* * *
Людей на террасе собралось немного. Помимо Эми с Антоном, были еще две пары, одна из Швейцарии, другая из Франции, и одинокий англичанин меланхолического вида по имени Майк, который сам себя предназначил для Эми.
Появилась прислуга и обслужила гостей напитками. Лавиния без видимых усилий увлекла Антона на другой конец террасы, откуда доносились взрывы смеха, сопутствующие анекдоту, который рассказывала женщина из Швейцарии, яркая блондинка с пышной грудью.
Англичанин Майк, оказавшийся соседом Лавинии, уже поглотил несколько ярко-оранжевых коктейлей, явно пришедшихся ему по вкусу.
- Я живу на соседней вилле, - сказал он Эми, - разве вы не видите отсюда мой дом? Лавиния практически владеет всей этой стороной холма.
- Она любит, чтобы вокруг царил безупречный порядок.
- О, да. Лавиния - дама из высшего общества. Ценное качество при общении. Вам следует посмотреть, как она летает. В прошлом году она получила лицензию на вождение вертолета. Оранжевый летный костюм и зеркальные очки - восхитительное зрелище.
- Даже лучше, чем бриджи и сапоги для верховой езды? - доброжелательно спросила Эми.
- Почти так же хорошо, - печально ответил Майк. - С тех пор как умер старый Боб, пытаюсь женить ее на себе. Полагаете, у меня нет надежды?
- Продолжайте свои попытки, - посоветовала Эми. - Разве не знаете пословицу: близость рождает любовь?
- Да?
- Вы сосед, - осторожно объяснила девушка, - у вас хорошие возможности.
- Верно. - Майк задумчиво постучал пальцем по носу. - Вы заслуживаете еще одного коктейля.
Ужин был накрыт в столовой - впечатляющих размеров комнате с резной мебелью красного дерева в английском стиле XVIII века. Со стен на гостей взирали подлинные творения импрессионистов в тяжелых рамах.
Как и на террасе, Эми должна была сидеть рядом с Майком, который к тому времени стал еще печальнее и пьянее. Но людей за столом было мало, и она хорошо слышала все ведущиеся беседы.
Лавиния сменила свой ладно скроенный костюм для верховой езды на облегающее фиолетовое платье, удачно оттеняющее цвет глаз и выставляющее напоказ прекрасной формы загорелые руки и плечи… и круглые, словно яблоки, груди, навевающие мысли о силиконе.
- Чудесно выглядишь, Лавиния, - рассыпался в комплиментах Антон.
- Спасибо, милый мальчик, - промурлыкала та в ответ. Эми аккуратно расправила на коленях салфетку, надеясь, что хозяйка не собирается броситься на него прямо при гостях.
На закуску подали сочные мидии в хересе. Главным блюдом оказалась огромная запеченная рыба в изысканном соусе "Провансаль". Пока служанка подавала тарелки и обслуживала каждого гостя в отдельности, Лавиния не сводила с нее хищных глаз.
- А теперь, злой мальчик, объясни мне, - обратилась она к Антону, томно улыбаясь ему над бокалом из знаменитого хрусталя баккара, - что там за чушь происходит: обращение "Зелл Корпорэйшн" в какой-то экологический благотворительный концерн?
- Я никогда не считал себя филантропом, - с улыбкой ответил он. - Но ты же прекрасно знаешь, что нефтехимическая индустрия часто портит окружающую среду.
- Я тебя умоляю, кого это заботит, разве только кучку сумасшедших?
- Ну, нам всем следует заботиться о природе, - продолжал Антон, - мы живем в одном и том же мире, дышим одним и тем же воздухом, пьем одну и ту же воду.
- Пить воду из-под крана? - неодобрительно спросила Лавиния. - Ты - плохой мальчик, я пью только минеральную.
Антон улыбнулся.
- Надеюсь, ты не планируешь покупать свой собственный воздух. Тебе же не хотелось бы носить противогаз?
Гейнц, банкир, наклонился вперед.
- Однако, нельзя же превращать свой бизнес в организацию первой помощи, старик. Ты продал завод в Марселе, приносивший колоссальную прибыль.
- По мне, это неплохое решение, - легко возразил Антон.
- Возможно, акционеры почувствуют себя незащищенными. А развитие новых технологий - дело рискованное, какими бы моральными принципами ты ни руководствовался. Как банкир Лавинии, я согласен с ней. Помни о своих акционерах и не поддавайся очарованию мечты.
- Весь мой бизнес построен на мечтах и фантазиях, - продолжал Антон. - В тот день, когда я перестану мечтать, я умру. Моя последняя мечта - чистый мир, где наши нефтяные запасы нескончаемы, и я уже кое-чего добился. На последних нескольких совещаниях акционеров я представил проекты, которые доказывают, что очищение необработанного запаса - день вчерашний. Если мы хотим продолжать расти как концерн, нам придется обратить свои взоры к новым технологиям. Рафинирование использованной нефти - день завтрашний. Сырая нефть становится хуже и хуже, но дороже, и мы собираемся развивать новые технологии.
- Милый мальчик, - растягивая слова, начала Лавиния, - мне нравится видеть на своем банковском счету много-много денег. Остальное меня не касается. Мне не важно, отравляют ли воздух выхлопные газы или разливается ли случайно нефть где-нибудь на отдаленном побережье… если только она не наша собственная.
- Но это же ваше побережье, - услышала Эми себя.
Лавиния перевела холодный взгляд на девушку.
- Прошу прощения?
- Ваше побережье, - повторила Эми. - Вода, на которую вы смотрите, возможно, выглядит синей, но здесь она отравлена больше, чем в каком-либо другом месте Средиземного моря.
- Это преувеличение, мягко говоря, - мрачно оправдывалась Лавиния. - Все, что вы едите сегодня, из этого моря.
- Да и боюсь, что эта восхитительная рыба, которую мы вкушаем, напичкана тяжелыми металлами: ртутью, кадмием и свинцом. А эти замечательные мидии содержат различные токсины, включая ядерный водород. И во всем виноваты отбросы от нефтеперерабатывающего завода в Марселе. Никого это не заботит, только людей, подобных Антону. Поймите же, это ваше побережье.
В холодном блеске глаз и кривой линии рта Лавинии угадывался еле сдерживаемый гнев.
- Мы слышим эти леденящие душу истории годами, но пока никто не умер.
- Миллионы рыб и моллюсков уже умерли, - возразила Эми. - Каждый год неисчислимые тонны отработанной нефти отравляют окружающую среду: землю и воду. Технология Антона даст нам возможность улучшить экологию, а к тому же обернется ценным источником нефти. У его акционеров нет причин жаловаться. Прибыль взлетит на десять пунктов. Думаю, вам следует разрешить ему делать то, в чем он настоящий профессионал, а самим сидеть спокойно и наслаждаться золотым потоком.
- Эми, - позвал Антон тихим голосом, но в нем звучало предупреждение.
- Мне очень жаль, возможно, я непростительно груба, - Эми вспыхнула, - но проблемы экологии я переживаю особенно остро.
Теперь рука Лавинии превратилась в тиски, словно она только что осознала опасный вызов, брошенный ее авторитету. В своем облегающем фиолетовом платье она походила на змею, готовящуюся к прыжку.
- Ну, милая Белоснежка, - прошипела она, - вы съели мое отравленное яблоко, и когда мы можем ожидать, что вы впадете в глубокий - и, главное, полный молчания - сон?
- По сути дела, Эми права, - быстро вступил в разговор Антон, в то время как Эми покраснела еще больше. - Новая технология даст нам возможность получить большие прибыли. И я собираюсь представить развернутый план на следующем генеральном совещании акционеров.
Как только гости встали из-за стола и направились в гостиную, Эми, сославшись на усталость, быстро ретировалась в комнату. Лавиния намеренно проигнорировала девушку, а Антон, зажатый с обеих сторон хозяйкой и ее банкиром, был слишком занят разговорами, поэтому лишь мельком взглянул помощнице вслед.
Упав на кровать, Эми почувствовала, как веки защипало от слез унижения и обиды. Девушка уходила, а за ней несся шлейф из комментариев Лавинии, кои, к счастью, она не расслышала, но которые вызвали бурный приступ хохота у гостей.