Это была одна из причин, которая заставила меня влюбиться в нее; огонь, страсть, и необходимость защищать изгоев, даже если это означает стать им самому. Она никогда не попадала ни под какую категорию - она была просто Элла - но сейчас она выглядит как долбанные Степфордские Жены . Она по-прежнему чертовски горяча, сексуальна, и эти длинные ноги, уходящие в бесконечность… Я представлял эти ноги вокруг своей талии неоднократно, и даже сейчас эти же картинки наводняют мою голову, хотя она и выглядит, как чужая.
Ее великолепные зеленые глаза стали расплывчатыми, словно ее угнетало что-то внутри. Она не рада меня видеть и это немного ранит, но еще больше выводит из себя. Элла начинает бессвязно твердить о том, что устала. Она обычно так делает всегда, когда хочет избежать серьезного разговора. Я наблюдаю, как шевелятся ее губы, желаю поцеловать ее так, черт возьми, дерзко, но знаю, она скорее всего пнет меня, если попытаюсь. Поэтому я склоняюсь к ней, вдыхая аромат ее волос, и умоляю пойти со мной куда-нибудь.
Потом она убегает по дорожке и запирается в доме. Я начинаю догонять ее, но фризби врезается в мою голову.
- Прости, чувак, - кричит Итан с ухмыляющимся выражением лица, перепрыгивая через забор, - выскользнуло.
Потирая голову, я хмурюсь на Итана.
- Очень во время, придурок.
Он поднимает руки.
- Я извинился. Ты просто стоял там весь потрясенный, как долбанный подкаблучник, и я подумал, что выведу тебя из этого состояния, - он поднимает фризби с асфальта и протяжно присвистывает на "Мерседес" подруги Эллы, когда обходит его, закатывая рукава. - Чья это ласточка? Постой-ка, это Эллы?
- Думаю, ее подруги.
Я смотрю на заднюю дверь ее дома, раздумывая, стоит ли ворваться вслед за ней и потребовать объяснений, почему она отгородилась от меня на восемь месяцев.
- С каких это пор Элла тусуется с людьми, которые водят машины, подобные этой? - спрашивает он, вглядываясь сквозь тонированные стекла.
- Она пропала на восемь месяцев, - возвращаюсь я к забору, который отделяет двор Эллы от моего, засовывая руки в карманы. - Черт его знает, кто она теперь?
Мне нужно выпить, хотя я не брал ни капли спиртного вот уже восемь месяцев. В день, когда исчезла Элла, без какой-либо записки или прощальных слов, я пришел в бухту, напился и выместил всю свою злость на лице Грэнтфорда Дэвиса. Появились полицейские, и арестовали меня за то, что я был пьян и совершил нападение. Я все еще на испытательном сроке, поэтому вынужден ходить на курсы по управлению гневом в течение некоторого времени. Мне действительно хорошо удавалось контролировать это дерьмо, но спустя пять минут после возвращения Эллы, я был близок к тому, чтобы покончить с этим.
Сейчас я направляюсь на кухню, хватаю бутылку пива из груды льда, и оседаю на диване между блондинкой и брюнеткой.
Блондинка хихикает.
- О, Боже, неужели плохой парень Миша, наконец-то, вернулся?
Я не могу вспомнить ее имени, но подыгрываю.
- Совершенно верно, крошка.
Затем делаю глоток пива и хороню свою боль вместе с Эллой. Она единственная девушка, которая когда-либо была способна довести меня до такого краха. Единственная девушка, которая не хотела меня.
ГЛАВА 3
Элла
- Полагаю, это был Миша? - Лила бродит по моей кухне, затягивая свободную ленту на талии своего цветочные платья. - Он гораздо симпатичнее, чем на рисунке.
- Да, это был он.
Я пинаю коробку по испачканному линолеуму на полу и включаю свет. Дом выгляди по-прежнему: тематические цвета семидесятых, плетеные стулья вокруг стеклянного стола, желто-коричневые столешницы.
- Итак, твой отец живет здесь? - Лила обходит маленькую кухню, и ее взгляд задерживается на столешнице рядом с раковиной, где выстраиваются стеной пустые бутылки.
- Да. Мой старший брат съехал, как только закончил учебу.
Я привожу в порядок ручку своей сумки и направляюсь к лестнице. В доме пахнет испортившейся едой и дымом. В гостиной древний клетчатый диван пустует, а пепельница на журнальном столике переполнена окурками. Работает телевизор, который мне приходится выключить.
- А где твой отец? - спрашивает Лила, когда мы поднимаемся по лестнице.
- Не знаю, - избегаю правды, так как он скорее всего в баре.
- Хорошо, а где твоя мама? - интересуется она. - Ты никогда не говорила, где она живет.
Лила многого обо мне не знает, именно этого я хочу. Тот факт, что она осталась в неведении по поводу моей матери, брата - всех этих сторон моей жизни - позволило мне превратиться в того, кому не приходиться иметь дело с моими проблемами.
- Мой отец работает по ночам, - сочиняю историю. - А мама переехала уже довольно давно. Она живет в Черри Хилл.
Она наклоняется вперед, чтобы рассмотреть портрет моей матери, вывешенный на стене: те же каштановые волосы, бледная кожа и зеленые глаза, как у меня. А еще ее улыбка была такой же фальшивой, как и моя.
- Это твоя мама? - спрашивает она, на что я просто киваю. - Она выглядит так же, как ты.
Моя грудь сжимается, и я поспешно шагаю наверх. В конце коридора дверь ванной комнаты широко распахнута. Угол фарфоровой ванны и пятно на кафельном полу в поле моего зрения. Сердце сжимается сильнее, как только воспоминания настигают меня. Я задыхаюсь от страха.
- Девочка, - сказала она, - я собираюсь вздремнуть, только ненадолго. Я вернусь чуть позже.
Колени дрожат, когда я закрываю дверь. Моя грудь расслабляется, и кислород снова поступает в мои легкие.
- А где живет твой брат? - Лила заглядывает в комнату моего брата, полную барабанов, медиаторов и компакт-дисков. Куча плакатов групп приклеена на стене в плюс к висящей в чехле гитаре.
- Думаю, в Чикаго.
- Думаешь?
Я пожимаю плечами.
- У нас не самые теплые отношения.
Она кивает, словно понимает.
- Так он играет в группе?
- Не уверена, до сих пор ли он в ней. Поскольку его вещи все еще здесь, предполагаю, что нет, - говорю я. - Мой брат играл только потому, что был другом Миши, который в группе. Или был. Понятия не имею, чем он теперь занимается.
- Элла, ты утратила связь со всеми в твоей жизни? - упрекает Лила, подминая подушку под руки.
Ее взгляд вызывает у меня дискомфорт. Избегая откровений, я включаю свет в своей спальне и вздрагиваю от увиденного. Похоже на музей моего прошлого. Листы моих произведений искусства приклеены к стене, обрамленные черной рамкой из скелетов, сотворенной Мишей, когда нам было по двенадцать, чтобы сделать мою комнату более "мужественной". Коллекция медиаторов тянется далеко к комоду. Куча моих сапог устроилась в углу. Кровать убрана все тем же фиолетовым одеялом, на котором стоит тарелка с недоеденным пирожным, покрытым плесенью.
Я швыряю пирожное в корзину. Появлялся ли здесь мой отец после того, как я ушла?
Лила берет в руки гитару и плюхается на кровать.
- Не знала, что ты играла, - она устраивает гитару на коленях и бренчит струнами. - Мне всегда хотелось научиться играть, но мама никогда бы не позволила мне пойти на занятия. Ты должна меня научить.
- Я не играю, - бросаю сумку на пол. - Это гитара Миши. Его инициалы на задней панели.
Она поворачивает ее и смотрит на буквы.
- Итак, горячий парень из соседнего дома еще и музыкант. Господи, я практически падаю в обморок.
- Не теряй голову ни от кого из этого района, - советую я. - А с каких пор ты интересуешься музыкантами? Никогда, до сегодняшнего дня, не слышала, чтобы ты говорила что-то о привлекательности парней, играющих на гитаре.
- С тех пор, как они выглядят как он, - указывает она через плечо на дом Миши, который виден из окна моей спальни. - Этот парниша ну просто источает сексуальность.
Ревность рычит в моей груди, и я мысленно шепчу ей заткнуться. Беру фотографию, на которой мы с мамой в зоопарке, когда мне было шесть. Мы счастливы, улыбаясь, и солнце светит в наши раскосые глаза. Это разрывает мое сердце и я позволяю фотографии упасть обратно на стол.
- Есть низенькая кушетка на колесиках под моей кроватью, на которой ты можешь поспать, если хочешь.
- Звучит неплохо, - она убирает гитару с колен и подходит к окну, отодвигая занавеску. - Может нам следует пойти на вечеринку. Выглядит весело.
Я собираю волосы с глаз, прежде чем вытаскиваю кушетку на колесиках из-под кровати.
- Без обид, Лила, но не думаю, что ты сможешь пережить одну из вечеринок Миши. Все может получиться немного экстремально.
Она сужает глаза на меня, оскорбившись.
- Я могу пережить вечеринку. Это ты никогда не хотела идти ни на одну из них. А на той единственной, на которую я уговорила тебя пойти, ты просто простояла в углу, пила воду и дулась.
Я плюхнулась на кровать, раскинув руки и ноги по сторонам.
- Эта вечеринка не имеет ничего общего с вечеринками братства университета. Это род вечеринок, после которых ты просыпаешься на следующий день на скамейке в парке без ботинок и с татуировкой на спине, без малейшего понятия, что произошло прошлой ночью.
- О, Боже, именно так у тебя появилась эта татуировка на спине - та, о которой ты не хочешь рассказать мне, что она означает, - она ложиться на кровать рядом со мной, и мы рассматриваем постер Chevelle на моем потолке.
- Она означает "бесконечный", - говорю я, натягивая подол своей майки сверху вниз, прикрывая тату на пояснице, и забрасываю руку себе на лоб. - И я не отказываюсь говорить об этом. Просто не могу вспомнить, откуда она у меня.