Но еще вероятнее, что твой бывший муженек проматывает те сорок тысяч, что снял в последний момент с общего счета.
Ах, Крис, как же ты мог со мной так поступить? – беззвучно прошептала Джина, глядя в окно.
Они познакомились совершенно случайно, на вечеринке в колледже, куда его пригласила Триш Маклоуди, гордячка, считавшая, что если ее отец занимает какой-то пост в администрации губернатора штата Виргиния, то это дает ей право относиться ко всем остальным свысока.
Крис заканчивал Массачусетский технологический и выглядел образцовым студентом: в серых идеально отутюженных брюках, шелковой рубашечке и синем в полоску галстуке. Весь вечер он как привязанный ходил за Триш, покорно исполняя ее капризы и застенчиво улыбаясь, но в самом конце, улучив удобный момент, подошел к Джине и сунул ей в руку сложенный до размеров спичечного коробка листок.
"Я позвоню завтра".
Когда Джина рассказала обо всем Клэр – Шилла тогда уехала на несколько дней домой, – подруга, отличавшаяся завидным здравомыслием, только развела руками.
– Не знаю, как тебе, но мне все уже понятно.
– Что все? – растерялась Джина.
– Этот Крис совершенно ненадежный человек. Я бы на твоем месте держалась от него подальше. Поверь, так будет лучше.
– Почему? И как ты сразу это разглядела? – Безапелляционный тон Клэр больно задел ее. – Откроешь тайну, Шерлок?
– Это же элементарно, Ватсон. – Клэр хоть и любила щегольнуть безукоризненной логикой, всегда была готова помочь ослепленной страстью подруге и раскрыть ей глаза на недостатки, а то и пороки избранника. – Посмотри, как он передал тебе эту записку. Сунул скрытно, втайне от Триш, но до конца вечера так к тебе и не подошел. Верно?
– Верно. Не хотел ее огорчать. Триш вполне могла закатить скандал.
– Такая предусмотрительность в молодом человеке может указывать либо на нечестность, либо на трусость. Согласись, не самые замечательные качества.
– Ну...
– И это еще не все, – остановила ее Клэр. – Подумай о содержании записки. Что ты видишь?
Джина подумала.
– Краткость – сестра таланта!
– Не смеши меня, – фыркнула подруга. – Он ставит тебя перед фактом. Не позвольте вам позвонить, а я позвоню. То есть твое согласие как бы подразумевается. Тебе такое отношение нравится? Мне – нет. Далее...
Слушать Клэр порой было выше человеческих сил. Иногда этих сил недоставало даже преподавателям.
– Ладно, я все поняла. Спасибо за науку. Что бы мы без тебя делали!
– Блуждали бы во мраке.
– И что ты мне посоветуешь?
Клэр пожала плечами.
– Советовать не в моих правилах. Я лишь приоткрываю завесу над тем, что скрыто. Дорогу же каждый выбирает сам. Только имей в виду вот что: всем мужчинам нужен только секс. Они живут в своем мире, в мире, где женщины всего лишь куклы, обязанные выполнять их прихоти, желания, капризы. Стоит только женщине выйти за рамки секса – и она пропала. Мужчина утащит ее свой мир и превратит в свою игрушку. Ограничивая отношения сексом, ты сохраняешь некоторую свободу, некое равенство.
Занятное наставление, особенно если учесть, что исходило оно от Снежной королевы.
Вряд ли стоит говорить, какой выбор сделала Джина, пусть даже выбор этот определялся главным образом желанием отомстить противной Триш.
Местом для встречи он выбрал винный бар в южной части города. Когда Джина приехала, Крис уже сидел за столом – в клетчатой хлопчатобумажной рубашке с потайными пуговицами, из-под которой выглядывала белая майка. Как говорится, можно вытащить человека из Огайо, но нельзя вытащить Огайо из человека.
Вечер прошел неплохо, и они встретились еще три или четыре раза, но тогда эти отношения развития не получили: Триш устроила-таки кавалеру разнос и он уже не рисковал появляться в колледже, а потом у Джины случился другой, куда более увлекательный роман.
Как же давно это было.
2
Джина улыбнулась своему отражению в зеркале, и оно ответило ей тем же. Она часто ловила себя на том, что видит в нем не себя, а кого-то другого, знакомого, но все же чужого человека с печальным, усталым лицом, жестким ртом, грустными, неулыбчивыми глазами и давно утратившими блеск волосами, перехваченными сзади зеленой ленточкой. Женщина, смотревшая на нее из зеркала, жила в мире без радостей и надежд, в мире, где день начинался и заканчивался работой, где даже выходные и праздники ничем не отличались от однообразно серых будней.
Она жила в этом мире третий месяц.
Может быть, уже хватит ныть?
Голос, принадлежащий прежней Джине Эккерс, еще звучал в ней, доносясь то ли из какого-то уголка памяти, еще хранившего образы минувшего, то ли из параллельного мира, где, возможно, жила и была счастлива настоящая Джина.
Где и когда все переменилось? В какой день и час она вдруг потеряла уверенность в себе, утратила интерес к людям и миру и превратилась в жалкого клона, бледную и чахлую копию себя самой?
Нет, это произошло не вдруг, не в одночасье.
Она не могла больше оставаться в четырех стенах.
Джина переоделась, бросила в сумочку телефон и спустилась в фойе. За стойкой скучал все тот же рыжеволосый юнец.
– Извините...
– Чем могу помочь?
– Я хочу прогуляться и перекусить. Что посоветуете? У меня примерно полтора часа.
– Никаких проблем, мисс. Как выйдете, поверните направо. Пройдете квартал и еще раз направо. Там есть неплохой ресторанчик. Уверен, вам понравится.
– Спасибо.
Джина не могла точно определить стиль музыки, с грохотом вырывавшейся из огромных динамиков, стоявших по краю маленькой сцены, на которой трое юнцов с более очевидным энтузиазмом, чем талантом, рвали струны и издавали писклявые звуки. Несколько мужчин с напряженными лицами не отрывались от телевизора, следя за ходом футбольного матча и отвлекаясь только для глотка пива или пригоршни соленых орешков. На пятачке у дальней стены топтались, задевая друг друга, три парочки, две из которых пребывали в состоянии, близком к эйфории.
Официантки, облаченные в дурацкие наряды – полупрозрачные блузочки с крохотными, как у младенцев, нагрудниками, и короткие юбочки, – ловко шныряли между столиками, устало улыбаясь равнодушным клиентам. Джина нашла свободный столик в самом уголке. В других обстоятельствах она никогда бы не сунула нос в такое заведение, но сейчас ей было наплевать на шум, дым и сальные взгляды одурманенных пивом завсегдатаев.
Но сделать заказ Джина не успела – ее внимание привлек вошедший в ресторанчик мужчина.
Уверенной пружинистой походкой он пересек выложенный узорчатым кафелем вестибюль. Сидя у входа, она могла его видеть, он ее – нет. Сердце застучало быстрее, когда она заметила, как он приостановился у входа в бар и окинул взглядом собравшуюся там публику. Затем, видимо решившись, подтянул рукава и переступил порог. Лишь после того, как он скрылся за плотной завесой сигаретного дыма, она вздохнула с облегчением. Ничего не поделаешь – Крис Гринстоун всегда действовал на нее таким образом.
Джина подняла голову и заметила наконец официантку, скучавшую рядом с ее столиком с блокнотом и карандашом наготове.
Правильно, она ведь пришла сюда поужинать.
– Принесите, пожалуйста, большой, хорошо прожаренный бифштекс и овощной салат. Свежевыжатый гранатовый сок и, пожалуй... все.
Взгляд официантки завистливо скользнул по ее великолепной фигуре. Джина знала, что нравится мужчинам, и старалась держать себя в форме. Природа и родители наградили ее всем необходимым, так что оставалось только не испортить этот дар.
– Уверены, мисс?
Джина ослепительно улыбнулась.
– Да, вы правы. Бокал шардонне. – Пошло все к черту – выпить просто необходимо. Нужно взять себя в руки.
Откуда здесь Крис?
Что он делает в Сан-Франциско?
Случайно ли оказался в одном с ней ресторане?
Принесли вино. Взяв бокал, Джина заметила, как дрожит ее рука, а сделав большой глоток, умудрилась пролить несколько капель на платье, в которое переоделась в номере.
От кого именно из предков Джина унаследовала свою сногсшибательную внешность, эти высокие скулы и загадочный блеск зеленых глаз, она и сама не знала. Каштановые, с медным отливом волосы падали на плечи непокорной волной, а ее фигуре до сих пор завидовали семнадцатилетние девушки. Только вот их внимание она с удовольствием променяла бы на внимание какого-нибудь толстяка с пухлым бумажником.
Заметит ли ее Крис? Узнает ли? Стоя у зеркала, она до сих пор не замечала каких-либо тревожных перемен. Да и откуда им взяться, ведь ей нет еще и тридцати.
Крис, по крайней мере внешне, нисколько не изменился. Все та же ленивая кошачья походка и перекатывающиеся под кожей бугорки мышц, загорелое лицо и волосы цвета спелой пшеницы.
Джина покончила с бифштексом и принялась за салат. Выпитое вино придало ей дополнительной смелости.
Вздернув подбородок, она прошла через длинный вестибюль в небольшой затемненный бар. Лица посетителей расплывались в сигаретном дыму, стоявшем в освещенной свечами комнате густой завесой. Джина осмотрелась по сторонам. Четверо сидевших на высоких табуретах у стойки мужчин при звуке открывшейся двери обернулись и воззрились на нее с явным интересом.
На бесцеремонные взгляды она научилась не обращать внимания уже давно, такая ситуация была ей отлично знакома и не могла выбить из колеи. Протиравший пивной бокал бармен замер с салфеткой в руках, а сидевший с краю мужчина ухмыльнулся.
– Подсаживайся ко мне, красотка. Тебе повезло, я сегодня свободен как ветер. Может быть, я принесу тебе счастье. Хотя бы на одну ночь.