Оттого и топталась в палате, не давая пациенту толком уснуть. Оттого и поверила сразу его предложению. Потому что чувствовала: он послан мне судьбой. Послан помочь мне обрести свободу!
И медведица моя, едва разбрелись мои соплеменники, с полным правом "прочувствовала" аромат незнакомца и теперь млела от тихого звериного удовольствия. Его зверь ей понравился!
"Но предложить побег?! - а как еще назвать идею бурого медведя? - Обман? Выдумать, что мы пара? Как-то… неправильно это!".
Я была переполнена сомнениями и желала подумать и успокоить взволнованную надеждой душу. Поэтому, едва гость отдохнул и почувствовал себя настолько лучше, что решил покинуть мою больницу и отправиться на встречу с главой общины, т. е. с моим отцом, я перекинулась и побрела к морю.
Довольная полученной свободой медведица, тоже находящаяся под впечатлением от незнакомого интересного самца, которого почувствовала в приезжем мужчине, не спешила. Словно в последний раз наслаждаясь бескрайностью белых снежных равнин, среди просторов которых выросла, она грациозно шагала к воде с намерением порыбачить. Ничто не доставляло зверю такого счастья, как обволакивающее ощущение ледяной воды и вкусная рыба, добытая по-звериному стремительными лапами,
А после сытой и довольной поваляться на дрейфующей вдоль берега льдине или вовсе, опрокинувшись на спину, вдоволь поерзать шерстью по снегу.
Зверь, даже упиваясь довольством и безопасностью привычного мира, обычно зорко подмечал все вокруг. Оттого было особенно удивительно, что большой бурый медведь смог подобраться так близко! Притом что его приметный мех был отлично виден на белоснежном фоне, а запах сильного самца неминуемо привлекал внимание самки.
Он нагнал белую медведицу, подобравшись с наветренной стороны неслышной и стремительной поступью настоящего охотника. Бурый медведь был огромным! Даже на фоне более крупных полярных собратьев он казался большим. И матерым!
Конечно, будь он обычным медведем, в условиях Заполярья вряд ли чувствовал бы себя комфортно, но оборотню не страшны ни низкие температуры, ни длина светового дня. Желая сделать прогулку совместной, самец пристроился рядом с довольной медведицей и потрусил с ней "в одни ноги".
Для сибаритской медвежьей души такая компания - вполне приемлемое дело. Медведица не противилась, милостиво порыкивая и фыркая в ответ на собственническое ворчание самца.
А дальше… Оба медведя вместе купались (пусть белая медведица и предпочитала нырять глубже и "булькаться" в воде дольше), ловили рыбу и наслаждались вкусной трапезой, а потом, развалившись прямо на снегу, и последующим периодом сытой лени.
Когда день близился к завершению, а вокруг давно царили сумерки, сменившие недолгое северное солнце, звери направились домой. Туда, где предстояло властвовать их человеческой половине. Прекрасно ориентируясь в темноте, чутко прислушиваясь к звукам окружающего мира, медведь и медведица направлялись к месту, где наиболее сильно чувствовался запах их собратьев.
Вернее, направлялась туда медведица, а самец, временно лишенный возможности полагаться на собственный нюх, следовал за ней, вынужденно доверяясь самке. (Это немало беспокоило зверя, но изменить ситуацию он не мог).
Приблизившись к небольшому домику примерно в километре от поселка, медведи уверенно скользнули внутрь гостеприимно приоткрытой широкой двери и… разбрелись по разным половинам помещения. Кому-то несведущему домик мог бы показаться временным пристанищем рыбаков, дающим спасение от непогоды, но все "местные" обитатели прекрасно знали: это "раздевалка". Тут оборотни общины могли оставить одежду и свои вещи, прежде чем отправиться выгуливать своего зверя.
Яркая вспышка света и вот уже на светлом дощатом полу, испещренном царапинами от когтистых лап полярных хищников, сидит светловолосая девушка…
* * *
"Как мило! Пришел "прогуляться за компанию", - я с удивлением вспоминала подробности прогулки. Никогда раньше ни одному самцу не приходило в голову присоединиться к моей медведице. Наверное, опасались: добродушием она не отличалась. - Хотя бурого мишку не гнала…".
Подивившись последнему (но возможно, зверю было просто любопытно - такой необычный медведь рядом), оделась и выскользнула наружу уже через обычную дверь, выходящую на ту сторону, где виднелся поселок общины.
А там меня уже ждали…
В распахнутой на груди короткой парке, засунув руки в передние карманы брюк, напротив двери стоял сногсшибательно обаятельный парень. (На больничной койке он смотрелся несколько… помятым) На миг сердце дрогнуло, очарованное светящейся даже в его глазах улыбкой.
"Такой непохожий на наших… И дело совсем не в темной шевелюре и легком загаре. А в ощущении… свободы, раскрепощённости, легкости, что ли? - поймала себя на том, что с неудержимым любопытством наблюдаю за своим недавним пациентом. - В другом восприятии жизни!"
Заезжий оборотень интриговал, невольно пробуждая любопытство. Моим будням так не хватало разнообразия, он стал для меня живым олицетворением той, другой, жизни. Свободной. Недоступной мне.
- Решили совершить экскурсию по нашим местам? - стараясь скрыть охватившее меня смущение, сосредоточилась на застегивании своей голубой куртки.
- Ага. Когда еще в такую глухомань попаду? - ощерился ухмылкой мужчина. - Не сердитесь, спасительница! У вас тут здорово: тишина, покой, просторы… Увидел, что вы направились на прогулку, и увязался следом. С гидом осматривать достопримечательности завсегда лучше!
"А я и не заметила… преследования".
Так растревожило мне душу появление незнакомца, слишком явственно напомнив о мечтах.
- Кстати, мы так и не познакомились, - он словно и не чувствовал порывов ледяного ветра, разметавшего его волосы и украсившего их льдистыми капельками солоноватой морской воды. - Максим Вельнов, для вас просто Макс.
- Зоя, - наконец-то сдвинувшись с места, я сделала шаг вперед. - Зоя Санох.
- Вы родственница главы общины? - сразу отреагировал он на фамилию.
"Неужели не почуял еще, ведь сегодня встречался с моим родителем?"
- Да, - кивнула и тут же уточнила: - Обоняние не восстановилось?
- Увы, - поморщился парень. - Ужасное ощущение!
- Понимаю, - я снова кивнула, проявляя профессиональную толерантность. - Тогда даже хорошо, что вы не отправились тут гулять в одиночку.
- Признаюсь, я бы вообще на это не решился, не случись заметить вас, - он засмеялся и, развернувшись, зашагал рядом, подстраиваясь под мой шаг.
Поправив свою шапочку, покосилась на непокрытую голову и голую шею мужчины: зверь! Ветер, словно решив испытать новичка на прочность, завывал особенно яростно, царапая лицо взвесью крошечных льдинок. Но Вельнов даже не морщился, лишь весело посмеивался и как-то бесшабашно поводил плечами. Парку он так и не застегнул, и я, бросая украдкой взгляды, постоянно наталкивалась на мощную, обтянутую хлопчатобумажной футболкой грудь.
- Как поручение?
- Выполнено, - серьезно кивнул он. - Передал главе общины необходимую информацию.
- А Нанук?
- Что Нанук? - мужчина нахмурился. - Хотите узнать, нажаловался ли я на "радушный" прием? Или успел ли уже встретиться с ним на узкой тропинке?
- Каким из этих путей пошли вы? - остановившись, я бросила на парня хитрый взгляд.
Ну, наверное он был хитрым, ведь именно такое - игривое и азартное - настроение навеяла на меня тема беседы. Уж я-то точно знала, что осознавший всю глубину собственного проступка белый медведь уплыл куда подальше от нашего берега.
- Никаким! - загадочным тоном откликнулся Макс.
- О! - я задохнулась от острого приступа любопытства. - А почему?
- Вынашиваю план коварной мести, - подмигнул мне брюнет. - Один мой… наставник научил простой истине - не надо спешить в жизненно-важных вопросах.
Я приуныла, вдруг осознав, что у этого старейшины с отметкой на мочке уха должно быть имеется масса способов осложнить жизнь рядовому члену медвежьей общины. А Нанук… Он, в общем-то, неплохой. Да, глуповат временами, но…
- Ясно.
Теперь остановился гость.
- Похоже на то, что вас, Зоя, волнует судьба этого… олуха, - прозвучало это неожиданно зловеще.
- Конечно, волнует, - решила я сгладить "острый угол". - Он поступил не очень… умно, я согласна. Но вы же в порядке. Обоняние вернется. А в остальном…
- Да? - переспросил он, стоило мне замяться. А пронзительный взгляд так и впился в мое лицо.
Поэтому я решила уйти от прямого ответа, отделавшись шуткой:
- Лично мне это происшествие не повредило. С вами вот познакомилась, столько интересного узнала…
- Например, чего? - насторожился хранитель, буквально застыв на месте. В его взгляде появилась задумчивая глубина. До поселка оставалось совсем ничего.
- О жизни там, за пределами нашего ледяного мира, - и тут же, решив свернуть тяжелую для себя тему, спросила: - Теперь назад?
Я так отчаянно завидовала этой его возможности легко вернуться в другую жизнь!
- Тоже хотите… попутешествовать? - проявил Макс прозорливость.
- Безумно, - вздохнула я.
- Так мое предложение в силе, - вместо того чтобы идти вперед, Вельнов решительно заступил мне дорогу. В выражении лица не было и намека на шутку. - Уезжайте со мной!
- А вы… - от внезапного подозрения напряглась: слишком уж он настойчив, - точно не батюшкой подосланы? В пару ко мне не набиваетесь?