- К счастью! Не представляю, что бы тогда делала! - блондинка взялась перебирать какие-то склянки в шкафу в углу. - Никто мне из них не нравится. Вот Нанук, к примеру. Не идиот ли? Ему, видите ли, кто-то нашептал, что к нам ловелас с материка подался, мол, глянулась ему где-то пара его - Тангуль. Вот скажи мне, где ты Тангуль увидеть мог, если она отродясь острова не покидала? Бред! И провокация.
Потянувшись было за бутылкой с водой, что стояла на крошечном столике рядом с кроватью, я после ее последних слов так и замер. Довольное лицо старого друга сей же миг встало перед глазами…
"Ах вот, значит, что! - прозрел я на предмет "внезапного" поручения и последующего "теплого" приема. И Нанука я уже не винил, слишком хорошо знал дар убеждения, присущий Томашу. - Проучить меня надумал?! Только толку? Отлежусь, и все вернется на круги своя".
- Да, чудеса…
- Ты… не злись на него сильно, - обернувшись, блондинка в упор посмотрела на меня. И взгляд поразил серьезностью и… иронией. Никакой присущей женщинам умильности и обожания. Против такого взвешенного настроя я устоять не смог. - Не хотелось бы лечить еще одно сотрясение.
"Она док, кому еще думать о здоровье подопечных?" - мысленно высказал себе, прогоняя внезапное недовольство: чего это блондинка о Нануке печется?
Молча кивнув, вдруг спросил неожиданно даже для себя:
- Скучно тебе тут?
- Не представляешь как! - ответила с чувством, не скрывая искренности. - Поговорить, просто поболтать о чем-то отвлеченном - не с кем. Все разговоры сводятся к одному - к выбору пары под чутким контролем близких. Устала я от этого. Свободы хочу!
Странный разговор у нас завязался. Впрочем, я точно был последним, кто хотел говорить о парах. А вот "замутить" что-то с этой дивной медведицей я бы не отказался. На время. Но у нас такое не приветствуется. И пара ее когда-нибудь найдется. А тогда он первым делом найдет меня и… Тут фантазия благоразумно иссякла.
- А уехать не думала? Мир посмотреть? - мой зверь солидарно заворчал, заставив девушку на миг насторожиться. Пусть это предложение было продиктовано эгоистичным порывом (На других землях, не у медведей, к нам бы не проявляли столько внимания и… Чем черт не шутит? Может быть, мы бы устроили каникулы друг другу?), но моему медведю идея пришлась по душе.
- У меня пять старших братьев…
Ого! Если в душе и теплились какие-то иллюзорные надежды на роман, они мигом умерли. В случае чего Нанук с его веслом покажется мне детским лепетом.
- Не отпустят, - подытожил очевидное и щедро глотнул минералки: во рту от таких новостей резко пересохло.
- Одну - никогда! - опять вздохнув, девушка что-то записала в журнале и решительно шагнула ближе ко мне.
Взгляд невольно скользнул к ее груди, обтянутой тонкой трикотажной водолазкой, а сознание затопило воспоминание о том, первом, ощущении от прикосновений к ней. Видимо, поэтому, слегка утратив четкость мыслей, я и брякнул:
- Могу помочь. Скажу, что пару в тебе почуял и с собой забрать хочу. В этом случае возразить не посмеют: в паре только двое решают, как отношения строить. А тебе ведь главное - вырваться. Поживешь в человеческом городе. Или волчьем? У меня там друзья есть, помогу устроиться. И никакого надзора и суровых медвежьих доктрин. Свобода!
Блондинка в изумлении замерла, не завершив очередной шаг - так и застыла с приподнятой правой ногой. Во взгляде отражался шок как естественная реакция на мои слова.
Я и сам был потрясен! Не ожидал от себя подобного: зачем таких проблем наживаю? Случись с ней что - ответ с меня спросят. Но… слово не воробей.
- Ты серьезно? - не заметив, как перешла на "ты" и явно воспылала ко мне доверием, с придыханием переспросила медведица. А в глазах такая отчаянная надежда…
Как я мог теперь пойти на попятный?..
- Ну… да, - пришлось ответить. И зверь мой даже не взбрыкнул от такого вопиющего беспредела!
- Эээ, неожиданно и смело, - она слегка отмерла и, приблизившись, задумчиво топталась рядом с кроватью, явно обдумывая что-то. - Спасибо за желание помочь. Но мне надо подумать. Да и тебе… тоже. Мало ли, восстановишься и вспомнишь о ближайших планах. Сейчас поспи хоть пару часов, а там видно будет.
Мне деликатно оставили шанс на отступление. Вот только вместо облегчения, вызванного возможностью вывернуться из щекотливой ситуации, я испытал разочарование: она не дала согласия и четкого обещания!
"Брр, видно приложило меня основательно, раз выдаю такие "идеи", - блаженно обмякнув на подушку, прикрыл веки, скрывая выражение глаз.
Тут же на лоб опустилась прохладная женская рука, заставив замереть уже от стремительной волны дрожи, что прокатилась по телу.
- Спи, - прозвучал тихий голос врача. - Утро вечера мудренее.
"На это вся надежда", - признался себе, с удовольствием отдаваясь чувству безмятежного сна.
Глава 2
Зоя
Гость оказался… приятным. Вот чего не ожидала, когда его в страшной суматохе в бессознательном состоянии приволокли наши парни. Ух и разозлили они меня!
Всего одного взгляда на изукрашенную ссадинами и гематомами физиономию незнакомого брюнетистого оборотня мне хватило, чтобы понять - отлупили!
- Это что-о-о?! - с грозным видом нависнув над ними (и неважно, что я самому мелкому из них по плечо!), ледяным тоном вопросила я, осознав ситуацию.
- Зоечка… - робко отозвался непривычно бледный Нанук. - Тут такое дело… ну… так вышло… неудобно… ты уж выходи его, а?
- Кто это? - устремив на него неумолимый взор, выстрелила я яростным вопросом, всем своим видом демонстрируя намерение и пальцем о палец не ударить до выяснения всех обстоятельств. Что до пострадавшего, он все же оборотень, не околеет.
- Думали, "гастролер" какой заезжий, по части наших подруг прибыл… - едва слышно залепетал скалоподобный двухметровый гигант-блондин.
- Думали? - не скрывая скепсиса, я обвела взглядом всю компанию: наш местный "богатырь" и его дружина. Им вряд ли "грозило" попадание в Совет старейшин, а оттого только и оставалось, что силушкой полузвериной меряться.
- Зоечка… - опять замямлил мужчина.
- Быстро мне все объяснили! Четко и подробно, - для пущей убедительности еще и по-медвежьи клацнула зубами.
Оборотни дружной волной подались назад: уверена, каждый в этот момент с облегчением вспомнил миг, когда не почуял во мне пару.
Что до меня, я знала, что слабину давать нельзя, а ситуация явно была неоднозначной.
- Вы посмотрите, олухи, - я ткнула пальцем в крошечную отметину на мочке правого уха пострадавшего. - Знак Совета старейшин! Какой "гастролер"? Какие еще ваши подруги? Он явно не простой хранитель! Зачем вы на него напали?! Еще и… - прервавшись, вновь обвела всю компанию взглядом, - впятером.
На присутствующих соплеменников снизошло прозрение, они вслед за моим жестом уставились на отметину - и дружно заволновались. Эпицентр этих волнений (а именно ему адресовались гневно-вопросительные взгляды) расстроенно буркнул:
- Так позвонили мне с утра. Голос такой приятный и знакомый вроде бы… Сказал, что едет. Ну, этот… Описал его. Сказал, Максимушкой кличут. Мол, тот еще "ходок", до медведиц очень уж… любопытный. Сказал, что Тангуль мою все вспоминал, к нам собираясь. А дальше…
- Достаточно, - оборвала я путанный рассказ, уже понимая, что было дальше.
Не озаботившись элементарной мыслью (зачем холостому медведю выбравшая пару медведица?!), ведомый гневом и ревностью, Нанук со компанией бросился в драку. Без размышлений и сожалений.
"Этим дай только шанс лапами помахать. Кто-то умный звонил - слишком точно выбрана "жертва". Кто другой на месте белобрысого оборотня еще бы подумал, сгоряча не пер. Но Нанук…"
Под "жертвой" я подразумевала своего собрата. Урок ему сегодня на всю жизнь преподали: думай, прежде чем сделать. Или преподадут еще, едва гость очнется… А уж что ему сейчас Тангуль устроит!
Даже жалко стало неразумного.
- Устраивайте его скорее на кушетке, - уже спокойно фыркнула я, отступая в сторону. - А ты, Нанук, лучше плыви куда подальше… Порыбачь.
Смущенно моргнув, светловолосый детина ответил мне благодарным взглядом.
"И отец еще хочет, чтобы я парой обзавелась?! Да никогда!" - уверившись в своем выборе еще крепче после общения с нашим "героем", призналась я себе и занялась выхаживанием пациента.
Досталось ему, конечно, от души. И тело сплошной синяк, и сотрясение наверняка есть. Ну да оборотни от такого не умирают, промучается день-другой и оклемается.
Чего не ожидала от незнакомца, так это судьбоносных предложений. Поначалу вообще заподозрила его в притворстве, уж слишком "складно" все вышло. И звонок этот, и Нанук (явно знали, кому звонить), и бесчувственный пострадавший, бросить которого я права не имела.
"Неужели отец, отчаявшись найти мне пару среди своих, принялся подсылать чужаков?" - перспектива выхаживать череду "заморских" женихов не вдохновляла.
И руки он распускал ничуть не хуже наших нахрапистых рыбаков, и выглядел не настолько пострадавшим, как мне сначала показалось. Притворство?..
Но дальнейшее заставило меня поменять свое мнение. Гость оказался не просто фантастическим красавцем без серьезных намерений в отношении меня, но еще и… отличным собеседником. Или ему ничего от меня не было нужно, вот контакт и наладился сходу?
Он… словно глоток свободы, часть такого манящего и недоступного для меня мира. Мира за пределами нашего острова, лишенного надзора моей семьи. Он… оказался для меня счастливым случаем, возможностью хоть на миг соприкоснуться с мечтой. Он… взволновал меня!