- Можно и так, - Нэфетис смотрел на Рамичи, как старший брат на маленькую, несмышленую, но любимую сестренку. - Но предполагаются и ограничения: не выяснять отношений, не обсуждать учебных проблем, не демонстрировать превосходства в способностях, не медитировать.
- Идемте! - Рамичи нетерпеливо потянула Нэфетиса за руку.
Эти двое тут же убежали вперед. Молчаливый Климий остался с Таллури. "Они правда разные, - подумала она. - И дело не в том, что Климий выше, худощавее и волосы светлее, а Нэфетис ниже брата, коренастее. Очень большая разница в характерах: Климий сдержанный и серьезный, почти суровый, а Нэфетис разговорчивый, смешливый, а главное - очень открытый".
- Так, значит, мы всегда можем обратиться к вам с вопросами, за помощью и советом? - Таллури специально сказала "мы", чтобы проверить, оба ли брата становятся их с Рамичи ведущими.
Климий кивнул:
- Да. Вы обе можете. Мой брат счастлив стать ведущим Рамичи.
- А ты моим - не очень-то? - настырно уточнила Таллури.
- Прости, - сухо произнес Климий, - я был несдержан и обнаружил чувства, неприятные для тебя. Должен признаться, что мне хотелось стать ведущим подростка, а никак не юной девушки. Он был бы мне как младший брат, и я уверен, что принес бы ему пользу. Но, видимо, я настроил для себя много иллюзий, мечтая о крепкой мужской дружбе, можно сказать - братстве и тому подобном. Иллюзии - опасная стезя. Наши наставники предложили мне неожиданный путь - стать ведущим девушки из Гипербореи. Иностранки, сироты, долгое время скрывавшейся в диких горах. Здесь никто никого не заставляет, и я мог отказаться, но подумал, что в преодолении себя - больше смысла, чем в следовании иллюзиям, и согласился. Хотя я остаюсь твердо убежден, что нет ничего выше настоящей мужской дружбы.
- Твои рассуждения по большей части для меня слишком сложны. Но скажу, что за последние годы я привыкла подолгу быть одна и справляться со многим самостоятельно. Не тревожься, я не стану тебе докучать.
- А я постараюсь справиться, - вздохнул Климий.
* * *
Четко распланированный парк с ровными дорожками и цветочными посадками кончился, и перед ними открылся настоящий лес. Высоченные стройные сосны чередовались с лиственными деревьями, те в свою очередь уступали место буйно цветущему по холмам кустарнику - лесная тропинка уводила их все дальше от Университета.
- Здесь тоже можно гулять? - спросила Таллури Климия.
- Да, можно, - похоже, он делал некоторое усилие, чтобы его голос звучал помягче.
Таллури поразмышляла, стоит ли продолжать расспросы, и решила: "Раз уж он согласился быть моим ведущим, придется ему потерпеть, ничего не поделаешь!"
- У меня много вопросов, - начала она. - Когда тебе будет удобно на них ответить?
- Смотря что за вопросы, - буркнул было Климий, но быстро взял себя в руки: - Спрашивай сейчас. Вон видишь, Рамичи уже засыпала Нэфетиса вопросами. Не поверю, что ты стесняешься.
- Не стесняюсь, просто не хочу причинять тебе лишнего неудобства. Энгиус говорил, что у меня в характере слишком много нетерпения и порывистости. Да, он, кажется, именно так говорил. И я долго училась сдерживать себя.
- Пока окончательно не одичала, а темперамент, похоже, не изменился. Вот, ты так смотришь, исподлобья, будто сейчас укусишь! - Климий взял ее за руку и дружески пожал. - Не сердись, спрашивай, мне кажется, с тобой не будет скучно. Впрочем, давай сначала искупаемся.
Они только что вышли на большую поляну, посреди которой поблескивало живописное озерцо с чистейшей водой, будто упало в зелень леса голубое пятно безоблачного неба. На поляне сонно жужжали над цветами пчелы, свиристели птицы, манила свежестью вода - оазис покоя и безмятежности.
Ребята быстро разделись до набедренных повязок, Рамичи - до короткой нижней туники, и с плеском и шумом вбежали в воду. Климий оглянулся на застывшую на берегу Таллури: - А ты?
- Я не умею плавать.
- Хочешь, я научу тебя? - в его голосе мелькнули первые теплые нотки. Похоже, ему было приятно обнаружить, что он и в самом деле может сделать для нее что-то полезное.
Таллури не очень хотелось купаться в озере, вода казалась холодной. В Тууле в это время года такие озера были уже совсем холодны, и никто не купался. Но ей не хотелось огорчать Климия, и она принялась раздеваться. Одна мысль остановила ее:
- Я спрошу, Климий? Дело в том, что на мне нет нижней туники, как у Рамичи. Вас не смутит, если я…
- Понял. Можешь купаться нагишом, это никого не смутит.
Она разделась и пошла к воде, зябко поводя плечами. Климий внимательно смотрел на нее.
- Что не так? - спросила она.
- Ты невероятно худая. И бледная. Ты не голодна?
- Наверное, да. Я почти всегда голодна. Но я привыкла к этому в горах, у Энгиуса. Там было так, - она равнодушно пожала плечами. - А бледная - просто не загорелая, как вы. На севере, в Гиперборее, мало солнца. Потом расскажу. Теперь я хочу учиться плавать. И про еду - потом. Хорошо?
Опасения не подтвердились - вода оказалась очень теплой, и Таллури быстро зашла в нее по пояс. Климий терпеливо ждал. За его спиной, довольно далеко от берега, вовсю резвились Рамичи и Нэфетис, который, видимо, "пугал" свою ведомую, глубоко подныривая под нее и выскакивая из воды неожиданно. Рамичи визжала от удовольствия, брызгала в него и заливалась смехом. Таллури поглядывала на них с завистью: "Как свободно они чувствуют себя на глубине!" Вслух сказала:
- Я хотела бы научиться плавать так же свободно.
- Ты научишься, - пообещал Климий. - Обопрись на мои руки и толкнись от дна. Ничего не бойся, я поддержу.
Климий оказался хорошим учителем - выдержанным, терпеливым. По нескольку раз он повторял одни и те же советы, без раздражения предлагал выполнить упражнения, пережидал, пока Таллури отплюется, если ей в нос попадала вода. У него были крепкие жилистые руки, Таллури доверчиво хваталась за них и без опасений позволяла погрузить себя под воду, уверенная, что Климий подхватит в любую секунду. И через некоторое время она уже могла самостоятельно проплыть вдоль берега.
Климий был доволен:
- Ты молодец! Сколько тебе лет?
- Около пятнадцати или шестнадцати. Точнее не знаю.
- Ты настойчивая. Настойчивая, как мальчишка, - подчеркнул он с приятным удивлением. - Я даже устал и замерз, пока учил тебя! Теперь спрашивай, что там тебя интересовало.
- Можно мы тоже поучаствуем? - на берег выбрались Рамичи и Нэфетис.
- Я буду рада, - улыбнулась им Таллури, - у меня много вопросов.
* * *
- Ну, друзья мои, - Климий артистично изобразил, что утирает пот со лба, - как же я рад, что вы помогали мне! Эта девчонка ни в чем не знает меры. Сначала чуть не утопила, потом едва не уморила вопросами. Если так будет продолжаться, дни мои сочтены. Который теперь час?
- Ты разрешил спрашивать и не ограничивал временем, - парировала Таллури.
- Еще и забияка, - констатировал Климий.
- А по-моему, мы славно поболтали, - Нэфетис лежал на теплом песке, раскинувшись и подложив руки под затылок. - Рамичи тоже спрашивала. Кстати, где она? А, вижу - собирает ежевику на опушке. Рамичи, - заботливо окликнул он, - не углубляйся в лес, заблудишься! - он обернулся к брату: - Мы были им полезны. Разве нет? А для ведущего, Климий, это не что иное, как начало служения! Мне это нравится!
- Если это имеет значение, скажу, что мне тоже понравилось, - тихо произнесла Таллури. - У вас я не боюсь спрашивать. А мне многое пока непонятно. Видите, я даже не знала, как надо здороваться, к кому и как следует обращаться, как проходят занятия, какие у вас, то есть здесь, в Атлантиде, праздники. И еще - о летучих машинах!
- Кстати, - вставил Нэфетис, - нам с Климием с этого года разрешено пользоваться университетской латуфой.
Да, у нас теперь есть своя латуфа, и вы с Рамичи можете иногда летать с нами.
- Это уже слишком для одного дня! - ошеломленно проговорила Таллури. - Столько счастья судьба могла бы разделить на несколько дней… Мне необходимо немного побыть одной. Можно мне отойти вон туда, к лесу?
Она отошла от друзей недалеко, легла, поджав колени к самому животу, подложила согнутый локоть под голову и стала смотреть на лес. Ей хотелось лежать так долго-долго, краем уха вслушиваясь и в голоса новообретенных друзей, и в плеск воды, и в шумы и шорохи леса.
На берегу было совсем тихо. Мягко, будто стараясь никого не потревожить, прогудел шмель, удаляясь тяжелой жужжащей спиралью в сторону леса и ежевики. Разогретый послеполуденным зноем, душистый от смолы и трав, лес стоял почти недвижно. Таллури закрыла глаза и, кажется, даже задремала.
- Живое… - пробормотала она разомлевшим от впечатлений и усталости голосом и лениво повторила погромче: - Живое.
- Что там? - тут же откликнулась Рамичи.
- Живое. Сейчас придет. И много людей…
- Она что-то хочет сказать? - прозвучал голос Климия.
- Я думаю, она что-то отсканировала там, в лесу, - с пониманием дела сообщила Рамичи.
Таллури почувствовала, что кто-то из ребят подошел и сел рядом с явным намерением поговорить. "Живое" в лесу замерло, не доходя до опушки, в боязливом ожидании.
- Ты мешаешь, - Таллури с сожалением приоткрыла глаза - рядом сидел Климий. Он вопросительно поднял брови. - Мешаешь, - бесцеремонно повторила Таллури, - оно не выйдет, если ко мне будет много внимания.
- А ты непременно хочешь, чтобы "оно" вышло? - он произнес "оно" насмешливо-недоверчиво. - Здесь много животных.
- Да, - коротко кивнула Таллури. - И оно хочет.
Климий хмыкнул, но отошел, пробормотав напоследок:
- Я буду рядом.