Мы сидим все вместе за большим овальным столом в зале заседаний, и шустрый молодой человек щелкает кнопками пульта, высвечивая на огромном демонстрационном экране то один, то другой объект нашего города.
Таким образом я узнаю, что, оказывается, жилая часть города, разместившаяся на берегу реки, недолго просуществует в своем прежнем виде. На плане вместо нее виднеются даже не многоэтажки, а небоскребы. И странно, что мало кто из горожан об этом знают и продолжают покупать здесь дома, которые, надо сказать, стоят очень дорого.
Кроме меня, в зале заседаний женщин нет, и председательствующий удивленно поднимает брови, когда я усаживаюсь рядом с Михаилом Ивановичем.
- Это моя переводчица, - поясняет Найденов.
- Наши американские коллеги все изъясняются по-русски. Разве что господа из Германии… Ваша переводчица - полиглот?
- Знает шесть языков, - не моргнув глазом сообщает Найденов. - Коммерческую тайну гарантирую.
Я краснею от такой явной лжи, но, к счастью, Михаил Иванович угадал, немецкий я немного знаю. Побольше, чем английский. В свое время я даже брала уроки немецкого, перед тем как поехать в гости к своей подруге-спортсменке в Германию.
Председатель откашливается и начинает пространную речь… на английском! Видимо, немцы знают его лучше, чем русский язык.
- Вы мне потом расскажете, о чем он говорит? - шепчу я на ухо своему шефу.
Он улыбается уголками рта и кивает.
Шутки шутками, но я и в самом деле не пойму, зачем понадобилась Найденову. Его объяснения выглядят какими-то неубедительными.
Вообще планы международной корпорации явно не предназначены для чужих ушей. Если бы я захотела, я могла бы выгодно продать информацию, которую получаю здесь бесплатно. Как бы то ни было, мы все равно с ним чужие люди. Даже после того, что произошло вчера вечером в его номере отеля.
А произошло вот что: ничего не произошло! Хотя, честно говоря, вспоминать мне об этом стыдно. Дело в том, что откровения Найденова привели к тому, что мне стало его жалко.
Не потому, что он какой-нибудь убогий, несмотря на свое богатство, а потому, что я лучше многих знаю, что такое комплексы. Мне самой от них нет житья.
Я видела, что нравлюсь Михаилу Ивановичу. Мише. Но он отчего-то думает, что не нравится мне из-за каких-то своих недостатков. Мой тезис о том, что я просто не могу влюбляться в мужчин, его ничуть не убедил. И тогда я не нашла ничего лучшего, как… предложить ему себя!
То есть не напрямую, но я сделала так, что мы поцеловались на брудершафт, причем я была активной стороной, а потом я же со смехом сказала:
- Интересно, у вас спальня такая же, как у меня? Можно посмотреть, какие у вас шторы?
- Пожалуйста, - хрипло произнес он.
Я видела, как он напряжен, как из последних сил сдерживается, чтобы не сжать меня в своих объятиях так, чтобы обратной дороги уже не было. И мне казалось, что лучше сделать это на кровати, чем на голом диване.
Едва мы ступили за порог спальни, как я обернулась к Михаилу и стала расстегивать его рубашку, считая как само собой разумеющееся, что он поможет раздеться мне.
Но он и не подумал сделать ответное движение, а стоял как соляной столб.
- Что случилось? - удивилась я.
Девяносто девять мужчин из ста и не подумали бы отказаться, а он… Ну что за странный человек! Он так и сказал открытым текстом:
- Мне вовсе не нужна ваша жалость, Анечка!
Нет, ну слышал кто-нибудь такое?! Как он себе представляет отношения между мужчиной и женщиной? Боится, что, переспав, вынужден будет жениться?
- А что вам нужно? - от растерянности брякнула я.
- Как раз то, что вы, по вашему собственному утверждению, не можете мне дать. Любви.
Сказал, как будто ударил. Я, между прочим, ничего от него не хотела. И если он буксовал на этом вопросе - мол, что женщинам нужны только его деньги, то я ни на что не претендовала, кроме тела. И что же?
Как говорит Катерина, сделала морду лопатой и откланялась. По-моему, он сожалел о том, что оттолкнул меня, но даже это всего лишь мои домыслы. Помнится, была какая-то старая песня, типа тарарам-тарарам, если женщина просит… Вообще-то я и не просила! Хотела сделать доброе дело, да, видно, не судьба.
Пришла в свой номер несколько раздраженная. Злая больше на саму себя: чего это мне пришло в голову? Ни разу в жизни мне не случалось проявлять инициативу в вопросах секса. Скорее, наоборот, при попытках мужчин меня домогаться я всего лишь решала, соглашусь на их предложение или нет.
Начиталась романов, в которых женщины - смелые и инициативные - берут дело в свои руки, к удовольствию обоих, а у меня случился облом с первой же попытки!
К тому же этот… Михаил Потапыч тоже хорош. Философ хренов!
Я достала из бара бутылку коньяка, налила себе на донышко большой выпуклой рюмки и не спеша выпила. Захрумкала яблоком. А потом пошла спать, подумывая, не выпить ли еще и снотворного.
Но в отличие от Найденова я легко представила себе пляж, на котором я лежу под полосатым тентом, и теплоту летнего дня, и легкий морской бриз… Заснула почти сразу. Успела подумать, что таких опытов впредь мне лучше не проводить.
Утром за мной зашел Вова и позвал меня на завтрак. Когда мы с ним спустились в ресторан, Найденов и его начбез уже сидели за столом и ели овсяную кашу.
- Мы вам, Аня, тоже взяли овсянку. Будете? - спрашивает Михаил Иваныч, словно ничего не случилось.
- Буду, - так же приветливо отзываюсь я.
- Кто вчера выиграл в шахматы? - спросил Анатолий Викентьевич.
- Естественно, женщина, - нагло вру я, принимаясь за овсянку.
- Почему - естественно? - удивляется он. - Шеф хорошо играет и до сих пор никому не проигрывал.
- Что ж, и на старуху бывает проруха.
- А вы мне дадите отыграться? - вроде невзначай спрашивает Найденов.
- Это вам не прыжки в высоту! - отрезаю я. - В шахматах попытка только одна.
- Одна, если играют несколько человек, а раз участников всего двое, одна игра вовсе не показательна, - вступается за шефа Володя.
Оба телохранителя чувствуют, что между нами пробежала черная кошка, как бы мы ни прикидывались милыми и добродушными. Так что мужская солидарность заставляет их разряжать ситуацию, чем они занимаются вплоть до того, как мы поднимаемся на последний этаж здесь же, в отеле, в зал заседаний.
И вот теперь Найденов сидит на деловой встрече с коллегами, но такое чувство, что слушает их разговоры вполуха, потому что я все время ловлю на себе его взгляд.
Он набирает на мониторе своего ноутбука - смешно, все сидящие со своими ноутбуками, напоминают чем-то мультик про Дюймовочку: а теперь, состоятельные кроты, посчитаем!
На самом деле они не считают, а после той или иной информации докладчиков сверяются с данными своего компьютера.
Сначала я внимательно слушала. Если мне что-то было непонятно, я взглядывала на Найденова, и он мне все пояснял, а потом мне стало скучно. В самом деле, мы вовсе не договаривались, что я по-настоящему стану вникать в его дела. Если кто-то из них будет нападать на моего временного босса, то я могу их порасшвырять, а пока на него никто не покушается, я могу подумать немного о предстоящем мне визите.
Итак, я знаю адрес и собираюсь навестить мою несостоявшуюся свекровь. Зачем? Затем! Нет у меня объяснения. Хочу и буду!
Понимаю, что мое желание, мягко говоря, не слишком умное, но ничего не могу с собой поделать. Мне хочется еще раз взглянуть в глаза госпожи Лавровой.
Это просто идея фикс. Разве не ясно, что я в них увижу? То же самое брезгливое равнодушие. Да, еще она вполне может упрекнуть меня в неблагодарности. Ведь тогда она спасла нас с Мишкой. Если не от голодной смерти, то от серьезной болезни, вызванной недостаточным и неполноценным питанием.
Благодаря ей у меня теперь есть прекрасная квартира. Собственно, на нее я и сама могла бы найти деньги, но это если бы да кабы…
- Вы собираетесь к своей родственнице? - спрашивает меня Найденов, останавливаясь у двери моего номера.
Я молча киваю.
- Может, мне пойти с вами?
- Зачем? Я же еду не куда-нибудь в трущобы, а в центр столицы, в почтенное московское семейство.
- Но все-таки, если что не так, звоните.
- Хорошо, - соглашаюсь я, закрывая дверь, и слышу, как он досадливо крякает.
Неужели жалеет? Не похож он как-то на успешного мужчину. Все они уверены в себе, ведь иначе они бы не добились успеха. Или между бизнесом и отношением полов, как говорят в Одессе, две большие разницы?
Даже если бы вчера между нами все окончилось наилучшим образом, я все равно не смогла бы взять его с собой. Во-первых, это было бы по меньшей мере странно - прийти в семью бывшего мужа с другим мужчиной, а во-вторых… я и сама не знаю, как меня здесь примут. Да и примут ли вообще.