешила вверх по лестнице. - Я приготовлю ужин через минуту.
- Не торопись, - откликнулся из кухни Кайл. - У супер шеф-повара и у меня все под контролем. Ужин почти готов.
Что?! Виктория остановилась у входа в кухню, и перед ее глазами предстала чудесная сцена. Джейк, одетый в серые тренировочные брюки, футболку с надписью "Супермен" и красный плащ, стоял на стуле перед кухонной плитой рядом с Кайлом. В одной руке Кайл держал лопаточку, в другой - половник, а на его голове красовался поварской колпак, сделанный из бумажного полотенца.
На душе у Виктории стало тепло и радостно. Она улыбнулась. Отец и сын. Вместе трудятся на кухне. И оба такие красивые!
- Уходи, мама, - сказал Джейк, раскинув руки и стараясь заслонить кухонную плиту. - Ты испортишь сюрприз.
- Не испорчу. - Она закрыла лицо руками и обратилась к Кайлу: - Спасибо, что забрал его из школы.
- Я всегда готов помочь, - сказал он.
- Где Тори? - спросила Виктория, надеясь, что собака не лежит, свернувшись калачиком, где-нибудь на кровати.
Раздвинув пальцы, она увидела, как Кайл поворачивается к ней лицом.
- В игровой комнате Джейка, - доложил он. - Иди и переоденься.
Виктория почувствовала разочарование, когда сегодня утром доктор Старзи отменил их запланированный ужин. Молодая женщина с нетерпением ждала возможности познакомиться с ним поближе и понять, сможет ли она проникнуться к нему симпатией. До сих пор Виктория лишь испытывала уважение к его амбициям и профессиональной этике. Но, увидев Кайла и Джейка вместе, она поняла, что нигде ей не будет так хорошо, как дома вместе с ними.
Оставив портфель в своем кабинете и переодевшись в спортивный костюм, Виктория вернулась в кухню. Она постучала в стену:
- Я уже могу войти?
Послышались торопливый шепот и заразительные смешки, потом Джейк закричал:
- Мы готовы!
Маленький кухонный стол оказался пустым. Виктория направилась в столовую.
- Очень хорошо! - одобрительно кивнула она.
- Я сам накрыл на стол, - похвастался Джейк и отодвинул для нее стул. - Садись здесь.
Он усадил Кайла на место матери во главе прямоугольного дубового стола и поставил на стол фарфоровую посуду тети Ливи, которую Виктория хранила в шкафчике над холодильником. Вне сомнения, Джейк не смог бы ее оттуда достать без посторонней помощи.
Виктория подняла брови и вопросительно посмотрела на Кайла.
Тот пожал плечами:
- Ребенок хотел, чтобы сегодняшний ужин был особенным. - Он положил салфетку себе на колени.
- Потому что это наш первый семейный ужин, - объявил Джейк. - Я и папа готовили его для тебя. - Он горделиво выпятил грудь.