Лисса дотягивается до радио и включает его. Комнату наполняет детская песенка с припевом "ля-ля-ля".
Я направляюсь к шкафу, открываю дверь и начинаю изучать варианты.
- Что ты надеваешь, чтобы кого-нибудь бросить? - спрашивает она, накручивая локон на палец.
- Траурное черное? Или что-то ободряющее и цветное, чтобы отвлечь от боли? Или ты надеваешь камуфляж, который позволит тебе быстро скрыться, если они слишком плохо это воспримут.
- Как по мне, - я достаю пару черных брюк и верчу их в руках: - так это облегающее черное, обтягивающее зад. И чистое белье.
- Ты это каждый вечер надеваешь.
- Сегодня как раз такой вечер, - отвечаю я. Я знаю, что где-то в шкафу у меня была красная рубашка, но я не могу найти ее в секции для рубашек. Это значит, что кто-то был здесь и стащил ее.
Я слежу за своим шкафом так же, как и за всем остальным: в нем все чистое и аккуратно разложено. Дом моей матери обычно напоминает хаос, поэтому только свою комнату я могу содержать, как хочу. А это значит, в полном порядке, все вещи на своих местах - так, чтобы я могла легко их найти.
Ну, возможно я немного одержима. Ну и что с того?
По крайней мере, я не неряха.
- Не для Джонатана, - произносит она, когда я смотрю на нее: - Я хочу сказать, что для него это особый вечер. Ты собираешься его бросить. А он даже не подозревает об этом. Возможно, он сейчас ест чизбургер или чистит нитью зубы, или забирает вещи из химчистки - и он и понятия не имеет. Даже не догадывается.
Я бросаю поиски красной рубашки, вместо нее достаю майку.
Да, это отвратительно, когда тебя бросают. Но не лучше ли говорить горькую правду? Признать, что твои чувства к другому человеку недостаточно сильны, чтобы оправдать потраченное на него время? Я оказываю ему услугу, на самом деле.
Освобождаю его для лучшей возможности. В действительности, я почти святая, если правда задуматься над этим.
Точно.
Полчаса спустя мы останавливаемся у Квик Зип, Джесс уже ждет нас. Хлоя, как обычно, опаздывает.
- Эй, - я направляюсь к ней. Она прислонилась к своей гигантской машине - старой Шевроле с погнутым бампером, и попивает очень большую колу Зип - мы всегда ее заказываем.
Это лучшее предложение в городе, за 1 доллар 59, и можно много раз просить добавку.
- Я куплю Скитлс, - Лисса хлопает дверью: - Кто-нибудь что-нибудь хочет?
- Диетическую колу Зип, - я лезу за деньгами, но она отмахивается от меня и уже заходит внутрь. - Очень большую!
Она кивает, и дверь захлопывается за ней. Она самоуверенно направляется к отделу сладостей, беспечно засунув руки в карманы. То, что Лисса - сладкоежка, печально известно: она единственная, кого я знаю, кто может отличить Рэйзинет от изюма, покрытого шоколадом. Оказывается, существует разница.
- Где Хлоя? - спрашиваю у Джесс, но она лишь пожимает плечами, не отрываясь от своей колы Зип.
- Разве мы не договаривались в семь тридцать ровно?
Она вздергивает брови.
- Расслабься, шило в заднице, - отвечает она, потряхивая свой напиток. Лед гремит в оставшейся жидкости.
- Сейчас только шесть.
Я вздыхаю, облокачиваюсь об ее машину. Я ненавижу, когда люди опаздывают. Но Хлоя всегда опаздывает на пять минут, в лучшие дни.
Лисса обычно приходит раньше, а Джесс - это Джесс: твердая как скала, всегда на месте.
С пятого класса она моя лучшая подруга, и она единственная, на кого я всегда могу положиться.
Мы встретились, потому что наши парты были рядом, согласно алфавитной системе миссис Дуглас. Майк Шемен - ковыряющий в носу, затем Джесс, потом я, по другую сторону от меня Адам Страк с плохими аденоидами.
Нам пришлось стать лучшими подругами в таком окружении пожирателей козявок.
Джесс была крупнее, даже тогда. Она не была толстой, она и сейчас нетолстая. Просто крупная, с широкой костью, высокая. Толстая. Тогда она была крупнее всех мальчиков в нашем классе, суровая при игре в вышибалы, способная сильно покалечить тебя красным медицинским мечом, оставляющим след до конца урока.
Многие считали Джесс подлой, но они ошибались.
Они не знали того, что знала я: что ее мать умерла в то лето, и ей пришлось воспитывать двух младших братьев, в то время как ее отец работал полный рабочий день на электростанции.
С деньгами всегда была напряженка, и Джесс не могла больше оставаться просто ребенком.
И вот восемь лет спустя, пройдя через чертову промежуточную школу и вполне сносную среднюю, мы все еще близки.
В основном из-за того, что я знаю это про нее, а Джесс любит все держать в себе.
Но так же потому, что она одна из немногих, кто меня принимает такой, какая я есть. И я должна уважать это.
- Посмотрите-ка, - говорит она ровным голосом: - Королева прибыла.
Хлоя остановилась за нами, заглушила двигатель своего "Мерседеса" и отогнула козырек, чтобы проверить свой блеск для губ.
Джесс громко вздыхает, но я игнорирую ее. Они всегда так, Джесс и Хлоя, словно музыка для фона.
Только если становится действительно тихо или угрюмо, остальные это замечают.
Хлоя выходит, хлопает дверью и идет к нам. Она как всегда потрясающе выглядит: черные брюки, голубая рубашка, крутая куртка, которую я еще не видела.
Ее мама бортпроводница и при этом заядлый покупатель, смертельная комбинация, в результате которой у Хлоя всегда есть новая одежда из лучших мест.
Наш маленький законодатель моды.
- Привет, - говорит она, заправляя волосы за уши: - Где Лисса?
Я киваю в сторону Квик Зип, Лисса сейчас за прилавком, болтает с парнем за кассой, пока он пробивает ей конфеты.
Мы смотрим, как она машет ему на прощание и выходит с уже открытой упаковкой Скитлс в руках.
- Кто хочет? - предлагает она и улыбается, когда замечает Хлоя. - Хэй! Крутая куртка.
- Спасибо, - Хлоя проводит пальцами по куртке: - Новая.
- Это так неожиданно, - говорит Джесс с сарказмом.
- Это диетическая? - Хлоя пристально рассматривает напиток Джесс.
- Все хорошо, все хорошо, - я размахиваю рукой между ними. Лисса вручает мне мою диетическую колу Зип, и я делаю большой глоток, наслаждаясь вкусом.
Это просто нектар богов. Правда.
- Какие у нас планы?
- Мне нужно встретиться с Адамом в Дабл Бургере в шесть тридцать, - говорит Лисса, забрасывая Скитлс в рот.
- Затем мы можем подхватить с собой парней из Бендо или что-нибудь в этом роде.
- Кого из Бендо? - спрашивает Хлоя, бряцая ключами.
- Не знаю, - отвечает Лисса. - Какую-нибудь группу. Также мы можем пойти на вечеринку в Арборс, Мэтью Риджефильд где-то раздобыл выпивку, и, ох, Реми должна бросить Джонатана.
Теперь все уставились на меня.
- Необязательно в таком порядке, - добавляю я.
- Итак, Джонатан выходит из игры, - смеется Хлоя и достает из кармана куртки пачку сигарет. Она протягивает их мне, но я качаю головой.
- Она бросила, - говорит ей Джесс. - Помнишь?
- Она постоянно бросает, - отвечает Хлоя, зажигает спичку и наклоняется к ней, затем тушит ее.
- Что же он натворил, Реми? Поддержал тебя? Признался в вечной любви?
Я качаю головой, заранее зная, что будет дальше.
Джесс ухмыляется:
- Он надел несочетающиеся вещи.
- Курил в ее машине, - говорит Хлоя. - Должно быть это.
- Быть может, - предлагает Лисса, щипая меня за руку: - он совершил грубейшую ошибку и опоздал на пятнадцать минут.
- О, ужас! - вскрикивает Хлоя, и они втроем заливаются от смеха. Я стою, перевариваю все это и понимаю, что они уже не первый раз прекрасно ладят, когда хором набрасываются на меня.
- Забавно, - в конце концов, говорю я. Ладно, возможно, я правда старомодна и слишком многого жду от отношений. Но, Боже мой, у меня есть требования. Хлоя встречалась только с парнями из колледжа, которые все время ее надували. Джесс избежала подобных проблем, так как не встречалась ни с кем. А Лисса, ну, Лисса все еще была с парнем, который лишил ее девственности, поэтому она не в счет.
Не в том плане, что я собираюсь на этом акцентировать внимание.
Не то чтобы я собираюсь акцентировать на этом внимание. Я же порядочный человек.
- Хорошо, хорошо, - в конце концов, говорит Джесс. - Как мы это провернем?
- Лисса встречается с Адамом, - отвечаю я: - Ты, я и Хлоя заедем в "Местечко" и затем продолжим в Бендо. Договорились?
- Договорились, - говорит Лисса: - Еще увидимся.
Когда она уезжает, Хлоя переставляет свою машину на стоянку у церкви, Джесс поднимает мою руку и щурится.
- Что это? - спрашивает меня она. Я бросаю взгляд вниз, вижу черные буквы, они смазаны, но все еще на месте у меня на ладони.
Я хотела смыть их перед тем, как выйти из дома, но затем отвлеклась.
- Номер телефона?
- Ничего особенного, - отвечаю я: - Просто сегодня наткнулась на одного идиота.
- Сердцеедка, - говорит она.
Мы забираемся в машину Джесс, я на переднее сиденье, Хлоя сзади. Она корчится, когда ей приходится отодвигать полную одежды корзину для прачечной, футбольный шлем и наколенники братьев Джесс, но она не произносит ни слова.
У Хлоя и Джесс есть некоторые разногласия, но Хлоя знает меру.
- В "Местечко"? - спрашивает Джесс, заводя двигатель. Я киваю, и она включает заднюю передачу, медленно выезжая.
Я тянусь вперед и включаю радио, пока Хлоя прикуривает новую сигарету на заднем сиденье, выбрасывая спичку в окно.