Виктории хотелось бы знать, лучше ли ее ноги, чем ноги Линн, но она промолчала. Она отказывалась вступать в борьбу, в которой не имела шансов на победу.
Кайл шагнул к ней. Виктория отшатнулась и оказалась прижатой к раковине.
- Ты должен уйти.
- Посмотри на свое колено, - посоветовал он.
Да, ее колено было бледным, опухшим и отнюдь непривлекательным.
- Это из-за падения? - спросил Кайл.
- Да. Но с каждым днем я чувствую себя лучше, - солгала она. - Пустяки на самом деле.
Кайла ее заявление не убедило. Он опустился на колени у ее ног и осторожно прикоснулся к коленной чашечке.
Виктория затрепетала, ощутив его пальцы на своей чувствительной коже, но затем ойкнула, поскольку Кайл нащупал самое болезненное место.
- Возможно, ты повредила мениск. Нужно сделать рентген.
Нет, она определенно неудачница. Вместо того чтобы радоваться тому, что Кайл ее соблазняет, Виктория ощутила беспричинный ужас.
Словно прочитав ее мысли, он сказал:
- Я выпишу тебе направление на рентген. - Кайл улыбнулся. - Я даже пойду вместе с тобой к рентгенологу и буду держать тебя за руку, чтобы ты не боялась.
- Я не боюсь.
Его прикосновения стали мягче и больше походили на ласки. Кайл добрался до ее ляжек:
- Какая нежная кожа…
Очень приятно. Виктория понимала, что должна оттолкнуть Кайла и потребовать, чтобы он ушел, но она не могла отказаться от столь желанного удовольствия.
Его руки скользнули выше. Он ласкал ее неторопливо и чувственно. Виктория жаждала большего. Кайл коснулся ее бедер и ягодиц, затем притянул женщину к себе:
- Боже, помоги мне. У меня такое ощущение, что я никуда не уезжал и мы снова учимся в школе. Я не могу не думать о тебе. - Он прижался к ее бедру щекой, покрытой щетиной. - О твоем теле. О твоем запахе. - Повернув голову, Кайл с наслаждением вдохнул. - От тебя пахнет свежестью и дыней.
Виктория запустила пальцы в его густые волосы, наслаждаясь близостью, какую не дарил ей никто, кроме него.
Кайл встал перед ней в полный рост.
"Нет! - хотелось закричать ей. - Опустись на колени. Сейчас же!"
Он посмотрел в ее глаза с такой тоской, что она боялась не удержаться на ногах. Кайл обхватил ладонью ее затылок и произнес:
- Я мечтаю тебя поцеловать.
Наклонившись, он припал к губам Виктории. Сначала поцелуй был нежным и соблазнительным.
Но с каждой секундой Кайл все сильнее распалялся. И вот он уже стал целовать ее настойчивее, пытаясь скользнуть языком в рот.
Он стоял, возвышаясь над Викторией, прижимаясь к ней всем телом. Молодая женщина не могла двигаться, она была не в состоянии дышать.
Она попыталась высвободиться, но ей это не удалось. Она ничего не видела - обзор закрывала широкая грудь Кайла. Виктория запаниковала и резко повернула голову:
- Отойди от меня. Сейчас же. Я не шучу. - Она задыхалась и, отталкивая Кайла, размахивала кулаками.
Он отскочил в сторону:
- Стой! Успокойся. - И снова потянулся к ней.
- Не прикасайся ко мне, - отрезала она. - Не трогай.
Ошеломленный Кайл посмотрел на нее.
Виктории казалось, что она выглядит жалкой и слабой. А медсестра Форли ненавидела быть слабой. Ну почему с ней такое происходит? На ее глаза навернулись слезы.
- Ты должен уйти. - Ее голос надломился.
- Я не уйду, - заявил Кайл, наблюдая за ней. Она напоминала пойманного в капкан зверька. - Что происходит?
Виктория нервно всплеснула руками, желая избавиться от избытка энергии:
- Просто уходи.
Если она будет глубоко вдыхать и медленно выдыхать, то через пару минут успокоится.
- Возьми. - Кайл протянул ей стакан с водой.
Женщина взяла стакан дрожащими руками, расплескивая воду на ноги и на шлепанцы. Кайл принес кухонное полотенце, собираясь вытереть ее ноги. Виктория отреагировала так, словно он приблизился к ней с ножом.
- Держись от меня подальше. - Она подняла руку и попятилась. - Уходи. Пожалуйста.
Виктория умоляет?! Подобная манера ей несвойственна.
- Я не уйду, пока не разберусь, что, черт побери, происходит, - заявил Кайл.
Он не мог понять, почему его прикосновения заставляют Викторию паниковать. Когда-то она любила его ласки и приветствовала их.
Виктория прижала руку к голове:
- Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
В каком состоянии? Она не желает, чтобы он заметил ее испуг и уязвимость? Кайл хотел ее успокоить, но не знал, как это сделать. Обнять Викторию определенно не получится. Он медленно проговорил:
- Позволь мне помочь тебе. Объясни, чем я тебя расстроил.
С его точки зрения между ними все было великолепно.
- Я не хочу обсуждать это здесь и сейчас, - отрезала молодая женщина.
- Почему ты упрямишься?
Виктория расправила плечи и сердито посмотрела на него:
- Я хочу, чтобы ты ушел.
Еще чего не хватало. Удобно расставив ноги, Кайл скрестил руки на груди и наклонился к ней.
- Заставь меня уйти, - предложил он и увидел, как ее лицо немного порозовело.
Виктория наклонила голову и выгнула левую бровь:
- Ты думаешь, у меня не получится?
Итак, перед ним прежняя Виктория, которую он хорошо знает.
- О, я не сомневаюсь, что у тебя получится. Ты самая умная и находчивая женщина из всех, кого я когда-либо встречал, и ты добьешься всего, чего захочешь. Но на этот раз ты меня не выгонишь. - Кайл внимательно наблюдал за ней. - Мне кажется, что по каким-то причинам ты меня боишься. И я хочу выяснить почему.
- Я тебя нисколько не боюсь. - Ее голос звучал высокомерно, но как-то неуверенно. Будто догадываясь о том, что Кайл уже все понял, Виктория, избегая его взгляда, отпила глоток воды. По крайней мере, ее руки перестали дрожать, а дыхание замедлилось. - Я схожу за халатом, - сказала она, выходя из кухни. - Можешь уйти, если тебе надоест ждать.
Через несколько минут Виктория вернулась, надев теплый флисовый халат персикового цвета и серые спортивные брюки.
- У меня клаустрофобия, - спокойно произнесла она, подошла к раковине и поставила в нее стакан.
- Клаустрофобия? - Кайл был поражен.
Виктория повернулась к нему лицом:
- У меня тяжелая форма клаустрофобии, приводящая к панике. Я боюсь задохнуться в ограниченном закрытом пространстве.
- Я никогда…
- Возможно, ты не намеревался вызывать во мне такие ощущения. Но ты очень большой. - Виктория обхватила себя руками, однако по-прежнему дрожала. Она подошла к холодильнику и прислонилась к нему. - А я невысокого роста.
Кайл ужаснулся:
- Я тебя обидел?
- Нет. - Она неторопливо растянула губы в грустной улыбке. - Это больше похоже на чувство обреченности.
- Стоп. Давай-ка уточним. Мои прикосновения вызывают у тебя ощущение обреченности?
Она кивнула.
- Тебе неприятна моя мужественность?
Виктория промолчала.
- Ты испытывала панику с другими парнями? - Кайлу неприятно было думать о том, что у Виктории были любовники, но он должен выяснить все до конца.
Внезапно она стала заинтересованно рассматривать кутикулу на одном из пальцев.
- Раньше мы говорили друг другу обо всем, - произнес Кайл и тут же задался вопросом: может быть, он ошибался? - Почему ты не рассказала мне о клаустрофобии?
- Я не люблю об этом говорить. - Она затянула пояс халата. - Папа учил меня, что нельзя рассказывать о своих слабостях, потому что люди могут использовать их против тебя. - Из отца Виктории получился бы отличный генерал. - И чтобы доказать свою точку зрения, он всякий раз, когда я плохо себя вела, запирал меня в чулане под лестницей. - Виктория потерла плечи.
- Ты? Плохо себя вела в детстве? Я считал тебя идеальным ребенком.
Она улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз.
- Отец мечтал сделать меня совершенной. Но как бы сильно я ни старалась, ему удавалось находить в моем поведении недостатки или провинности, которые требовали наказания.
Виктория пристально смотрела на затемненную столовую. Она глубоко задумалась.
- Я ненавидела тот чулан. Там было много барахла. И было темно и очень душно. - Молодая женщина вздрогнула. - Я была маленькой, пыталась вырываться, но отец был намного больше и сильнее меня.
Наконец-то Кайл все понял.
- У него была медвежья хватка. Он просто держал меня до тех пор, пока я не переставала извиваться. - Виктория сглотнула и уставилась в пол. - Чем сильнее я вырывалась, тем крепче он меня сжимал. Поняв, что выхода нет, я смирялась. Конечный результат всегда был одинаков - полчаса в чулане. И если я плакала, отец спокойно подходил к двери и предупреждал, что, если я не замолчу, мне придется просидеть там еще полчаса. Я сразу затихала.
Не потому ли она не стала разговаривать с Кайлом в ту ночь, в его автомобиле? Неужели Тори думала, что должна молча страдать, иначе ее заставят терпеть еще полчаса? Кайлу стало тошно. Ему захотелось врезаться головой в шкаф и забыть обо всем, что он услышал. А еще ему хотелось запереть отца Виктории в том проклятом чулане.