- Ешь. - Он отдал мне тарелки, которые оказались такими горячими, будто их только что вынули из духовки. Интересно, он готовил или кто-то еще? - Я пришлю Валери забрать тарелки.
С этими словами он развернулся и пошел к двери, но я успела спросить:
- Какую еще Валери?
Однако Рейес и не думал отвечать, а продолжал идти по три ступеньки за раз. Каждое его движение было беззвучным, гибким и просто сочилось силой. Постояв еще секунды две, я побежала к Куки, чтобы отдать ей тарелку. Рейес, конечно, вырос в аду, но у меня, в отличие от него, точно нет способности выдерживать без ожогов кошмарно горячие штуки на ладонях.
- Горячо! - выдохнула я, практически бросив обе тарелки на стол подруги.
- Едой меня не отвлечь, - заявила Куки, не отрываясь от монитора.
- Готовил Рейес.
- Это же совсем другое дело! - Подскочив, она побежала за вилками и салфетками, а заодно метнулась к Бунну за добавкой.
Я села за стол напротив ее кресла. В приемной мы едим частенько, чтобы дать знать потенциальным клиентам, что мы тоже люди, которым нужно есть, пить и избавляться от лишней жидкости в туалете. То, что мы по их указке должны в безбожные часы гоняться за их же блудными супругами, не значит, что нам тоже хоть изредка не нужны передышки. В конце концов, существуют законы. А у нас есть права!
Ладно-ладно, шучу. Мы едим в приемной только потому, что оттуда лучше видно кампус Университета Нью-Мексико. Наблюдать за людьми увлекательное и одновременно познавательное занятие.
- У нас новое дело, - сказала я, когда Куки вернулась с полной чашкой.
- Ты уже говорила, ага. А со старым что?
- Прошлой ночью все выяснила. Осталось только собраться с духом и встретиться с миссис Абельсон.
Куки помрачнела:
- Ее муж все-таки изменяет?
- Хуже. Тусуется со студентами, играет в видеоигры и экспериментирует с марихуаной.
- И почему это хуже?
- Ты миссис Абельсон видела?
- А-а-а! - понимающе протянула Куки. - Поняла. Хочешь, чтобы я прямо сейчас назначила встречу?
- Нет.
- Супер, тогда сейчас и позвоню.
- Сомневаюсь, что смогу ее сейчас вытерпеть.
- Видишь ли, кто-то должен ее терпеть, и это точно не я.
- Нет.
Куки взяла трубку и, наплевав на мои протесты, стала набирать номер миссис Абельсон.
- А может, все-таки не надо?
- Сорви уже этот чертов пластырь, - отозвалась подруга, нажимая на кнопки ручкой.
- Не хочу.
- Еще как хочешь!
- Мне нравится пластырь там, где он сейчас есть.
- Тебе сразу полегчает.
- С бинтами и лейкопластырями я выгляжу благороднее.
- Оторви его, и все.
- Больно же будет.
- Как и от иска, который подаст миссис Абельсон, если узнает, что по твоей милости страдала от сомнений дольше, чем было нужно.
- Да не посмеет она подать на меня в суд! - ахнула я.
- Ты миссис Абельсон видела?
Я удрученно поникла и, так и не выпрямившись, протянула руку за трубкой. Назначив встречу на сегодня, я решила поприставать к помощнице. Точнее поприставать больше, чем обычно.
- Что почитываешь?
- Ничего.
Куки тут же отвернула от меня монитор, поэтому я, естественно, развернула его обратно.
- Я работала, клянусь, - пробормотала она с набитым ртом, где уже обосновались яйца, тортилья, картошка и красный чили. - А потом пара щелчков мышкой - и я заблудилась в логове дьявола.
- Опять заблудилась у нас дома? - Я набила собственный рот, дала себе пару секунд осознать, что только что съела крошечный кусочек рая, а потом наклонилась, чтобы рассмотреть фотографию на экране. - Фотка липовая.
Куки просматривала так называемые необъяснимые снимки из прошлого. Все черно-белые и все до единого, надо признать, одинаково жуткие. Ей-богу, я и сама пару раз падала в эту кроличью нору. Понять Куки можно. Наши последние рабочие дни проходили в основном за просмотрами видео с прикольными котами и роликов Эллен Дедженерес на "Ютьюбе".
- А почему тебя так расстроило то видео, которое мы сегодня смотрели? - спросила я.
- Потому что… минуточку! С чего ты взяла, что фотка липовая? Эти фотки нельзя объяснить, потому их и называют необъяснимыми. В этом весь смысл.
На снимке, на который сейчас смотрела Куки, была изображена маленькая девочка с крылатой феей на плече.
- Ты серьезно?
- Ну ладно, - сдалась подруга, - а как насчет этой?
На фотке мужчина в смирительной рубашке левитировал над кроватью.
- Фальшивка.
- То есть левитирующих психов не бывает, а ангелов смерти пруд пруди?
Она права.
- Типа того.
Я прожевала очередной кусок.
- Фиг с тобой. Но следующую фотку точно ничем не об…
- Липа, - выпалила я, как только Куки вывела на экран следующий снимок. - Скажи честно, чего ты ждешь?
- Не знаю. А как тебе эта фотография?
- Чушь. - На фотке мальчик со скрещенными по-турецки ногами висел над старой детской четырехколесной повозкой фирмы "Радио-Флаер". - И я думаю, ты все прекрасно знаешь.
- Тебя могут разоблачить, - наконец призналась подруга.
- Я и раньше себя с потрохами выдавала, но тебя это никогда особенно не заботило.
- Я не о тех потрохах, которые ты выдаешь под мухой. И откуда тебе знать?
- Ну, ты никогда не говорила, что тебя подобное волнует.
- Да нет же, я про снимок.
Я указала на экран вилкой:
- Ты видишь парящего мальчика?
- Ясное дело. Именно поэтому фотка попала в категорию странных и необъяснимых.
- Люди не парят. По крайней мере живые. Если бы мальчик действительно парил, он был бы в нематериальном виде. Или его бы поднимало какое-нибудь нематериальное существо. Если ты мальчика видишь, то он точно вполне себе при теле. А вот я не вижу никого бестелесного, кто бы его поднимал. И что с того, если меня разоблачат? Немножко разоблачения никому еще не вредило. И вряд ли за мной пришлют ангелосмертскую полицию.
Куки снова щелкнула мышкой.
- Наверное, ты права. Но ты не знаешь, чье внимание может привлечь то видео. Как думаешь, это из-за него на тебя в Ватикане завели дело?
- В смысле, из-за видео? - Я отправила в рот очередной кусок. - Если верить их цепному псу, у них на меня досье с того самого дня, как я на свет появилась. Так что вряд ли. - На следующей фотке был изображен мальчик, покрытый чешуей. - Фальшивка.
Без лишних вопросов Куки клацнула на новый снимок.
- А если это видео попадет в руки каких-нибудь неправильных сил?
- Каких, например? Если ты о вооруженных силах, то это будет даже весело. А все остальные силы прекрасно знают, кто я такая. Я же чертов маяк. Так что им даже известно, где я нахожусь. Понятия не имею, кто бы мог привлечь еще больше внимания, чем я. По крайней мере в сверхъестественном мире. Липа… липа… липа… обычная жуть… липа…
- А если видео попадется на глаза кому-то из этого мира? Кому-то такому, кто ничего не знает, но сильно заинтересуется? Очень, очень, очень сильно заинтересуется?
Я чувствовала, как в подруге поднимается тревога.
- Да кому какая разница, Кук? Разве это что-нибудь изменит?
- Но…
- Во-первых, - нагло перебила я, - никто этому видео не поверит. Все подумают, что там были веревки или кто-то хорошо разбирается в компьютерной графике.
Едва заметно пожав плечами, Куки уставилась на очередную фотку.
- А во-вторых, даже если кто-то и обратит на запись внимание, то повторяю свой вопрос: что этот кто-то может сделать? - Я глянула на снимок. - Фальшивка, и это ясно, как божий день.
- Ты вроде как лишаешь всю задумку волшебства.
- Знаю, солнце. Изви… - Доизвиняться мне так и не удалось, потому что следующая фотография лишила меня дара речь. Я подалась поближе. Прищурилась. И застыла. - Это еще что такое?!
Не донеся вилку до рта, Куки тоже замерла.
- Только не говори, что девочка и правда могла так запросто снять с шеи собственную голову.
- Нет-нет, это полная фигня. А вот на заднем плане… - Я практически ткнула в экран пальцем. - Видишь мальчика? Что он делает?
На заднем плане смехотворной фотографии, где девочка держала за светлые волосы что-то очень похожее на ее же голову, стоял мальчик и показывал пальцем на витрину какого-то магазина.
- Ты про вот этого? - уточнила Куки, потому что на снимке их было несколько.
Тот, про которого я говорила, был одет по старинке. Короткие штанишки. Носки по колено. Подтяжки. На голове - фуражка разносчика газет. Он смотрел прямо в камеру и указывал на витрину.
- Да. - Я отложила вилку, отодвинула тарелку и практически улеглась на стол, демонстрируя всю глубину декольте, но Куки не купилась. А зря. Она вполне могла бы кое с кем посоперничать за место в моей постели. - Распечатай.
- Ла-а-адненько, - настороженно протянула она. - Мне начинать паниковать?
- Не знаю. - Я побежала к принтеру и стала вытаскивать лист бумаги еще до того, как закончилась печать. То бишь мы поиграли с принтером в войнушку, пока он позорно не сдался. Вернувшись за стол, я ткнула пальцем в изображение. - Посмотри на витрину. Что ты видишь?
- Грязь. Все заляпано.
- А на узоры не похоже? Или на какой-нибудь странный шрифт? Или даже на пиктограммы?
- Да нет. Просто пятна грязи. Смахивают на тест Роршаха. А в чем дело? - Я продолжала молча пялиться на снимок, и Куки добавила: - Чарли, блин, что ты видишь?
- У мальчика в винтажных шмотках грязные руки. Как будто он писал на витрине. Но дело не в нем, а в том, что на этой витрине написано.