- Простите, забыл, - выражение его лица изменилось. - Я не хотел вас обидеть.
- Никаких обид. Старое наследное имя. Так звали мою прабабушку.
- О, на самом деле?
- Правда. - Она отпила коктейль. Какой же Антон красивый мужчина, смотреть на него - одно удовольствие. Однако находиться в непосредственной близости от идеального мужчины, согласно рейтингу журнала "Вог", в сотни раз труднее, чем она ожидала. - Во всяком случае, вы ведь тоже сирота, не правда ли?
- Ага. Все еще демонстрируете мне прекрасное знание домашнего задания?
- Я лишь повторяю, что прочитала.
- Вы действительно сказали Лавинии, что я загонял Марси чуть ли не до смерти?
- Лавинии?
- Лавинии Гайд-Уайт. Леди Кэррон.
- А, женщине, которая настойчиво требовала вас к телефону? Та, которую вы утром представили, как "маленькое, но неизбежное бедствие"?
- Я так сказал? - Его чувственный рот насмешливо искривился.
- Именно, мистер Зелл. И если вы находите викторианские имена забавными, то как насчет Лавинии Гайд-Уайт?
- Подобно вашему, это древнее фамильное имя.
- Вы зовете ее Лави? - сладкоречиво поинтересовалась девушка. - Или, возможно, просто Лав?
- Всегда Лавинией.
- Я удивлена, как вы умеете сохранять невозмутимое лицо на собрании акционеров.
- Я неизменно сохраняю невозмутимое лицо перед богатыми и красивыми женщинами.
- Тогда почему вы постоянно смеетесь надо мной? - резко спросила она. - Потому что я простая бедная сирота?
- Вы не простая, мисс Уортингтон, - ответил он, и от выражения его глаз ее сердце перевернулось. - У вас лицо… - Он запнулся.
- Пожалуйста, только не говорите, что ангела. Это было бы слишком тривиально.
- Ну, когда вы выходили из ванной в узеньком полотенце, вы выглядели как юный ангел, играющий с чертом.
Алкоголь ударил ей в голову, и она не удержалась от смеха.
- Но серой вы не пахнете.
- У вас прелестный смех, - заметил Антон. - Природный или школа актерского мастерства?
- Не будьте циничным, - отпарировала она.
Подали еду. Как он и обещал, рыба была великолепной и благоухала кокосом, имбирем и другими специями, которые Эми раньше не доводилось пробовать.
- Я не сирота в том смысле, что и вы, - без преамбулы начал он. - Я никогда не знал своих родителей, поэтому никогда не терял их. То, через что вам довелось пройти, гораздо болезненней.
- Расти в чужих домах нелегко, - подтвердила Эми.
Он пожал широкими плечами.
- Большинство из них были хорошими, но некоторые просто ужасны. Я рос в разных условиях, и это сделало меня таким, каков я есть. Однако когда ты юн и наивен, жизнь в доме чужих людей, у которых имеются свои дети, учит многим вещам.
- Точно, - горько вздохнула она.
- Думаю, у нас имеется кое-что общее.
- Антон, - Эми впервые назвала его по имени, - мне нужно кое-что узнать. Вы действительно даете мне эту должность? Или вы взяли меня только потому, что я оказалась под рукой, а через некоторое время выгоните меня так же быстро, как приняли?
- Позвольте, в любой работе есть испытательный срок. Если вы его выдержите, останетесь, если нет, то, возможно, сами будете рады покинуть нас.
- И как же я узнаю, выдержала ли я испытание?
- Вы просите описать масштаб вашей работы?
- Да.
- Разрешите, я спрошу первым. - Он окинул ее пристальным взглядом. - В чем, как вы думаете, заключается основной принцип вашей работы?
Эми улыбнулась.
- Пока я только говорила по телефону. Вы могли бы заменить меня автоответчиком.
- Позвольте, я объясню вам, как проходит моя рабочая жизнь. Я не провожу много времени в конторе. Вот почему я предупреждал, что, работая со мной, нужно быть легким на подъем. Вы никогда не будете засиживаться дома.
- Так же, как и вы, - указала девушка.
- Так же, как и я, - согласился он. - Я не женат. Не хочу возлагать на плечи жены страдания, связанные с моим рабочим графиком. По крайней мере пока я не буду готов вести оседлый образ жизни.
- И когда же такое случится? - осмелилась спросить она.
- Когда я найду нужную женщину, - просто пояснил Антон. - А пока я женат на своей работе. У меня нет времени для женщин, что жаждут обязательств от мужчины. Однако мне нужен личный помощник. Из этого следует ответ на вопрос, заданный вам мною минуту назад. Главное качество характера, которое я ищу в своем помощнике, - это товарищество. Совместимость. Способность развлекать меня и долгие дни находиться вместе. Это особый тип отношений. Я надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю.
Она отпрянула назад, будто ее обожгли, и пристально посмотрела на своего собеседника. Еда в желудке превратилась в камни.
- Дайте-ка, я угадаю, Марси не была седовласой семидесятилетней старушкой?
Его усталые глаза расширились от перемены ее тона.
- В чем дело? Вы выглядите так, словно увидели призрак… с засушенной головой.
- Возможно, приправа карри со мной не согласуется, - коротко бросила она.
- Надеюсь, все обойдется. Нет, Марси не была седовласой старушкой семидесяти лет. Она была женщиной за тридцать, высокой и элегантной. Когда-то служила моделью.
- Вы не находите, что для женщины слегка за тридцать странно иметь проблемы с сердцем.
Он с любопытством рассматривал ее бледное лицо.
- Да, - наконец продолжил он, - очень печально. Это было страшным ударом.
- Наверное, имеются и другие осложнения, - сказала она, складывая салфетку.
- О чем вы говорите?
Эми отодвинула стул.
- Я действительно устала, мистер Зелл. У меня был очень длинный день.
Он выглядел расстроенным, но спорить не стал.
- Если вы настаиваете. Полагаю, нам следует отдохнуть. Давайте поднимемся наверх. - Они направились к выходу, и маски на стенах провожали ее насмешливым взглядом.
Перед дверью в номер ей вдруг сделалось дурно. Кровь отхлынула от сердца, и девушка споткнулась. Антон подхватил ее под руку.
- Вам плохо? - подозрительно спросил он.
- Слишком длинный день, - с усилием произнесла она. - Просто нужно выспаться.
Он подцепил пальцем нитку жемчуга на высокой шее и, не сводя с нее пристальных глаз, приблизился. В последний момент Эми непроизвольно закрыла глаза.
Она почувствовала, как теплое дыхание коснулось губ, касание легкое, такое личное, такое до боли родное.
И такое опасное.
Она заглянула в его глаза. Они были темными и пристальными. Антон взял ключ из ее нервных пальцев и открыл дверь.
- Спокойной ночи, - пожелал он. - Запомните, охотники за человеческими головами здесь не водятся.
Эми захлопнула дверь и поспешно заперла ее, будто с обратной стороны стоял сам дьявол.