- Такое чувство, будто я тебя совсем не знаю.
- Кстати, я прочесала информацию по "Теплому пристанищу", - как ни в чем не бывало продолжила подруга. - Чарли, она права. В смысле Хэзер права. За последние семь лет умерло девять детей, но в разных местах и по разным причинам. Не похоже на чей-то злой умысел. И все-таки само количество намекает на обратное.
- Согласна. Продолжай копать. Я вернусь в город минут через двадцать.
- Заметано. Будь осторожна.
- Осторожность - мое второе имя.
Я вышла из машины на сухую землю. Вокруг меня росли причудливые голые деревья, казавшиеся здесь до странности прекрасными. Совсем недавно сюда приезжало много машин. На земле остались следы от колес, а значит, в ночь, когда нашли машину Эмери, шел дождь.
Не зная, что искать, я пошла вперед, пока не оказалась над оврагом метрах в тридцати от места преступления. Здесь тоже были следы, но не похожие на остальные. Глубокие вмятины успели высохнуть. Чья-то машина определенно застряла и какое-то время простояла под дождем. А еще долго буксовала в грязи, прежде чем водителю удалось выбраться наверх.
Может быть, какие-то ребята приехали сюда на джипе, чтобы повеселиться, но ведь для веселья есть места и получше.
А вдруг это и была та самая тачка, на которой увезли тело Эмери? Но если и так, то зачем убивать девушку, бросать ее залитую кровью машину на открытом месте, а труп куда-то увозить? Хотя убить ее могли в одном месте, машину бросить в другом, а тело выбросить в третьем.
На всякий случай я написала Паркеру сообщение и велела проверить эти следы, если их до сих пор не нашли.
* * *
По пути в город я получила звонок от очередного коллеги Эмери. Все утверждали, что он был ее лучшим другом. Они часто вместе обедали, и мне было любопытно, как на такие близкие отношения реагировал Лайл. Пока я не услышала голос по телефону.
- Так вы, значит, гей, - констатировала я очевидный факт.
- Ясно-голубой, как небо над головой.
Наверное, обычно эту фразу парень выдавал с энтузиазмом и удовольствием, однако сегодня словам не хватало энергии.
- А еще вы поэт, - печально добавила я.
Сексуальная ориентация Диаджио вполне объясняла, почему Лайл ничего не имел против их с Эмери дружбы.
- Стараюсь.
- Простите за беспокойство, но мне уже несколько человек сказали, что Эмери была чем-то расстроена в течение пары недель перед… исчезновением. - Я чуть не сказала "перед смертью", но очень сомневалась, что такой человек, как Диаджио, примет подобное заявление без доказательств.
- Все верно, только мне она не рассказывала почему. Хотя я догадываюсь, что это как-то связано с ее отцом.
- Уверены?
- В девяти случаях из десяти, а такое происходило довольно часто, виноват был отец Эмери. Однако в этот раз все было иначе. Она не злилась на него. Да и ни на кого не злилась. Ей было больно. Такой я еще никогда ее не видел.
- Больно? То есть она не была обеспокоена или напугана?
- Я бы так не сказал. Она всегда все мне рассказывала, а в этот раз отмалчивалась. Пыталась скрыть, что расстроена, но я все равно заметил.
- И у вас нет никаких предположений, почему она была расстроена?
- Ерундовых выдумок в голове полно, но правды я не знаю.
- Большое спасибо за откровенность. У вас теперь есть мой номер. Позвоните, если еще что-нибудь вспомните?
- Не вопрос. Как и все, я хочу, чтобы этого гада поймали. А может быть, хочу даже больше остальных.
- Вы имеете в виду Лайла? Парня, с которым встречалась Эмери?
Диаджио еле слышно рассмеялся:
- Уж поверьте мне, в Лайле Фиске нет ни толики жестокости. Я изучил его вдоль и поперек. Издалека, разумеется. Я знаю, что такое хорошо и что такое плохо. Этот парень на все сто процентов хороший человек.
- Рада, что вы тоже так думаете.
- А еще я думал, он тот самый. Единственный.
- Единственный? Для вас?
- Нет, золотце, для Эмери. Он ей очень нравился. Какое-то время я даже подозревал, что она беременна.
У меня ускорился пульс.
- Почему?
- Однажды за обедом она едва не потеряла сознание. Пришлось взять ее сумочку и проводить Эмери до машины, где она пообещала дождаться Лайла. Но я успел заметить в сумочке таблетки, содержащие железо. Я могу ошибаться, но, кажется, такие пьют во время беременности.
- Бывает, - протянула я, обдумывая последние новости. Насколько я знала, беременной Эмери не была. - Еще раз большое спасибо, Диаджио.
- Не за что, дорогая. Если что-нибудь вспомню, обязательно позвоню.
* * *
Направляясь в кабинет помощника окружного прокурора, я была полна решимости выяснить две вещи: почему он скрыл информацию о судимости Лайла Фиске, и зачем самому Нику Паркеру весь этот геморрой.
Получить ответ на первый вопрос вряд ли будет сложно. Более того, я могу и сама догадаться. Ник не рассказал о судимости, чтобы у меня было больше желания заняться этим делом. Серьезно интересовал меня именно второй вопрос.
- Прошу прощения… - пробормотала секретарша, когда я промчалась мимо нее и ворвалась в кабинет Паркера.
Всегда хотела так сделать. С того самого мгновения, как впервые увидела этот маневр в каком-то фильме.
- Мне нужны ответы, - с порога заявила я.
Вот только в кабинете был вовсе не Ник, а пожилой джентльмен в новехоньком костюме. Перед мужчиной на коленях стояла женщина.
- Вот черт, простите…
Я попятилась, и женщина подняла голову. В руках у нее была сантиметровая лента, а изо рта торчали булавки. То есть женщина проводила примерку того самого новехонького костюма.
- Симпатично, - сказала я дядечке, перед тем как закрыть за собой дверь и направиться в другой кабинет.
- Вам нужно записаться! - гаркнула мне в спину бегущая следом секретарша.
Я распахнула вторую дверь, за которой оказался чулан для швабр.
- Я вызываю охрану, - процедила барышня как раз в тот момент, когда я отыскала нужную дверь.
Сразу надо было притормозить и прочитать таблички.
Едва я распахнула третью дверь, как она с грохотом врезалась в книжный шкаф. Преодолев желание поежиться, я расправила плечи и задрала нос.
- Мне нужны ответы, - сказала я в третий и, надеюсь, последний раз.
Паркер пялился в окно, а кабинет оказался намного меньше, чем я ожидала.
Даже не обернувшись, Ник поднял указательный палец, приказывая мне подождать.
- Прошу прощения, мистер Паркер, - промямлила секретарша. Ну прямо как в фильмах!
Ее он тоже остановил указательным пальцем.
- Похоже, нам обеим показали палец, - ухмыльнулась я, и барышня злобно уставилась на меня в ответ. - Извините. Я такое в фильме видела, вот и хотела попробовать.
- Давали бы мне по пять центов каждый раз, когда я такое слышу… Клянусь, здесь что-то в воду подмешивают. - Развернувшись, секретарша ушла и закрыла за собой дверь.
- Дэвидсон, - в конце концов повернулся ко мне Паркер.
- Паркер.
- Как продвигается дело?
- Офигительно. Спасибо, что спросили.
Он жестом предложил мне присесть. Я предложение не приняла.
- Почему вы не упомянули о прошлых судимостях Фиске?
- О судимости, - Паркер изогнул бровь, - в единственном числе. Присаживайтесь, пожалуйста.
Я обошла кожаное кресло и села. Паркер тоже. Не на мое кресло, само собой, а на свое.
Наверное, он был бы симпатичным, не будь у него в заднице здоровенного стального штыря. Паркер всегда казался таким надменным и строгим, что другие рядом с ним чувствовали себя крайне некомфортно. Наверняка этот нюанс играл ему на руку во время любого суда.
- Почему этой информации не было в папке, которую вы мне передали?
- Вы так говорите, будто я поступил так намеренно.
Прикинувшись саркастичной версией Кристофера Уокена, я превратила свою физиономию в кирпич.
- Я думал, вы не возьметесь за дело, зная о судимости.
- Да что вы говорите!
- Я могу все объяснить.
- Что ж, валяйте.
Паркер наклонился вперед и принялся двигать по столу документы, неосознанно выстраивая между нами барьер. Из Ника водопадом текло уже знакомое мне с прошлой встречи чувство вины.
- Бывают люди, которых любят все вокруг. Таким был и Лайл. Его толпами преследовали девушки. Парни даже против воли проникались симпатией. Лайл представлял собой редкую смесь хорошего человека и эффектной внешности. К таким людям тянет. Всем хочется урвать хоть частичку их притягательности.
Это я могла понять. Фиске наверняка казался красавцем, когда его не обвиняли в убийстве. Тем более в убийстве, которого он не совершал.
- На него сыпались приглашения из кучи университетов. Он мог поступить куда угодно. У Лайла было блестящее будущее.
- Как и у погибшего парня.
Паркер виновато кивнул:
- Неделя выдалась нелегкая. Обряд посвящения покатился псу под хвост. У парня случился анафилактический шок. Что только ни делал Эл, чтобы ему помочь…
- Какой еще Эл?
- Лайл. Так мы его тогда называли. Тем не менее, парень умер. Эл взял вину на себя и отсидел три года за непреднамеренное убийство. - Ник поерзал. Чувство вины его просто-напросто съедало изнутри. - Идея была моя, но, поскольку Эл был президентом братства, он решил взять всю вину на себя. За всех нас.
- Парень умер во время обряда посвящения в братство, где президентом был Фиске. Как бы то ни было, именно Лайл был в ответе за произошедшее.
- Ага, - кисло улыбнулся Паркер, - он сказал то же самое. Только не он был виноват, а я.
- Напрямую?