Может, опять выдумываю? Стараюсь оправдать? Бесцеремонно разглядывая ауру людоеда, так и не смогла прояснить волнующий момент. Слишком она отличалась от человеческой, даже от верберовской. Необъяснимо, но факт. Обычно самая мощная эмоция окрашивает энергетику в конкретный, насыщенный цвет. Переливы других играют на самой границе, не смешиваясь с основной палитрой. Временами у Тарелла так и происходило. Но не теперь. Энергооболочка вождя стаи напоминала солнце с волнистыми лучиками. Исходя из ослепительно-бордового центра, они бликовали лимонно-зеленым. Три несовместимых оттенка: гнева, печали, надежды соседствовали друг с другом.
Кустистые брови медведя сошлись на переносице, ответ прозвучал резковато для гостя враждебного народа:
- Это уже моя проблема.
Я опасалась, что кан не останется в долгу, и очередная драка не за горами.
Но Тарелл притворился, будто ничего не заметил, оставив комментарии при себе. Только огромные ладони сжимались и разжимались, выдавая истинные эмоции владельца. Странно…
Беарн неестественно съежился, точно ожидал сокрушительного удара под дых, машинально готовясь к последствиям. Еще удивительней…
Я не так давно знаю вербера, однако успела заметить - когда его что-то всерьез задевало, медведь в мгновение ока превращался в громоздкого опасного хищника, одним видом наводящего панический страх. Нынче же все случилось с точностью до наоборот. Беарн вжался в сидение, походя на затравленное животное, угодившее в капкан, сломав все кости, какие можно и отчетливо осознавая - это конец.
Что творилось в голове вербера? Почему он так отреагировал на, казалось бы, великодушное согласие Тарелла отдать Стеллу?
Как назло информационное поле ничуть не прояснило ситуацию. Энергооболочка Беарна полыхнула темно-синим, возвещая о глубокой, затаенной боли, неразрешимой дилемме.
Ал угрюмо изучал свои черные туфли, похоже, дорогие и брендовые. Хозяин дома гипнотизировал меня, слегка приподняв брови. Верберу понадобилось несколько секунд, чтобы, как прежде, развалиться на диване.
- Встречаемся в "Льве"? - осторожно предложил Ал, косясь на друга.
- Самое оно, - одобрил Тарелл. - Там не прикопаются.
- Идет, - пробормотал Беарн.
Бросилась искать в информационном поле хоть что-то о "Льве", но кан опередил:
- Ресторан на нейтральной территории, на крыше четырнадцатиэтажки. С видом на мегаполис… Там гигантская площадь, мест на триста. Всегда забито, вперемежку расы. Охрана почти как в президентском дворце. При входе обыскивают. Только что зубы медведям снимать не велят…
Беарн презрительно рыкнул в сторону Тарелла, не удостоив саркастическую ремарку и словом.
- Хорошее место, - поддакнула я.
- Аха, - довольно подхватил людоед. - Значит, свяжешься и пришлешь посла! Завтра утром жду уточнения времени, - удивительно мягко обратился Беарну.
- Да, - пробурчал вербер.
- Тогда больше никого не задерживаю! - мгновение - Тарелл встал, широким жестом указав гостям на дверь.
- Ты уверена? - Ал не двигался с места, ожидая моего ответа.
- Да, - выдохнула, под прицелом синих глаз кана.
Лучшего варианта все равно не предвиделось.
- До завтра, - в голосе ледяного слышалась досада. Он резко поднялся и вышел прочь вслед за боевым товарищем.
Мы с Тареллом остались наедине.
В мгновение ока в памяти всплыло, как он вылизывал меня - с ног до головы. Уставившись в пол, замерла, безуспешно сопротивляясь приступу неловкости, от которого кожа горела, дыхание участилось, а пульс бил все мыслимые рекорды.
В очередной раз ступни кана гибко перекатывались по полу, приближаясь. Не в силах вытолкнуть из горла воздух, оцепенело ждала, что же дальше.
- Спокойно, - урчащий тон людоеда поневоле расслаблял. - Не трону пока сама не захочешь. Не поняла еще?
Медленно подняв голову, следила, как глава племени берет стул и садится близко-близко.
- Тарелл, - первый раз вслух назвала его по имени. Вождь людоедов удивленно поднял брови. - А сколько пар может быть у оборотня? Ну, допустим, одна откажется…
Несколько минут кан молчал, глядя исподлобья, чуть прищурившись.
Шея заныла, тупая боль ударила в затылок, холод спустился вдоль спины к ногам, покрывшимся гусиной кожей. Икры ослабели. Казалось, поднимусь - ноги подкосятся, и я грохнусь на деревянный паркет.
От досады закусила губу. Черт дернул поинтересоваться тем, что меня не касалось! Идиотка! Так хорошо все складывалось! Сверхи обещали помочь с мамой, понятное дело, сперва решив свою проблему в виде златокудрой занозы. Но меня понесло! А главное зачем? Это не мой мир, не моя история, не моя стая!
Вот как за несколько часов Тарелл умудрился залезть в голову, растревожить годами дремавшие чувства? Настолько, что забеспокоилась о его душевным состоянии, поисках спутницы!
Вчера ненавидела главного кана, боялась, тряслась, как осиновый лист при мысли о встрече. Нынче же уединилась с беспощадным зверем, интересовалась личным, возможно, слишком интимным. Весь ужас заключался в том, что фраза вырвалась естественно, без единого сомнения.
Тарелл медлил, подавшись вперед и парализуя немигающими на редкость ясными глазами цвета очень темного сапфира. Немая сцена начинала действовать на нервы. Сердце то замирало, то припускало, кровь гудела в ушах.
Не выдержав затянувшейся паузы, промямлила:
- Ладно, пойду в свою комнату. Зря спросила, забудь о…
Не успела закончить, Тарелл вскочил и, схватив за руку, выдернул из кресла, заставив впечататься в свой каменный торс.
Миг - и опасения, нервозность, переживания как рукой сняло.
Восхитительный жар накрыл тело, впитываясь все глубже. Ступни, нос, кончики пальцев согревались…
- Нравится? Приятно? Хорошо? - допытывался кан.
Проклятье! Догадался!
- Не трудно понять, - шепот в самое ухо, касание мочки горячими губами, опаляющий пар, сбивчиво рвущийся изо рта людоеда, - Ты наслаждалась, я учуял…
Тарелл провел руками по спине, массируя, разгоняя тепло.
- Смекнул еще, когда тебя отравил Уорл, - добавил сипло. - Обычно от этого яда приходят в себя гораздо быстрее. Ты слишком холодная. Не беда, - стиснул, шумно глотнув воздух. - Если я рядом.
Первый восторг наполнения силой, энергией, жизнью, миновал.
Я затихла в железных объятиях кана. Чего он теперь хочет? Из хватки не вырваться, в доме только мы. Другие людоеды не осмелятся ломиться к вожаку, даже если сорву голос, вопя о помощи…
- Опять! - совсем хрипло рявкнул Тарелл, легонько встряхнув, - Хватит уже трусить! Просто хотел проверить догадку. Не более!
Изменения тела кана легко ощущались сквозь тонкую ткань холщевых брюк. Но на сей раз, он не пытался раздеть, вылизать, ласкать. На секунду прижавшись так, что ощущала каждую выпуклость, каждую впадинку, отставил, сложив руки за спиной и огорошил:
- Ладно, что там у тебя с ногами?
Ну, вот как догадался?
- Да ты на них ежеминутно отвлекалась во время разговора с этими недоносками… и полицейской, - отчеканил Тарелл, - То рукой потянешься, то переставишь.
- Все хорошо, - попыталась отбиться я.
- Аха! - не успела парировать, кан закинул на плечо, направившись в выделенные мне апартаменты.
Легко бросив на кровать, не давая опомниться, поймал обе ноги. Держа их одной рукой, второй ловко расшнуровал кеды, но снял на редкость бережно, почти не причинив дополнительных мучений.
Дотошно разглядел лопнувшие мозоли, вертя стопами в разные стороны.
- Ничего говоришь? - процедил недовольно, - Заключим сделку! Я расскажу про пары оборотней, всех, и канов, в том числе. А ты не будешь больше скрывать ничего, связанного со здоровьем. Согласна?
Не в состоянии противиться напору Тарелла, сдалась на милость победителя:
- Согласна.
- Отлично, - людоед присел на корточки и … поднеся ко рту мои ступни начал… неспешно облизывать их. То одну, то другую.
Кровь бросилась в лицо - давно я так не тушевалась. Неловким представлялось даже думать о вытворяемом каном. Дойдя до мозоли, он ненадолго задержался на ней языком. Больно! Рефлекторно попыталась отдернуть ноги, но не тут то было. Железная хватка альфы не давала ни шанса. Тарелл занялся второй мозолью, третьей…
Сжавшись в комок от нестерпимого жжения, напрягла икры так, что их свело судорогой. Зажмурившись, едва сдерживала всхлипывания и стоны.
Но тут… саднящие ранки успокоились, как по мановению волшебной палочки, натянутые подобно тетиве лука мышцы расслабились. Вздох облегчения подавить не удалось, кан еле заметно улыбнулся, но не остановился.
Через какое-то время прямо почувствовала, что мозоли затягиваются, рубцуются. Лучшие регенерирующие лекарства моего мира не действовали настолько быстро.
Людоед осторожно положил мои ноги на постель, опустившись следом:
- Индиру попросила купить носки?
- Да, - подтвердила, с трудом ворочая языком. Вообразить не могла мужчину, способного лизать мои ноги. Пусть даже недавно вымытые!
- Тебе нужна и обувь другая, - покачал головой кан. - Тут у нас один умелец кожаные чулки с твердой подошвой шьет. Скажу ему.
- Спасибо, - безумно хотела дотронуться до Тарелла, погладить в благодарность, но не решалась. Вождь усмехнулся, взял мою руку и положил на свое массивное бедро. - Я не кусаюсь, - голос его опять напоминал урчание. - Так вот у волков, медведей и канов только одна пара. Но можно завести женщину для потомства. Рыжие меняют самок.
- То есть Стелла - пара Беарна?