Лила смотрит на меня грустной мордашкой щенка и хлопает ресницами.
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Возможно, это мой единственный шанс попасть на вечеринку, как эта. Те, что проходят в моем старом районе, состоят из лимузинов, маскарадных костюмов, смокингов и моря шампанского, - когда я не ответила, она добавила: - ты в долгу передо мной.
- Как это понимать?
- За то, что привезла тебя сюда.
- Пожалуйста, не заставляй меня идти туда, - умоляю я, сложив руки вместе, - пожалуйста.
Она перекатилась на живот и оперлась на локти.
- Он твой бывший парень, не так ли? Ты лгала. Никто не может нарисовать портрет, подобный этому, того, кого никогда не любил.
- Мы с Мишей никогда не были парой, - настаиваю я, тяжело вздыхая. - Если ты действительно хочешь пойти посмотреть на что похожи эти вечеринки, я отведу тебя туда, но не буду торчать там больше пяти минут, - сдаюсь я, потому что в глубине души хочу узнать о мире, который оставила позади.
Она оживленно хлопает в ладоши и визжит, глядя напоследок в окно.
- Святое дерьмо. Кто-то стоит на крыше.
Как говорится, любопытство до добра не доведет.
- Пошли, тусовщица. Давай покончим с этим.
* * *
Около пятнадцати лет назад этот город был приличным местом для проживания. Затем завод, который обеспечивал рабочими местами почти весь город, закрыли. Люди были уволены, и постепенно город начал вырождаться в бездонную яму, которой является сейчас. Дома напротив выкрашены граффити, и я практически уверена, что мой сосед гонит самогон в гараже, ну или, по крайней мере, делал это до моего отъезда.
Внутри дома Миши куча людей, блуждающих в коридоре. Я протискиваюсь между ними к кухне, которая напичкана еще большим количеством людей. На столе бочонок пива и достаточно бутылок алкоголя, чтобы открыть винный магазин. Атмосфера переполнена запахом пота, и несколько девушек танцуют на кухонных стойках. Люди в основном стоят по углам гостиной, где диваны сдвинуты в сторону, так что группа может разразится на своих инструментах, вопя песни боли и непонимания на пределе своих легких. Я удивлена, что Миша не играет.
- Святое дерьмо. Это... - голубые глаза Лилы округляются, когда она таращится на людей прыгающих вверх-вниз в гостиной, трясущих телами и мотающих головами.
- Как танцующая толпа на рок-концерте, - заканчиваю я за нее, отталкивая невысокую девушку с обесцвеченными волосами со своего пути.
- Эй, - визжит блондинка, когда ее напиток проливается ей на кожаное платье. - Ты сделала это нарочно.
На мгновение забываю, кто я и оборачиваюсь, чтобы испепелить ее смертельным взглядом. Но затем вспоминаю, что я спокойная и рациональная Элла; та, которая не ввязывается в драки и не избивает других девушек.
- Что, девочка из высшего общества? - она ударяет себя в грудь, готовая броситься. - Думаешь, напугала меня.
Лила поддается на ее коротенькую инсценировку.
- Нам очень жаль. Она не хотела.
Песнопения и хаос, наполняющие гостиную, вызывают у меня головную боль.
- Прости, - процедила я извинения и протиснулась между ней и стеной.
Она смеется надо мной, и ее друзья присоединяются к насмешкам, пока не спеша проходят к задней двери. Я собираю всю свою волю, чтобы не повернуться и не повалить ее на пол.
Лила мчится прямиком в бар, организованный на кухонной стойке, плюхает порцию водки в чашку и смешивает ее с небольшим количеством апельсинового сока.
- Хорошо, это было очень напряженно. Я подумала, она собирается надрать тебе задницу.
- Добро пожаловать в "Звездную рощу", - перекричала я музыку. - Землю напряжения и бедняков, где подростки свободно шатаются без трезвого родительского контроля и пытаются устроить драки везде, где только могут.
Она смеется, делает глоток своего напитка, и на ее лице появляется гримаса от горечи.
- Попробуй... - начинает она, затем кашляет, ударяя себя в грудь.
- Ты собираешься пить это? - спросила я. Лила никогда не была большой выпивалой.
Она кивает и прочищает горло.
- Я собиралась сказать: попробуй вырасти там, где нужно получить разрешение, носить определенный стиль обуви, - я удивленно смотрю на нее, и она добавляет: - Если что-то не соответствовало модным стандартам моей матери, то мне не разрешали это носить.
Я отстраняюсь с пути парня с пятнами на коже и шапочкой, прикрывающей его голову, который, кажется, не осознает, что ударяется своим плечом в мое.
- Уверена, было не так плохо вырасти там, где ты выросла. Я имею в виду, в конце концов, был какой-то контроль.
- Да, был, - говорит она тревожно, и ее глаза быстро осматривают комнату. - Не могу поверить, что здесь живая группа. Это как быть на открытом концерте.
- Что? У вас нет живой группы в Калифорнии? - шучу я, слегка улыбаясь, когда наливаю себе стакан воды. - Той, которая устраивает выездные концерты?
Она перемешивает свой напиток соломинкой.
- Не такая группа. Думаю, гораздо более спокойная, со сценой и зрительным залом.
- На мой взгляд, звучит забавно, - натягиваю улыбку и смотрю на часы. - Ты уже готова идти?
- Ты шутишь? - посасывая напиток через соломинку, она запрыгивает на кухонную стойку и скрещивает ноги. - Мы только пришли. С чего бы нам хотеть уйти? На самом деле, нам следует потанцевать.
Мои глаза находят гостиную, где парень с дредами разбивает о свою голову стеклянную тарелку из углового шкафа, и все аплодируют.
- Можешь, если хочешь, но я в своем уме, - говорю я, выпивая воду залпом. - Меня устраивает, когда все мои кости целы.
Прислонившись к столу, я сканирую толпу, с любопытством всматриваясь, где же Миша. Не знаю, почему мне так интересно, но это так. Иногда он поручал свои вечеринки кому-то другому: либо выступал, либо просто уходил в тишину. Я находила его пару раз скрывающимся на шезлонге. Всякий раз, когда он тянул меня к себе на колени, мы разглядывали ночное небо и болтали о недостижимом будущем.
Я обнаруживаю его в углу на диване, рукой обвивающего какую-то блондинку, с выпрыгивающими из платья сиськами. Его волосы спадают ему на глаза; он покусывает губу с кольцом, уверена, сводя тем самым девушку с ума. Они просто разговаривают, но девушка продолжает теребить свои волосы, лежащие на плече, а ее рука лежит у него на груди. Трудно сказать, наслаждается Миша ее обществом или нет. Его всегда было сложно прочесть, когда дело доходило до девушек, потому что он никогда не выглядел заинтересованным ни в одной из них, но иногда, в конечном итоге, оставался с ними на ночь.
Однажды я спросила его об этом, и он сказал, что все было весело, но он просто убивает время, пока я не уступлю своему внутреннему желанию быть с ним. За это я повалила его на землю, от чего он рассмеялся.
- Почему у тебя такое выражение лица? Будто ты раздеваешь кого-то взглядом? - спрашивает Лила, смотря в том же направлении, что и я. - Оу, это...
Мои глаза оторвались от Миши.
- Я ни на кого не смотрела, только на безумие в гостиной.
- Да, верно, - говорит она, поднимая брови. - Ты, безусловно, хочешь его. Это написано у тебя на лице.
- Да будь я проклят, если это не скверная Элла! - ухмыляется Итан Грегори с другой стороны стола, прямо позади Лилы. Он спотыкается об угол, практически ударяясь головой об низкий потолок. Прежде чем я успеваю ответить, он увлекает меня в неловкие объятия своими длинными руками, которые усеяны татуировками. Его серая рубашка пахнет сигаретным дымом, а дыхание - пивом. Он отступает, взъерошивая пальцами свои черные волосы.
- Миша знает, что ты здесь, в его доме?
Я бодро лгу, прекрасно зная, где и чем занимается Миша.
- Уверена, он видел, как я пришла.
- Сомневаюсь. Он искал тебя последние восемь месяцев, - он оглядывается через плечо, кивая Лиле, затем наклоняется ко мне. - Ты в курсе, что он абсолютно подавлен постоянно с тех самых пор, как ты исчезла. Ты действительно взорвала ему мозг, Элла.
- Чистая ложь, - говорю я. Мы с Итаном никогда не ладили, поэтому меня так сильно смутили его объятия. У нас обоих были одинаково тупые позиции, и мы часто сталкивались лбами. Единственной причиной, по которой мы все-таки оставались друзьями, был Миша. Хотя, один раз у нас была секундная связь, но мы никогда не говорили об этом. - Миша не разваливается на части из-за кого бы то ни было. Я его лучше знаю.
Его лицо вспыхнуло, и глаза налились кровью.
- Полагаю, ты не знаешь его так хорошо, как думаешь, потому что он подавлен. На самом деле, все, чем он занимался последние несколько месяцев - это искал тебя.
- Что объясняется вечеринкой, - резко возражаю я. - Предполагаю, это надо так расценивать.
- Первая за пять месяцев, - говорит он. - Думаю, он сделал это только потому, что узнал, где ты, и ему нужно было выиграть время.
- Я знаю его лучше тебя, Итан, он не развалится на части из-за девушек, - говорю я, но съеживаюсь от того факта, что, возможно, не знаю его больше. Многое могло случиться за восемь месяцев. - Эй, Лила, нам нужно идти, уже поздно.
Она смотрит на свои инкрустированные бриллиантами часы "Ролекс" и закатывает глаза.
- Половина десятого.
- Ты уже уходишь? - машет он рукой. - Что за чушь. Ты еще даже не увидела Мишу, и с ним случится полная жопа, если он пропустит встречу с тобой, особенно после того, как ты сбежала от него на подъездной дорожке.
- На самом деле, думаю, мы потусуемся немного дольше, - давит Лила неумолимым взглядом. Она шевелит губами: "он горячий". Затем она соединяет ладоши и продолжает: "пожалуйста, Элла, пожалуйста".