Накрываю на стол кружевную салфетку, приобретенную мной специально для такого случая - выпивки с небольшим количеством закуски, и ставлю на него все, что успела приготовить.
- Какая вы… сноровистая! - говорит Найденов с восхищением.
- У меня много добродетелей, - отбиваю я его комплимент. А как еще можно реагировать на такие восхваления гостя?
- И самое большая из них - скромность! - фыркает он.
По-моему, это уже не комплимент, рано я обрадовалась. Вообще не понять, как ко мне относится Найденов. Вроде я ему нравлюсь, но в то же время… Я отчетливо помню, как он в Москве в своем номере почти оттолкнул меня, когда я хотела…
Видение этой картины так отчетливо встает перед моим воображением, что я краснею. Как-то тогда, в спешке, я на него почти не отреагировала, а теперь… Чего он ко мне притащился на ночь глядя? Вот возьму и отплачу ему полной мерой, но ничего такого я не делаю. Он гость, а это - свято.
- Выпьем! - Михаил успел разлить коньяк в рюмки, а я все медлю. - За любовь. Пусть посетит она сей благословенный дом.
От неожиданности я прыскаю. Нет, он как скажет!
- Простите, - говорит он, - сам не знаю, чего это на меня нашло. Захотелось вдруг вас разозлить…
- Разозлить? - изумляюсь я. - Но почему?
- Потому что вы всегда такая спокойная, собранная, такая непробиваемая… Простому человеку к вам страшно подступиться.
- Кто простой? Вы простой? Скажите это кому-нибудь другому!.. Кстати, вы ведь хотели мне что-то сообщить.
- Оттягиваю момент, - признается он. - Хуже нет, чем быть вестником дурных новостей. Правильно делали в былые времена азиаты, что отрубали таким головы… Пожалуй, я еще выпью.
- Вы меня пугаете, - замечаю я.
Он наливает себе немного коньяка и залпом выпивает.
- Ну вот, теперь я готов.
И смотрит на меня с некоторой жалостью.
- Все равно вы узнаете, даже если я не скажу вам об этом.
- Да о чем об этом?! - уже сержусь я.
Он набирает в грудь воздуха, будто собирается прыгнуть в холодную воду. А меня не покидает чувство, что мой гость просто играет комедию.
- Думаю, вас ожидают неприятности.
- А где они меня ожидают, эти неприятности? - пищу я голосом мультяшного котенка.
- Откровенно говоря, я бы с удовольствием вам помог, - игнорирует он мои приколы, - но как уберечь человека от сплетен? По-моему, в раю даже ангелы сплетничают между собой… Дело в том, что в городской управе милиции работает мой хороший приятель, Гена Семенов. В порядке спонсорской поддержки неделю назад мы подарили его отделу хороший компьютер со всеми мыслимыми наворотами, ну и он позвонил мне с благодарностью. Слово за слово, стал спрашивать, где я был, с кем ездил, а когда я упомянул ваше имя, он мне все и рассказал…
- Да что все-то? Тянете кота за хвост!
- Вообще-то я считаю, что эта ерунда не стоит вашего внимания.
- Тогда зачем вы пришли? - уже откровенно грублю я.
- Меня все это время не покидало чувство, что я свалял большого дурака… Я имею в виду в Москве.
- Когда повели меня играть в автоматы?
Он смотрит на меня грустно, и в какой-то момент я даже забываю, что Найденов пришел ко мне с дурной вестью.
Глава двадцать третья
Надо сказать, целуется он хорошо. Не то чтобы я совсем потеряла голову, но некоторое кружение присутствует. Жалеет, значит, что оттолкнул бедную девушку?
- Ванесса Михайловна, - почти строго говорит он, - я предлагаю вам… быть моей девушкой!
Какое разочарование. А я уже решила, что он предложит мне сразу руку и сердце. Или быть девушкой господина Найденова - уже почетно?
Если подумать, таких предложений я еще не получала. Не знаешь, плакать или смеяться.
- А в чем это будет выражаться? - интересуюсь я. - Мы заключим с вами договор? Что мне будет дозволено, а что нет. И что вы обязуетесь для меня делать…
- Вот вы опять шутите, а я между тем серьезен как никогда.
Странный он все-таки. И я его не всегда понимаю. Может, потом, с течением времени, когда мы узнаем друг друга получше, и придет это понимание?
- Хорошо, я согласна быть вашей девушкой.
По крайней мере меня это если и будет к чему-то обязывать, то вовсе не так, как если бы я была его женой… А вообще хочу я быть женой? Хоть чьей-то. И почему мне не хочется замуж?
Я протягиваю Найденову руку, он ее целует. Итак, мы с ним дружим!
Наверное, мне все-таки не удается скрыть некоей ухмылки, отчего Михаил Иванович поднимает голову и некоторое время внимательно смотрит мне в глаза.
- Мне кажется, мы перешли на ты, или нет?
Хорошо хоть мы знаем, как друг друга зовут.
- Ну а раз перешли, то не будешь ли ты так добр рассказать мне то, о чем поведал тебе твой приятель Гена Семенов?
- А мне понравилось с тобой целоваться, - сообщает он.
- Вообще-то мне тоже.
Едва мы успеваем друг к другу потянуться, как голос сына приводит меня в чувство:
- Мама, у меня в комнате кто-то стучит в окно!
Михаил Найденов так шарахается от меня, словно его подростком за курением сигареты застукала мама. Что за необычный мужчина в моей жизни появился? Стесняется ребенка.
- Здравствуйте, - вежливо говорит мой сын, - меня зовут Михаил Лавров.
- А меня - Михаил Найденов. Можешь звать меня дядя Миша.
- Я когда вырасту, тоже буду дядей Мишей.
- Ежу понятно, - соглашается наш гость, - мы же с тобой тезки. А не возражаешь, если я с тобой пойду и посмотрю, кто там к тебе стучит?
Я собираюсь двинуться следом, но мой новый бойфренд останавливает меня взглядом.
- Я сам, ладно?
Ах да, я же забыла: он теперь мой… парень. Интересно, никто из моих знакомых мужчин прежде не врастал так активно в мою жизнь. А тем более не пытался набиться в друзья моему сыну.
Минуты через две Найденов показывается в дверях и решительно направляется к входной двери.
- Я сейчас вернусь.
Он и в самом деле возвращается минуты через две и просит:
- У тебя, случайно, нет каких-нибудь домашних тапок? В этих "саламандрах" невозможно чувствовать себя комфортно. Я имею в виду в домашней обстановке.
- Есть… папины. Он тоже не любит ходить по дому в уличных туфлях, вот я ему и купила.
- Так что же ты медлишь? - вроде даже прикрикивает он.
Надевает тапки и довольно притопывает.
- Вот теперь в самый раз!
Что происходит? Как он успел так быстро освоиться в моем доме? И вообще, почему я его так беспрекословно слушаюсь?
Он опять скрывается в Мишкиной комнате и, вернувшись, докладывает:
- Теперь, надеюсь, ребенку ничто не помешает заснуть.
Он присаживается рядом со мной на диван и обнимает меня за плечи.
Я оглядываюсь на дверь детской.
- Ты думаешь, он не будет спать? - довольно хмыкает Найденов. - Обижаешь! Мы с парнем заключили договор: я буду говорить с его мамой, а он - спать…
- А за это…
- А за это я свожу его на ипподром.
- Что?!
От неожиданности я чуть с дивана не падаю.
- Ребенка - на ипподром?
- А что здесь страшного? Он же не будет ставить на лошадей, а просто посмотрит один-другой забег.
- Тебе мало того, что мать азартная, надо и ребенка сделать таким?
- Ванесса! - говорит он строго, как будто вместе с нашим договором быть моим парнем он получил право стать отцом моего сына. - У нас в стране вообще извращенное отношение к азарту. Между прочим, здоровый азарт для жизни необходим, как и умение держать его на контроле. Как ты думаешь, почему вся наша страна так панически боится игровых автоматов?
- Вот именно, почему? Помнится, вы уже развивали эту тему.
- Развивал, - соглашается он. - Но когда я прочел в газете письмо женщины, у которой муж проигрывает всю свою зарплату и дети сидят голодные, я долго не мог успокоиться… Ну почему наши мужики ни в чем удержу не знают? Ни в пьянке, ни в гуляньях, ни в игре? Вместо того чтобы воспитывать в наших мальчиках умение быть стойкими перед всякого рода испытаниями, мы делаем самое простое: искушения запрещаем.
- А почему ты все время пытаешься решать проблемы страны в целом? - передразниваю я.
- Потому что свои проблемы я решаю сам. По мере их поступления… И никогда не говорю в шутку: "За державу обидно!", потому что мне и в самом деле за нее обидно.
Какой основательный мужик. Я вроде согласилась "быть его девушкой", но для себя еще не решила, надо ли это мне. Найденов мне симпатичен, но о большой любви говорить не приходится. По крайней мере пока…
А с другой стороны, что я теряю? Все равно у меня, опять же, пока никого нет, а с таким интересным индивидуумом почему бы не повстречаться? Там посмотрю, надо или не надо.
Как же я буду их звать? Сына - Мишкой, а его - Миха! И у этого Михи любимое занятие - тянуть кота за хвост.
- Что ты на меня так смотришь? Ах да… Представляешь, у соседей сверху сорвало один конец бельевой веревки, на котором мокрые носки превратились в две ледяные култышки. Ветер дует, а они стучат по окну…
Между тем к цели его визита мы так и не подошли, хотя попутно решили уйму проблем. Ладно, я буду сидеть и молчать, может, таким образом он быстрее заговорит о том, что и меня уже стало беспокоить. Неужели все так плохо?
Я не успеваю заметить, как он, прервав себя на полуслове, говорит совсем другим тоном: