- Извини, что спровоцировал спор по поводу поездки на переднем сиденье, - бросил Кайл. - Почему бы тебе не побыть на улице вместе с нами?
Виктория с помощью пульта управления закрыла дверь гаража.
- Мне нужно работать, - проговорила она и прибавила, пожимая плечами: - И в любом случае у меня нет бейсбольной перчатки.
Но, зная о том, что Кайл и Джейк находятся во дворе, Виктория не могла сконцентрироваться на делах. Она стояла у окна своего кабинета и смотрела, как они играют. Она взирала на них с завистью. Кайл бросил Джейку мяч, который отскочил от кончика его перчатки и покатился к Тори. Собака схватила мяч и побежала. Джейк бросил перчатку и бросился за Тори. Он быстро догнал собаку. Тори улеглась на землю, перевернулась на спину, Джейк почесал ее живот, и она выпустила мяч. Мальчик поднял слюнявый бейсбольный мяч, что-то сказал и скривился. Кайл снял свою перчатку и побежал за Джейком. Тори носилась вместе с ними, прыгая и лая. В конце концов все трое улеглись на кучу скошенной травы.
Отец и сын шутливо боролись друг с другом. Джейк смеялся с безудержным весельем. Виктория не видела его таким счастливым с тех пор, как… Честно говоря, ее сынок никогда не был так счастлив, как сегодня. Потому что мама постоянно была очень занята, ей всегда нужно было куда-нибудь идти, о чем-то беспокоиться. А если они играли вместе, Виктория предпочитала развивающие игры, не забывая о будущем Джейка.
Ее сыну хорошо с Кайлом. А ей? Не слишком. Он лишает ее спокойствия. Пора приниматься за дела. Виктория посмотрела на экран компьютера, на научные статьи, лежащие в папке на столе.
Находясь в госпитале, она прислушивалась, не ходит ли Кайл по отделению, словно школьница, предвкушала его визит в ее кабинет. Почему? Потому что он мог ее поцеловать и сделать непристойное предложение? Боже правый, да!
Несмотря на то что она может не получить повышение по службе, ей необходимо обеспечить стабильное экономическое будущее и отправить Джейка в лучший колледж. Именно поэтому отныне она должна быть настороже и вести себя сдержанно, оставаясь наедине с Кайлом.
Усевшись за стол, Виктория принялась поигрывать шариковой ручкой. Ее стали одолевать провокационные мысли. "Почему бы не заняться с ним сексом? Развлекись немного. Потом ты перестанешь каждую минуту думать о нем". Если близость с Кайлом окажется неприятной, - а Виктория предполагала, что так оно и будет, - все вопросы отпадут сами собой. Кайл никогда не побеспокоит ее снова, и они будут просто сотрудничать ради Джейка, не испытывая друг к другу сексуального влечения.
Но что, если близость доставит ей удовольствие? Что, если она не запаникует, а Кайл окажется прекрасным любовником? Что произойдет в этом случае? Сможет ли она вписать Кайла в свои планы на будущее, полное амбициозных проектов? Поддержит ли он ее самолюбивые стремления? Или снова разрушит все?
Внизу хлопнула дверь.
Виктория подошла к верхней площадке лестницы и спросила сына:
- Хорошо погулял?
- Мама, разреши папе сложить со мной пазл? - крикнул в ответ Джейк.
Пазл, которым она и Джейк занимались в течение недели? Джейк хотел разделить радость от завершенной работы с Кайлом, а не с ней? "Это всего лишь пазл", - сказала себе Виктория. Но почему у нее заныло в груди от своеобразного предательства сына? Почему она вдруг почувствовала себя никому не нужной в собственном доме?
Прежде чем женщина успела ответить, Кайл произнес:
- Извини, чемпион, но я должен бежать. Нам с Тори нужно успеть кое-куда.
Виктория не стала спрашивать, куда он идет. Жизнь Кайла ее не касается. Он может делать все, что захочет и с кем захочет. Его пребывание в городе не оказывает на нее никакого влияния. Попрощавшись с Кайлом, Виктория подошла к аптечке и приняла лекарство, надеясь, что оно поможет ей избавиться от жжения в груди.
- Добрый день, миссис Титон, - сказал Кайл, входя в больничную палату в понедельник после полудня. - Я слышал, вы прибавили два фунта веса. Поздравляю!
Он поставил на прикроватный столик банку с красным бантиком, в которой лежали ее любимые мятные конфеты.
Пациентка встретила его усталой улыбкой:
- За пятьдесят четыре года жизни я еще ни разу не праздновала прибавку в весе.
- Сегодня вы впервые можете выйти из палаты. Вы обещали отправиться со мной и Тори на прогулку.
- Ловко вы перевели на меня стрелки, - усмехнулась миссис Титон.
- Я шустрый парень.
В коридоре послышался смех Виктории.
- Вы готовы? - спросил Кайл свою пациентку.
Тори встала на задние лапы и положила передние на кровать рядом с плечом миссис Титон. Та погладила собаку по голове.
- Нет. Мне очень жаль. Прогулку придется отменить, - сказала миссис Титон. - Я не в настроении.
Это была типичная отговорка, но работа доктора Карлински именно в том и заключалась, чтобы заставлять пациентов двигаться.
- Вы кое-чего не знаете обо мне, - произнес Кайл чуть громче, чем нужно, - на тот случай, если Виктория слышит его. - Я редко принимаю отказ.
- Это правда. - Виктория торопливо вошла в палату, направилась прямо к шкафу миссис Титон и вынула оттуда красный халат пациентки. - И он может быть настоящим чудовищем. Лучше всего уступить и не ввязываться в спор с ним.
- Если бы все женщины следовали этой философии, - глубокомысленно заметил Кайл, - я пребывал бы в состоянии вечного счастья.
Виктория прошла мимо него. Наклонившись, она что-то прошептала на ухо миссис Титон, и женщина кивнула.
- Возможно, вы почувствуете себя лучше, как только выберетесь из кровати. - Медсестра ловко передвинула ноги пациентки и помогла ей принять сидячее положение. - Просто посидите несколько минут. - Она крепко держала миссис Титон за плечи. - Головокружение пройдет.
- Я могу погулять с вами по палате, - предложил Кайл.
- Нет, нам предстоит прогулка по коридору. - Виктория подмигнула миссис Титон. - Дайте нам несколько минут, доктор. - Выражение лица Виктории было серьезным, когда она прибавила: - Может быть, вы с Тори навестите миссис Мадрин, пока мы готовимся? - Кайл медлил, поэтому она наклонила голову и одними губами произнесла: - Пожалуйста.
- Конечно. - Кайл отправился в другую часть палаты, где за занавесом на боку лежала миссис Мадрин и смотрела в окно.
- Простите, миссис Мадрин. Готовы ли вы принять гостей?
Она уставилась на него отсутствующим взглядом.
- Я вас знаю? - спросила миссис Мадрин.
- Вы могли меня не запомнить, но…
- Привет, парень, - обратилась она к Тори, ее взгляд стал более осмысленным.
- Это девочка, - пояснил Кайл. - Ее зовут Тори. Она собака для терапии.
- В детстве у меня был золотистый ретривер. Такой же, как она. Иди сюда, девочка. - Женщина похлопала рукой по матрасу.
Тори, обожающая быть в центре внимания, не заставила себя ждать.
- Можно она ляжет на мою кровать?
Из-за занавеса послышался голос Виктории:
- Поверх одеяла. Следите, чтобы она не сильно наваливалась на бедро.
- Прыгай, - разрешил Кайл и взмахнул рукой. Тори взобралась на кровать.
Собака устроилась в изножье, обхватила лапами согнутые ноги миссис Мадрин и положила голову на ее ляжку.
Из-за занавеса выглянула миссис Титон. На ее голове красовался яркий шарф, на щеки были наложены светлые румяна, на губы - неброская помада. Виктория держала ее за руку.
- Я думаю, Тори устала. - Миссис Титон многозначительно посмотрела на Кайла, потом обратилась к соседке по палате: - Может быть, ей лучше остаться с вами, пока мы гуляем?
- Я согласна. - Мелани Мадрин не проявила никаких эмоций, но продолжала гладить Тори.
Кайл посмотрел на Викторию, и та кивнула.
- Тори очень любит слушать, - заметила миссис Титон.
- Вы можете рассказывать ей обо всем, она не проболтается. - Эту фразу Кайл говорил каждому новому пациенту. - Иногда нужно просто произнести что-то вслух, чтобы услышать, как это звучит, прежде чем поделиться новостью с людьми.
Глаза миссис Мадрин наполнились слезами.
- Мы оставим вас с Тори, - сказала Виктория. - Если вам что-нибудь понадобится, нажмите кнопку вызова. Придет Али или я.
Выйдя из палаты, Виктория прикрыла за собой дверь.
- Спасибо, - обратилась она к миссис Титон. - Прогулка принесет вам пользу, а ваша соседка по палате сможет несколько минут побыть одна. И вам спасибо… - Она положила руку на плечо Кайла и посмотрела на него с благодарностью. - За то, что привели Тори. Я как раз хотела попросить вас об этом, но не увидела, как вы пришли в отделение.
Потому что вместо того, чтобы зайти в ее кабинет и поздороваться, как обычно, Кайл прошел в отделение по другому коридору. Он по-прежнему злился и был не готов встретиться с Викторией после того, как узнал, что во вторник вечером у нее состоится свидание со Старзи.
- Черт побери, - пробормотала Виктория.
Кайл проследил за ее взглядом и увидел, что по коридору шествует мистер Мадрин в сопровождении одного из помощников.
Недолго думая Виктория двинулась навстречу. Кайл не мог оставить миссис Титон, поэтому не вмешивался, а только слушал.
- Добрый день, мистер Мадрин! - громко произнесла Виктория. - Вашу жену нельзя беспокоить еще десять-пятнадцать минут. Вы можете подождать ее в зале ожидания в конце коридора.
- Почему? Что происходит? Что случилось? - сенатор попытался обойти Викторию. Она шагнула в сторону, ловко преграждая ему путь.
"Все-таки она удивительная женщина", - подумал Кайл.
- Пожалуйста, подождите, - сказала она мистеру Мадрину. - Ваша жена сейчас общается с нашей собакой.
Кайлу понравилось, что она сказала: "С нашей собакой".