Я аккуратно пишу на коробке "Художественные Материалы" и включаю свое остроумие.
- Мне кажется, мы с тобой обе больные, - шучу я.
- Черт возьми, - говорит она, обнюхивая себя, - они правда нужны мне. Из-за этой жары я вся вспотела. - Лила отрывает несколько фотографий с зеркала на своем комоде и кидает их в открытую коробку. - Клянусь, такое ощущение, будто снаружи тысяча с лишним градусов.
- Думаю, даже жарче, чем ты думаешь, - сказала я, выкидывая свои работы с отметками "отлично" в мусор, а ведь в старшей школе я училась на "удовлетворительно". Честно, я даже не планировала поступать в университет, но жизнь меняется - люди меняются.
Лила обращает внимание своих голубых глаз на мое зеркало. - Ты же знаешь, что пока не известно, будем ли мы жить в этом же общежитии, когда вернемся сюда осенью. Поэтому, если ты не возьмешь все свои рисунки с собой, их просто выбросит следующий человек, поселившийся здесь.
Все они - просто кучка рисунков: эскизы запомнившихся глаз, черные розы, переплетенные в тернии, мое имя, сотканное в причудливый узор. Ни один из них не имеет значения для меня, кроме одного: наброска старого друга, играющего на гитаре. Именно его я осторожно, стараясь не порвать на углах, отклеиваю.
- Я оставлю их следующим жильцам, - говорю я, улыбаясь. - Пусть у них сразу будет украшенная комната.
- Уверена, следующий жилец захочет смотреться в зеркало, - говорит она, складывая розовую рубашку. - Хотя, я не понимаю, почему ты стремишься заклеить зеркало. Ты ж не уродина, Элл.
- Это не из-за этого. - Я смотрю на рисунок, который зафиксировал выражение Мишиных глаз. Лила выхватывает рисунок у меня из рук, слегка сминая его по краям. - Однажды, тебе придется рассказать мне, кто этот великолепный парень.
- Он - просто парень, которого я раньше знала, - промолвила я, украв рисунок обратно. - Но теперь мы не общаемся.
- Как его зовут? - спросила она, пока ставила коробку рядом с дверью.
Я кладу рисунок в свою коробку и заклеиваю её скотчем. - Зачем тебе знать это?
Она пожимает плечами. - Просто интересно.
- Его зовут Миша. - Это первый раз, когда я произнесла его имя вслух, после того, как покинула свой дом. Больно. Такое ощущение, будто ком застрял у меня в горле. - Миша Скотт.
Она бросает взгляд через плечо, пытаясь при этом складывать оставшуюся свою одежду в коробку. - В этом рисунке так много страсти. Я не верю, что он - просто какой-то парень. Он - твой бывший или кто-то в этом роде?
Я бросаю свою сумку, заполненную одеждой, рядом с дверью. - Нет, мы с ним никогда не встречались.
Она смотрит на меня, сомневаясь. - Но вы ведь довольно близко подошли к тому, чтобы начать встречаться? Верно?
- Нет. Я же сказала тебе, мы были просто друзьями.
Но только потому, что я не позволяла нам быть чем-то большим. Миша слишком хорошо знал меня, и это сильно меня пугало, поэтому я не могла подпустить его ближе.
Она собирает свои светлые волосы в "конский хвост", открывая лицо. - Миша - интересное имя. Мне кажется, имя многое говорит о человеке, - она задумчиво постукивает своим ухоженным пальцем по подбородку, - держу пари, он горяч.
- Ты заключаешь пари на всех парней, - дразню её я, попутно запихивая косметичку в сумку.
Лила улыбается, но в её глазах читается печаль. - Да, возможно, ты права, - говорит она, - по крайней мере, я смогу увидеть загадочного Мишу - о котором ты отказываешься говорить вот уже на протяжении восьми месяцев нашего совместного проживания в общежитии - когда подвезу тебя до дома?
- Надеюсь, нет, - бормочу я, и выражение её лица становится грустным. - Мне очень жаль, но Миша и я... мы расстались не на очень хорошей ноте, и я еще не говорила с ним, после того как уехала в университет в августе.
Миша вообще не знает, где я нахожусь.
Она перекинула ярко розовую плюшевую сумку через плечо. - Звучит, как прекрасная история для нашей двенадцатичасовой поездки домой.
- Возвращение домой... - Мои глаза уставились в пустую комнату, которая была моим домом в течение последних восьми месяцев. Я не готова вернуться домой и встретиться со всеми от кого я сбежала. Особенно с Мишей. Он может видеть меня насквозь даже лучше, чем зеркало.
- Ты в порядке? - спросила Лила с нескрываемой тревогой в голосе.
Мои губы изогнулись в подобии улыбки. Свое чувство страха я пытаюсь запихнуть в коробку, спрятанную глубоко в моем сердце. - Я прекрасно. Пошли.
Мы выходим из комнаты, неся в руках, последние коробки. Похлопав руками по пустым карманам, я понимаю, что забыла телефон в комнате.
- Подожди. Кажется, я забыла свой сотовый. - Поставив ящик на пол, я побежала обратно в комнату и оглянулась вокруг: мешок с мусором, несколько пустых пластиковых стаканчиков, валяющихся на кровати, и зеркало. - Где же он? - Я заглянула под кровать и в шкаф.
Мягкая мелодия Pink "Funhouse" звучит из-под мешка для мусора. Это мелодия стоит у меня на неизвестных номерах. Подняв мешок, я вижу свой телефон с горящим экраном. Хватаю его, и мое сердце останавливается. Это не какой-то там незнакомый номер, а тот, который я не забила в телефон, когда сменила оператора.
- Миша, - мои руки дрожат не в силах ответить, но и не в силах заставить телефон замолчать.
- Разве ты не собираешься ответить на звонок? - спрашивает Лила, входя в комнату. Ее лицо исказилось от изумления. - Что случилось? Видела бы ты сейчас себя. Такое ощущение, что ты только что увидела привидение.
Телефон перестал звонить, и я спрятала его в заднем кармане шорт. - Мы должны идти. Нам предстоит долгая дорога.
Лила кланяется мне со словами "Да, госпожа" и, схватив меня за руку, тащит к стоянке. Когда мы добрались, наконец, до машины, мой телефон издал звуковой сигнал.
Голосовая почта.
Миша
- Почему Элла Дэниелс такое распространенное имя? - ворчит Итан, ерзая на компьютерном стуле. Закинув ноги на стол, он лениво лазает по интернету. - Этот долбанный список бесконечен, чувак. Я даже сейчас не вижу его конца, - жаловался он, протирая глаза. - Могу я сделать перерыв?
Покачав головой, я шагаю по своей комнате с телефоном прижатым к уху, пиная одежду и прочее дерьмо, валяющееся на полу. Удерживая звонок в главный офис Университета Индианы, я жду ответа, который, вероятно, мне не понравится. Но я должен продолжать пытаться. Я пытался начиная с того самого дня, как Элла исчезла из моей жизни. В тот день я пообещал себе, что найду ее несмотря ни на что.
- Ты уверен, что ее отец не знаете, где она? - Итан откинул голову назад, на спинку офисного кресла. - Клянусь, старик знает больше, чем кажется.
- Если это действительно так, то он все равно ничего мне не скажет, - говорю я, - или его захламленный мозг попросту забит другой неуместной информацией.
Итан покрутился на стуле. - Ты когда-нибудь задумывались о том, что, возможно, она просто не хочет, чтобы ее нашли?
- Каждый день, - бормочу я, - и это делает меня полным решимости, найти ее.
Итан перефокусировал свое внимание на компьютер и продолжил поиск той самой Эллы Дэниелс, среди её многочисленных тёсок в стране. Но я даже не уверен, что она до сих пор в стране.
Секретарь возвращается к телефону и дает мне ответ, который я и ожидал услышать. Это не та Элла Дэниелс, которую я ищу.
- Черт побери! - Сбросив вызов, я кидаю свой телефон на кровать.
- Не повезло? - Оглядывается Итан через плечо.
Я присел на свою кровать, позволив голове уткнуться в сложенные вместе ладони. - Еще один тупик.
- Послушай, я знаю, ты скучаешь по ней и всему, что было, - говорит Итан, стуча пальцами на клавиатуре. - Но тебе нужно взять себя в руки. Все это нытье вызывает у меня головную боль.
Он прав. Я избавлюсь от своей ноющей стороны. Надев черную худи и пару черных ботинок, я обращаюсь к нему. - Мне надо пройтись до магазина, чтобы придти в себя. Ты пойдешь или останешься тут?
Итан опускает ноги на пол и с силой отталкивается прочь от стола. - Да, но нам нужно будет сделать остановочку у моего дома. Мне нужно забрать мои барабаны для сегодняшней репетиции. Ты пойдешь, или по-прежнему бастуешь?
Натянув капюшон на голову, я направляюсь к двери. - Нет, я должен кое-что сделать сегодня вечером.
- Ну что за баран. - Говорит он, протягивая руку к кнопке выключения монитора компьютера. - Все знают, что единственная причина, по которой ты больше не играешь - Элла. Но ты уже должен перестать убиваться по ней.
- Я думаю, что собираюсь... - убрав его руку от кнопки выключения, я искоса смотрю на изображение девушки на экране. У неё те же темно-зеленые глаза и длинные каштановые волосы, как и у Эллы. Но она в платье, да и её глаза не подведены черным лайнером. Она выглядит так фальшиво, притворяясь и пытаясь быть счастливым. Элла, которую я знал, никогда не притворялась.
Но это должна быть она.
- Чувак, ты что делаешь? - жалуется Итак, когда я хватаю свой телефон с кровати. - Я думал, что мы решили сделать перерыв.
Я касаюсь экрана телефона, набирая номер информационной службы. - Да, я могу получить номер Эллы Дэниелс в Лас-Вегасе, штат Невада. - Я жду, волнуясь, ведь вот-вот узнаю её новый номер.
- Она уезжает из Лас-Вегаса. - Итан всматривается в изображение на экране, где Элла стоит рядом с девочкой со светлыми волосами и голубыми глазами перед университетским городком УНЛВ . - Она выглядит странно, но очень даже горячо. Да и эта девчонка рядом с ней неплоха.
- Да, но она совсем не в твоем вкусе.