В чёрных глазах в ответ вспыхнули фиолетовые искры. Угрожающе так вспыхнули. Да только меня после компании нашего избранного кесаря таким мало удивишь.
- Мне повторять сколько раз придётся? - полюбопытствовала флегматично.
Адепт АБМ тяжело вздохнул. И сдался.
- Некромантия - магия, замешанная на крови, - тихонько заговорил он, озираясь по сторонам, чтоб никто не подслушивал. - Мы, конечно, не обладаем таким даром как те же аксартонцы, но всё равно в силах разобрать некоторые аспекты, связанные с кровными обрядами.
- И...? - бросила коротко.
Вдаваться в прострационные объяснения о некромантии совершенно не хотелось. На сегодня чужих профилей с меня достаточно. Мне бы сразу суть уловить.
- Ну и... - нахмурился некромант.
Выпустил из своих объятий и поймал за правую руку, а затем выгнул бровь, вперившись взглядом в ювелирное изделие из титана и золота, обрамляющее кровавый алмаз.
- Как дочь кесаря Альтерры может быть обручена с кронпринцем Аксартона, если она уже связала себя с архивампиром... - то ли спросил, то ли констатировал факт.
"Связала себя" - буквально взорвалось в моём разуме.
В памяти всплыло одно единственное воспоминание. То, где присутствовала разноцветная тесьма, окроплённая моей кровью.
Твою ж... Вселенную, Артур!
ГЛАВА 5
Мысли напоминали полнейший хаос. Я не смогла разобрать абсолютно ничего, из того, что нашёптывал собственный подленький разум. Просто не хотела. Ни думать. Ни уж тем более говорить. Какое-то время я просто стояла и бестолково смотрела на некроманта, встревоженно пялящегося на меня в ответ. Он явно чувствовал за собой вину. И совершенно точно сожалел о сказанном. Но слов назад не вернёшь. Как и факта того, что он всего лишь озвучил уже давно случившееся.
- Ты уверен? – переспросила я.
Парень утвердительно кивнул.
Наверное, было невежливо бросать его вот так, посреди зала, но я резко развернулась и взяла направление к бару. Игнорируя стоящих рядом адептов с факультета целителей, хлопнула ладонями по стойке, чтобы привлечь к себе внимание.
- Мадера, апельсиновый привкус и карамельно-ореховое послевкусие, - поинтересовалась у бармена. - Есть такое?
Всё же он единственный из присутствующих, кто толком разбирался в алкоголе.
- Э-ээ… - протянул он задумчиво, - нет. Такое мы не подаём, - почесал затылок, а после дополнил осторожно: – Это традиционное вино для проведения брачного ритуала.
Ах вот почему Арт не препятствовал церемонии! Да и мама, похоже, тоже была в курсе. Так к чему тогда весь этот спектакль?! Маг крови как никто другой должен был знать о том, что произошло. Ведь кольцо всегда при мне.
Интриганты, мать их… вернее, мою! Они снова провели меня! И архимаг воздушной стихии, и аксартонец, и архивампир. Бездна бы их воспитала!
Скулу обожгла первая слеза. Негодование душило с такой силой, что взять себя в руки никак не получалось, поэтому направилась на выход. Необходим свежий воздух.
- Чтоб вас всех, - проворчала вслух, адресуя тем, кто точно не услышит.
Распустила волосы и вдохнула глубже. Витающий вокруг запах хвои действительно немного помог успокоиться. Оперившись на красновато-бурую кору ближайшего дерева, скинула с себя туфли. Ноги устали от высоких каблуков. Сырая земля под босыми ногами, конечно, не лучший вариант, но так определённо легче.
И что мне теперь делать? Как поступить? Как расценить этот его поступок?
Сколько не старалась, ни один маломальски верный вывод в голове не сложился…
Если Древний поступил таким образом - значит, я ему не безразлична? Но тогда почему он не появлялся целых восемь месяцев? Самых тяжёлых в моей жизни!
- Создатель… - выдохнула вымученно, мысленно вознеся молитву Всевышнему.
Откуда-то сбоку раздался звон упавших монет. Подняв голову, я замерла в тихом ужасе. Ведь в мою сторону планомерно двигался тот, кто снился не одну беспокойную ночь. И лишь в кошмарах.
- Создатель… - сорвалось с уст повторно.
Взгляд белёсых зрачков монстра тут же остановился на мне. Скрюченные пальцы быстрыми импульсивными движениями перебирали монеты. Некоторые из них сыпались вниз, оставляя после демона дорожку из золота. Он приближался плавной неспешной походкой. И по мере того, как путь между нами сокращался, сквозь иссушенную кожу пробивалась плотоядно-довольная улыбка.
Кроме меня и него вокруг больше никого не было, а мои губы самопроизвольно растянулись в ядовитой ухмылке. Несмотря на то, что в данный момент мне совершенно нечего противопоставить монстру. Демон среднего порядка всё же настиг свою жертву. Астарот. Я провела десятки ночей среди подземных уровней резиденции избранного кесаря, изучая всё, что о нём там было. Где-то в глубине души так и знала: рано или поздно время придёт – такой хищник никогда окончательно не отпустит свою жертву.
- Хочешь сожрать мою душу? – поинтересовалась чисто в риторическом ключе.
И без того прекрасно знала чем он питался.
- Конечно, хочешь, - ответила самой себе, хотя и не было необходимости.
Платиновый обруч в моих волосах уколол холодом. Правда найти точку концентрации для взаимодействия с артефактом мне всё равно не удалось.
- Так забери! – вернула внимание Астароту. – Мне она всё равно не нужна!
Демон отозвался хрипом. Приблизился ко мне почти вплотную. Остановился в полушаге. Отчего-то дальше не двигался. Только продолжал перебирать своё золото.
- И сердце тоже забери, - усмехнулась с горечью.
Одновременно с тем…
- Ева?! – разнёсся среди хвойных деревьев громкий голос Маши.
Девушка стояла недалеко от крыльца бара и озиралась по сторонам, очевидно, в поисках меня. Вокруг неё было открытое пространство - точёную женскую фигуру прекрасно видно со всех сторон, а я находилась в кроне невысоких деревьев.
- Ева! – снова позвала подруга.
У меня будто туманная пелена с разума спала. Первое, что осознала - венец больше не колол холодом. Второе – демона среднего порядка не видно. Исчез.
Как такое возможно?!
- Ева! – в голосе рыжей ведьмочки проскользнула тревога.
- Да здесь я! - отозвалась вынужденно.
Подобрала валяющиеся на земле туфли и побрела обратно, несколько раз оглянувшись на то место, где было видение из кошмаров... Точно психоз у меня. Показалось.
Хотя видение и очень явным. Реальным.
Тогда почему он не убил? Разве только... не демон это - ментальное воздействие.
- Ты где пропала? - тут же накинулась подруга, стоило подойти ближе. - Ева, что с тобой?
И вот что ей сказать? Правду... Вряд ли. Но и врать не хотелось.
- Кажется, моя крыша только что сообщила, что жизнь - это движение, - обобщила я.
- Поехала? - участливо поинтересовалась Маша.
- Угу, - согласилась, вымученно улыбнувшись.
Девушка обняла за плечи и заботливо вытерла размазавшуюся тушь.
- Идём, - потянула меня за руку. - Тебя пока не было, мы встретили самых долгожданных гостей и прошли всю программу с фантами, так что все уже весёлые, пьяные... В бутылочку теперь играют, - подмигнула задорно.
Вот это новости!
- Э-э-э... не поняла, - уставилась на неё недоуменно.
Ведьмочка обречённо закатила глаза.
- Ну чем-то же мы должны были заниматься те три часа, пока тебя не было! - воскликнула она.
"А магистр Риус тебя предупреждал!" - запоздало проснулся собственный разум, переполненный желчным ехидством. - "Гипнотизирование - длительный процесс, требующий концентрации. И ключевое слово здесь - длительный!".
Ведьма в моём лице тяжело вздохнула, принимая одновременно и правоту собеседницы, и собственных мыслей, а затем нацепила на лицо маску искреннего воодушевления.
- Понятно, - подвела итог уже вслух. - И что теперь?
В карих глазах ведьмы вспыхнули лукавые огоньки.
- А теперь Фрея отказывается целовать того очкарика-демонолога, которого мы тогда с тобой в столовой видели, - поведала она заговорщицким тоном. - Оправдывается тем, что ты вообще свалила. Поэтому ты срочно нам нужна!
Разве возможно отказаться от такого?
- Ясненько, - отозвалась я.
Дальнейших дискуссий больше не требовалось. Мы обе поспешили оказаться внутри "Пряничного домика". Там стройным кругом около пустой бутылки из-под портвейна и правда выстроились все собравшиеся адепты.
- Я пришла, Фрея, - ухмыльнулась в адрес адептки Итиро. - Теперь можно и продолжать.
Девушка показательно сморщила нос. Поколебалась с мгновением, а после порывисто развернулась к парню, которого так старалась продинамить. И поцеловала, конечно. Да не абы как! Долго. Основательно. Со всеми причитающими анатомическими признаками глубокого французского поцелуя. Парень - он же жертва сложившихся обстоятельств, при том сначала покраснел, потом побледнел, а когда нимфетка наконец оторвалась от него и повернулась ко мне, так и вообще пребывал на грани обморока.
- Твоя очередь, Де Алькарро, - злорадно ухмыльнулась черноволосая ведьма. Можно подумать, я сомневалась в том, что так и будет!
- Ладно, - отозвалась, безразлично пожав плечами.
Встала в центр круга. Поставила всё ещё неодетые туфли на пол и повернула бутылку, позволяя таре закрутиться вкруг. Тёмно-коричневое стекло совершило всего пару оборотов. Чей-то чёрный лакированный ботинок бесцеремонно остановил беспокойный бутыль, своевольно сделав выбор в свою пользу.
- Так нечестно, - уныло прокомментировала Фрея. - Такого и я хочу.