- Да. А ты моя, - поднимаясь, пробормотал под нос Тарелл, - Скажу, чтобы Омелий сделал тебе костюмы для стоп. Передохни. У тебя был трудный день. Еще лучше поспи.
Потянулся к дверной ручке, когда я окликнула:
- Тарелл?
Людоед остановился, обернувшись.
- Спасибо за все. Я думала вы совсем дикие, - выпалила в какой-то нервной лихорадке. Однако не успела пожалеть о последней фразе, глава поселения хмыкнул:
- Тебе надо с братом моим поговорить! Тот грезит ввести законы, как у огненных, новые, гуманные. Думает не вижу… не понимаю… - махнул рукой, - Выручил Стеллу, сидит у себя, не выходит… Считает узнаю - накажу… Надо бы! А-а-а, - еще раз рубанул ладонью по воздуху. - Смысл? Зачем сучка так подставилась? Сбежала бы к своему медведю в другой день, не преступив законы предков. Дак нет же! Зудело! - Тарелл фыркнул. Неужто истязание Стеллы, и впрямь не доставляло ему особого удовольствия? Получается, я не ошиблась! Сердце восторженно затрепетало, улыбка сама собой просилась на губы, - Пусть снюхаются… - продолжал меж тем людоед, - Родит ему верберов для пополнения вражеской орды, - беззлобно усмехнулся. - Ген передается от самца. Значит, дидятко получится большое и клыкастое… - на несколько секунд застыл, пожал плечами: - Мы избегали полного истребления благодаря тем законам! Не понимаете! Существование племени зависело от каждой, каждой самки! Любое послабление, неповиновение могло стоить в бою жизни! Сражались с людоедами других земель, верберами. Эти жрали нас на обед, ужин и завтрак! Как деликатес!
Зачем он все это говорил? Не знаю. Складывалось впечатление, что хозяин жилища делился накипевшим. Тем, что не высказывал никому, никогда, ни разу в жизни. Сочувствие накрыло вместе с осознанием.
Вождь, куда деваться! Разве могут быть у него слабости? Выдать их - безвозвратно уронить авторитет, завоеванный кровью.
Вот почему так необходима альфа-самка! Хоть кто-то сумел бы понять главного кана, услышать, помочь разрешить дилемму между древними обычаями, когда-то помогавшими племени не сгинуть и новыми, гуманными течениями.
- Ладно, - Тарелл качнул головой, уголки губ приподнялись, - Тет поймет, потом… Или его мечта сбудется…
- А это возможно? - сама не понимала - с чего вдруг озаботилась чужими трудностями, своих недоставало что ли?
- Все возможно, - поспешно ответил кан. - Жрать клонов, не загонять двуногую дичь… Ослабить наказания, по примеру смертных. Нужна причина, - и выскочил из комнаты.
25
Пещерный вампир
(Ната)
Прохлада легла на землю, сменяя удушливость знойного воздуха и облегчая дыхание. Мягкая почва под ногами пружинила - дорогу к пограничной территории между поселениями двусущих покрывала только редкая пожухлая травка.
Вечер окрасил поселок и лес канов в цвет индиго. Гирлянды оранжевых лампочек, так любимых оборотнями, освещающие кварталы людоедов, верберов, волков и даже лис, погасли, как всегда после часа ночи.
Двусущие предпочитали гулять в зверином обличье под светом Луны.
Символично, если вспомнить древние мифы, якобы именно она провоцирует обращение. Нынче каждый младенец в курсе - все это не более, чем суеверие. Времена, когда сверхов окружал ореол загадочности, мистики, тайны миновали, унеся с собой нечто бесценное… Романтику волшебства соприкосновения с неведомым… Ощущение, что совсем близко сказочный мир удивительных созданий…
Мне повезло ребенком застать несколько лет, когда люди встречались с другими расами редко и только по желанию последних. Разумеется, порой, все заканчивалось плачевно для нашего вида. Если же нет, человек долго и бережно хранил воспоминания о диковинном рандеву, рассказывая друзьям, родственником, сослуживцам. Те внимали, открыв рот, завидовали белой завистью, передавали историю близким, частенько сдабривая новыми, фантастическими деталями…
Сколько было одержимых мечтой наткнуться в лесу на королевство гентов, или на оборотней, бегающих животными! Да хоть на тех же ледяных… Риск скоропостижной гибели с лихвой искупал детский восторг ожидания чуда…
Боже! Как давно это было и сколь банально закончилось!
Не многие нынче осознают иронию судьбы… Мы живем среди чудовищ из фэнтези, но воспринимаем их обыденно, просто…
За размышлениями чуть не впечаталась лбом в камень - один из разделяющих поселения людоедов и верберов. Часть псевдозабора, выстроенного враждующими расами. Каждая глыба двух-четырехметровой высоты, не меньше трех метров в обхвате - коллеги замеряли.
Историческое обустройство пограничной зоны даже по новостям транслировали. Один булыжник тащат три-четыре медведя, другой - столько же канов и так до края обеих территорий. Эдакая показуха - поглядите на что мы способны! Людям подъемные краны требуются, гентам - магия, а мы по-простому, одной физикой берем. Признаюсь, впечатляло, особенно то, что двусущие не пыхтели, не тужились, несли спокойно, с улыбками на лицах… Ясное дело - старались на камеру… Но человеческие грузчики даже для платного видео подобного не сдюжат.
Едва избежав лобового удара, мысленно усмехнулась над собой.
Вот так замечтаешься о колдовстве, и - бац - прорубаешь "третий глаз" в черепе… Тоже очень символично. Обогнув монумент мощи живоедов, направилась к машине Альпина, стоявшей неподалеку.
- Ладно, болезный, к гентам завтра, подготовиться надо, и тебе успокоиться, - не удержалась от язвительного замечания, устало погружаясь в мягкое кожаное сиденье, рядом с водительским.
Секунда - даже вскрикнуть не успела - стальными руками ледяной вжал в сидение, губами накрыл мои, руками заскользил по телу, жадно ощупывая каждый миллиметр. Впился пиявкой, будто хотел душу высосать. Вот уж истинный сын своей расы! Вампирюга по всем статьям!
Э-э-э! Господин Ледлей! Полегче! Нет, выяснилось, я совсем не против - ласки напомнили, как соскучилась без мужчины, страсть немертвого теплом отзывалась внутри. Забытый огненный пульсар в животе обдавал жаром до испарины. Но не без единого же слова! Ишь, шустрый какой! Думаешь если из влиятельнейшей династии нежити, все дозволено? Наложил лапищи, раскатал губы… на моем рте и девушка на все согласна? Сейчас! После дождичка в четверг, как писала моя любимая романистка.
Незаметный тычок в болевую точку на шее - Альпин дернулся, будто его высоковольным проводом шандарахнули. Всегда срабатывает на немертвых! Странно, но факт - у людей одни болевые точки, у ледяных - другие. Нервные центры у них смещены что ли… В любом случае, наше дело маленькое - при необходимости нажать куда следует и наблюдать брейк в стиле "я встал в воду, куда упал кабель электропередач".
Ненадолго Ледлей завис надо мной, абсолютно неподвижно, как умеют только его сородичи. Медленно отодвинулся - глаза сродни двум факелам, рот пунцовый, клыки выскочили, длиннющие-предлиннющие. Облизав губы и сглотнув, хрипло выдавил:
- Прошу прощения, раньше такого не случалось.
- Да тебе лет-то сколько? - откровенно усомнилась я, беззлобно хихикнув. - Прямо ни одна женщина не соблазняла? И во времена, когда дамы корсеты с декольте ежедневно носили, без белья щеголяли, не пережил?
Альпин тряхнул головой:
- Правда, не случалось. Между нами странное притяжение… вернее у меня к вам. И да, нормально с женщинами уже не помню когда общался. Заранее на все готовых приводил отец… - ледяной замолчал, поерзал на сидении.
- Я сейчас чего-то не поняла… - растерянность заставила пытливо исследовать черты Ледлея. Аккуратные чувственные губы, подбородок с едва заметной ямочкой, длинные пушистые ресницы - любая милашка обзавидуется, резко очерченные скулы. Но самое удивительное - серо-голубые глаза - живые, яркие, совсем не похожие на "стеклянные" вампирские. Крепкая грудь просвечивает сквозь тонкую рубашку, брюки не слишком обтягивающие, но все, что надо подчеркивают очень даже… Любой заметит - ноги у Альпина прямые, атлетические.
И такой красавчик годами женщин не охмурял? Верится с трудом.
- Прятался я, - Ледлей на несколько минут задумался, выждав паузу, уставился изучающе: - Ты ведь никому не скажешь?
Прямо как маленький! Ну, поклянусь и что? Хотя… Ледяной читал по лицам. Уставился, не мигая, и повторил, будто мантру:
- Так не скажешь?
- Нет, значком клянусь, - ни с того ни с сего проснулась честность, подогреваемая любопытством. Первая вопила - доверие не предам, второе подзуживало - надо вызнать, тут явно скрыта тайна.
Ледлей кивнул:
- Вижу, что не скажешь. Моррох прятал меня в келье, в горах, почти тысячу лет.
- Тысячу лет жил отшельником? - выпалила, не скрывая изумления. Ничего себе новости! Что же такое из ряда вон выходящее сподвигло могущественного, шикарного, бессмертного мужика замуровать себя в каменном гробу?
Альпин усмехнулся:
- Отец перестраховывался. Люди прослышали: дескать, моя кровь воскресила умершего. Из-за оползня сильно пострадали две девочки - совсем крохи, 8 и 7 лет… Я вовсе не такой уж и добрый, бескорыстный, но трагедия резанула по живому. Очень давно потерял младшего брата… Ну и прямо в морге… вытащил малышек с того света. Сделал бы проще - на месте, но, увы, о бедствии узнал по телевизору. Шуму поднялось! Жуть, да и только! Создатель затер память, кому сумел, записи уничтожил, но молва есть молва. Легенды, мифы, сказки как тараканы расползлись, не истребишь. Былины сродни воде - в одном месте путь закроешь, протечет в другом. Пришлось затаиться.