* * *
За все это время я ни разу не заехала в тату-салон узнать, как дела у Хэзер с Пари. Разве что Пари периодически присылала эсэмэски с вопросами вроде "А нормально 24 часа в сутки есть одну вяленую говядину?" или "Быстрее! На каком континенте меньше всего цветов? Я же должна оставаться примером!". Примером? Шутит, что ли?
В общем, я заглянула во дворец Пари через заднюю дверь и спросила, есть ли кто дома.
- Мы тут!
- Где?
Преодолев лабиринт, известный в простонародье как салон Пари, я оказалась в комнате, где подруга набивала татушки, и чуть не потеряла сознание, увидев Хэзер в кресле для клиентов. Ее руку от запястья до плеча покрывала татуировка-рукав.
- Как тебе? - спросила Пари, надевая очки.
Хэзер протянула мне руку:
- Было почти не больно.
Я обеими ладонями прикрыла рот. Ну все. Меня точно посадят за решетку.
Первой раскололась Хэзер. Расхохоталась на две секунды раньше, чем Пари.
- Я же говорила, - еле-еле выдавила подруга, - попадется как пить дать.
Я бросилась вперед и принялась рассматривать руку Хэзер. Тончайшая работа была великолепна, но под линиями не было ни покраснений, ни припухлостей, ни сукровицы. Татушка оказалась временной.
Я опять чуть не грохнулась в обморок. На этот раз от облегчения. Быстренько обняв Хэзер (в надежде, что мы с ней уже на той стадии отношений, когда объятия приемлемы, иначе ей все это могло показаться очень странным), я набросилась с тем же на Пари.
- Даже не знаю, как тебя благодарить.
- Я тебя умоляю! Этот ребенок - сущий ангел. Но серьезно, она без ума от вяленого мяса.
Хэзер показала пальцем на ряд полок:
- Мы расставили по порядку все краски и чернила. А еще Пари учит меня рисовать. - Достав альбом, она открыла его на первой странице.
- Вот это да! - обалдела я. Рисунок представлял собой начало дракона. И пусть местами чешуя слегка сползла вбок, но целиком все было фантастически круто. - Хэзер Хакаби, однажды ты станешь знаменитой. Я тоже рисовала в свое время. Однажды даже утку наваяла. Классная, кстати, вышла утка, если не считать, что должен был получиться орел.
Хэзер рассмеялась, и я до глубины души поразилась тому, какие в ней произошли изменения за такое короткое время. Девочка отвернулась посмотреть, как один из мастеров Пари делает татуировку на лодыжке какому-то мужчине. В конце работы это будут часы в стиле стимпанка, которые будто бы вплавлены прямо в ногу.
- Что сказал док? - спросила я, и Пари жестом позвала меня выйти в приемную, где две девушки просматривали фотоальбомы.
- Он ничего не обнаружил, но сказал, что кожные покровы у нее желтоватые, а количество лейкоцитов превышает норму. Хэзер рассказала врачу, что у нее периодические боли в животе, тошнота и сильное слюноотделение. - Пари подалась ближе. - Чак, док считает, что ее систематически травят ядом в малых дозах.
Я закрыла глаза.
- Вот гадство… Но почему тогда другие врачи ничего такого даже не заподозрили?
- Не знаю. Док сказал, это всего лишь предположение на основе моих слов о том, что Хэзер может оказаться жертвой преступных действий. Плюс он заметил все признаки, подтверждающие мои слова. К сожалению, без тысячи анализов невозможно определить, чем именно ее травили. И травили ли вообще.
- Но теперь-то она у нас, а значит, яд больше не будет поступать в ее организм. Ей станет лучше, или нам нужно отвезти ее в больницу?
Пари пожала плечами:
- Док вернется завтра утром. Сказал, у него есть знакомый, у которого тоже есть знакомый, который, в свою очередь, может нелегально провести общие анализы. Если, конечно, ты захочешь с этим связываться. Стоить будет около пяти сотен.
- Ладно. Я готова на все.
- А еще… мне жаль, что нет хороших новостей, но ты была права насчет Ника Паркера. У него на домашнем компе на тебя целый файл. Хотя я бы сказала, что файл скорее личный, чем официальный.
- Да ладно! Заглянуть туда удалось?
- Удалось. - Пари вручила мне желтый конверт. - Здесь копии всего, что у него на тебя есть. Чарли, он знает, что ты родила, и что ребенок куда-то пропал. Паркер подозревает что-то незаконное.
Я уже открывала конверт, но застыла и не меньше минуты ошарашенно смотрела на подругу.
- То есть дело в Пип? - спросила я, и в глазах потемнело.
- Он ходил по больницам, показывал твою фотографию и приставал ко всем подряд в каждом родильном отделении с вопросом, видели тебя или нет. А еще он нашел врача, которого нанял Рейес. Видимо, как-то догадался, что тот что-то знает. Даже угрожал.
Я опять закрыла глаза.
- Быть того не может. Поверить не могу, что все это происходит со мной именно сейчас.
- Боюсь, поверить придется. И это очень серьезно. Паркер может повесить на тебя вагон грязных обвинений. Но самое странное - судя по записям, он узнал о беременности, когда копал под Рейеса.
Мне срочно понадобилось присесть. Пари все поняла и вовремя подтащила мне под зад клиентский стул.
- Причем тут Рейес? - промямлила я.
- По-моему, Паркер просто не мог оставить все как есть. Некоторые считают, что в приказе об освобождении и снятии с Рейеса всех обвинений что-то нечисто. Мало того, Паркер проверял и ваши финансовые отчетности. А еще писал по электронке властям Сонной Лощины. Узнавал о твоем состоянии.
- Как, черт его дери, он узнал о Лощине?!
- Шел по денежному следу. Чак, - Пари взяла меня за щеки и повернула к себе, - ты должна как можно скорее поставить его на место.
- Знаю. Ты права. Да и выбора у меня нет. Он явно не планирует останавливаться.
- Это точно. - Взгляд Пари стал тверже стали. - Не позволяй ему зайти так далеко. Расскажи обо всем Рейесу. Он придумает, что делать. А еще важнее - захочет сделать все, что нужно.
- Пари, мы не можем убить Паркера.
- Знаю, - отозвалась подруга, хотя я засомневалась, что она согласна с моими словами. - Я и не говорю об убийстве. Я о том, что можно устроить Паркера в больничку на пару дней. Ну, или на пару лет.
Не будь ситуация настолько отчаянной, я бы посмеялась.
- А можно мне минералки? - послышался голос Хэзер, которая появилась в дверях приемной.
- Естественно. Ты же знаешь, где ее найти?
- Ага, - ответила девочка, и на ее личике отчетливо проступило разочарование.
Что ж, Шут-Нику Паркеру придется подождать, пока я не разберусь с Хэзер и детским домом.
- Хэзер, - позвала я, пока она не ушла обратно наблюдать за процессом татуирования городского населения, - кто сказал тебе о проклятии? Кто-то конкретно, или это просто общее умозаключение?
Хэзер задумалась.
- Так все дети думают.
Каждый раз, когда она делала вдох, я слышала легкие хрипы. Боясь, что ее состояние может ухудшиться, я подошла ближе и коснулась ее лба и шеи. Она восприняла это как нечто обыденное и давно привычное. Слава богу, ее температура не показалась мне высокой.
- Все говорили, что я следующая. А моя подруга Амелия страшно перепугалась. Не хочет, чтобы я умерла.
- Вот ведь странно, - поддразнила я, - я тоже не хочу, чтобы ты умерла.
Пряча робкую улыбку, Хэзер опустила голову, и в этот самый момент зазвонил мой сотовый.
На экране высветилось имя Куки вместе с моей любимой фотографией. Я сфоткала Кук сразу после того, как она нечаянно намазала себе на лицо стопроцентное эфирное масло корицы вместо разведенного ладана. Представить не могу, зачем намазывать на физиономию ладан, зато теперь точно знаю, что чистое эфирное коричное масло действует на кожу, как кислота. На Куки подействовало незамедлительно. Человеческой кожи такого ярко-красного цвета я отродясь не видела.
Пока подруга не успела все смыть, я ее сфоткала на память. Чтобы никогда не забывать, как далеко она готова зайти, чтобы меня повеселить. Или чтобы заиметь идеальную кожу. До знакомства с Куки я понятия не имела, что на лицо можно лепить магнезию в виде эмульсии. Или на кой черт вообще это делать.
Честно говоря, ответа на последний вопрос я не знаю до сих пор.
Вместо "Алло" я ляпнула в трубку "Дом фиговой репутации Чарли". Хэзер хихикнула и отправилась на поиски воды, а в мои уши благодаря чудесам современных технологий проник до странности сексуальный голос Куки:
- Когда ты вернешься?
- Могу хоть через десять минут, если ты хочешь, чтобы мы с тобой занялись умопомрачительной любовью.
В трубке повисла долгая - очень долгая! - пауза, после чего Куки проговорила:
- Нет. Нет-нет-нет. Со мной все в порядке.
- Точно? А то ведь я беру недорого, и трудиться надо мной особенно не нужно.
- Точно. Ты сидишь?
Моя задница тут же нашла стул.
- Уже да.
Пари бросила на меня вопросительный взгляд. На самом деле из-за огромных очков глаз ее я не видела, но, судя по складкам на лбу, брови точно приподнялись. В ответ я лишь пожала плечами.
- Не знаю, хорошие это новости или плохие, - начала Куки, - тем более что я сама еще ничего толком не понимаю, но, в общем, ребенок совсем не того возраста, что мы думали.
- А сам ребенок в курсе?
- Я о том ребенке, которому Рейес платит алименты. Из Техаса.
Я сжалась, всей душой надеясь, что новости Куки все-таки хорошие.
- Что значит не того возраста?
- Во-первых, это мальчик, а во-вторых, приготовься услышать имя.
Я напряглась с ног до головы и сжала ягодицы. Уж не знаю почему, но мне показалось, что для этого самое время.
- Дэмиен.
Я молчала, потому что была удивлена не на шутку, и Куки добавила:
- Дэмиен Леджер Клэй.