Легкие кана работают как меха, перегретый воздух паром обтекает мое замерзшее лицо.
- Сейчас, - Тарелл достает с соседнего кресла-койки клетчатый плед, суматошно оборачивает, крепко обхватывает, прижимает. Глаза цвета ночи совсем близко… Да нет же, не угольные, как думала раньше. Радужка темно-темно-синяя. Прозрачная. Черен лишь зрачок.
Тяжелое дыхание людоеда оседает на лице жаром. Он начинает растирать меня. Сильнее, быстрее, энергичней… Крепкие ладони сминают мышцы. Сердце резко оживает, набирает ритм, ноги и руки теплеют. Неприятное покалывание знаменует возврат крови к тканям. Но леденящая жидкость в венах не хочет сдавать позиции. Озноб продирает, вызвав дичайшую судорогу, мгновенно охватывающую тело, стон вырывается из груди.
- Сейчас, потерпи, - уговаривает хищник, ускоряясь.
Силы медленно, но верно вливаются в члены. Руки шевелятся, ноги тоже. Удается опереться о кресло и, слегка пошатываясь, присесть.
- Хорошо, - Тарелл облегченно выдыхает, неспешно отодвигается, давая место устроиться поудобней.
Аккуратно сажусь, умудряясь полностью выпрямиться. Ура! Энергия почти вернулась! Головокружение ушло, мельтешение перед глазами исчезло, ум прояснился.
Кан придвигается, всматривается в глаза и молчит. Тишина, разряжаемая только мерным рэпом движка, начинает давить. Тарелл по-прежнему тяжело дышит. Он уже не бежит, замер, но воздух с шумом вылетает изо рта.
Глаза блестят. Сияют. Уголки губ приподняты. Это не улыбка, конечно. Некое подобие. Воображение подсказывает сытого, довольного, лоснящегося кота, улыбающегося во сне.
- Ты меня спас? - спрашиваю первое, пришедшее на ум.
Тарелл кивает, все еще не говоря ни слова.
- Куда едем?
Кан хмурится, в голосе слышатся тревожные нотки…
- Пока не знаю. У меня опасно… У Ала тоже. Про нашу причастность пока знает только чертов Камул. Но мало ли… - Тарелл пожимает широкими плечами, - Солнце в зените, - тыкает пальцем в потолок, - Вампиры слабы. Не смогут противостоять гентской магии. Пока побудешь у меня. А дальше надо думать…
- Что я ему сделала?
- Ничего, - кан проводит рукой по плечу, ободряюще поглаживая. - Гентские штучки… Интриги проклятых мальчиков-одуванчиков. Расскажу. Хотя могу поплатиться головой. Да черт с ним! - рубанув по воздуху рукой, с минуту медлит: - Уорл - мразь, похитивший тебя, враждует с Неллехом. Оба короли гентов. Праллар, сын Неллеха пропал три дня назад. Дочь Уорла опоила придурка, и тот почти потерял рассудок. В лесу возле нашего поселения встретил… Чарса… из моего племени. Напал. Этот идиот убил его. Вернее думал, убил. Оказалось, Праллар впал в кому. Чарс прибежал ко мне, повинился. Мы рванули к месту драки, но гента уже след простыл. Нашел его… Стеллер, сын очередного примезрского королька лесного народа. Не будь дураками, генты избавились от тела, считав из мозга Праллара произошедшее. Но кто-то пронюхал, что Стеллер все знает, и папашка сдал его дяде. У того на нейтральной зоне дом с бизнесом. Стало быть, под защитой полиции сверхов. Везли его туда…
- Ал и Беарн! - возглас сам вырвался из груди.
- Да уж, - фыркнул Тарелл - имена явно не вызывали у него приятных ассоциаций. - Взамен хитрецы попросили раскрыть тайну. Теперь получается, мы все повязаны. Уорх до чертиков боится, что Неллех узнает как погиб Праллар… И кто в этом замешан. Хочет выяснить, что известно Алу с Беарном. Пока он в курсе только, что Стеллера переправляли к дядюшке эти двое. Ты была козырем.
Нужно думать… Днем ледяные слабы. Особенно пока солнце в зените. Даже старшенькие Камулы… Почти как люди, если не хуже. Гентская магия не действует на живоедов… Только в такие часы.
- На кого?
Тарелл хищно усмехнулся:
- На тех, кто питается людьми… раньше нас так называли. До легализации.
- На ледяных и канов?
- Да.
- Зачем ты меня спас? - вопрос напрашивался давно, но варианты ответа пугали. Из выгоды? На еду? Остальные фантазии даже мысленно озвучивать не хотелось.
Тарелл пожал плечами, шумно выдохнул. Раз, два, три… Несколько минут гипнотизировал тем самым взглядом.
- Не мог иначе, - ответил, наконец. - Когда понял, что тебя могут убить… Показалось сдохну на месте. Точно сердце вырвали. Выбора не было. - Кан замолчал, отвернувшись к окну.
…
Пустота в голове. Мысли роятся, носятся из стороны в сторону, не находя покоя.
Быстрые объяснения Тарелла поняла с трудом. Несколько минут уясняла, повторяя в голове, будто магнитофонную запись. Людоед уставился в окно и молчал. Настроение его неуловимо изменилось. Расслабленное тело окаменело, скулы максимально очертились. Пугающе. Боже! Неужто передумал? Бросится? Сил отбиваться нет.
- Да не едим мы другие расы, кроме людей и медведей! - прорычал кан - догадался о моих опасениях по запаху. Информационное поле усиленно подкидывало данные.
Тарелл скользнул взглядом по телу. Черт. Я все еще в спортивном костюме наголо! Плед сполз на колени, очертания груди проступили сквозь тонкую ткань.
Кан сглотнул, облизавшись, глаза потемнели, от улыбки не осталось и следа. Резко отвернулся, закинув ноги на сиденье.
Испуг стиснул грудь. Автобус медленно наполняла энергетика чего-то очень животного. Настолько сильного, что остальные поля просто вытеснило.
Поспешно закутавшись в плед, подобрала ноги, крепко прижав к груди.
- Ничего я тебе не сделаю! - прорычал кан, не оборачиваясь. - Прекрати думать, будто я животное. Я живоед, наполовину зверь, но не безмозглый монстр!
О чем это он? Кулаки Тарелла сжались, скулы заострились, подбородок выпятился. Он шумно втягивал воздух раздувшимися ноздрями. Прерывисто. От пара стекло запотело, но людоед и не думал протирать его. Молчание затянулось на несколько минут. Двигатель опять ворвался в тишину грузным речитативом.
Я ждала. Людоед повернулся вновь. Глаза его светились - жадно, свирепо… Бр-р-р. Мурашки высыпали на коже, понеслись в разные стороны, вызвав мелкую дрожь.
- Он уже брал тебя? - прищурился хищник, игнорируя мою реакцию.
- Кто? Ты о чем? - голос предательски дрогнул. Инстинктивно сжалась в комок, даже живот втянула.
- Альвилль. Клыкастый! - выпалил Тарелл, - Ты ему отдавалась?
- Я? - несколько минут тупо пялилась на кана, грудь которого снова вздымалась как меха. Понимала и не понимала вопроса.
Тарелл жестко, неприлично выругался.
- Не будь такой невинной… кхм…. - его рука скользнула по коленке, медленно… Какая опаляющая! Даже сквозь толстую ткань пледа огонь кана впивался в кожу. Сильные пальцы сжали бедро… Что-то очень хозяйское мелькнуло в жесте. Больно не было. Но, создавалось ощущение, точно людоед заявляет на меня права. Нет! Клеймит как собственность! Вмиг почерневшие бездонные глаза лишали воли. Я съежилась, желая обратиться в призрак - бестелесный и неощутимый.
Тарелл оскалился.
- Такая невинность с ума сведет! Да не трясись! Не трону! - медленно убрал руку и вернулся к созерцанию пейзажа за окном.
Куда я вляпалась! За что? Почему? Ведь угораздило же! Не хочу оставаться у канов! Не хо-чу!
Я совершенно не понимала этого мужчину. Несколько минут назад он выглядел… нормальным. Рассказывал, обтирал. А теперь… Тело напоминало каменное изваяние, мышцы вздулись, лицо предельно очертилось. Людоед шумно выдохнул.
Грудь опускалась и вздымалась подобно морской пучине в шторм, руки сжались в кулаки. Оставшуюся дорогу кан не проронил ни слова. Однако время от времени угольные зрачки буравили тяжелым взглядом, печатью ложащимся на коже.
…
Поселение гудело. Автобус на всех парах въехал в него и, не сбавляя скорости даже на ухабах, пронесся к особняку вождя.
Не удосужив меня взглядом, Тарелл привычным рывком отворил дверь.
- Идти можешь? - бросил через могучее плечо, выпрыгивая наружу.
- Да, - растерянно промямлила я.
- В дом! - скомандовал альфа канов, все еще спиной ко мне.
Послушно вышла из автобуса. Земля под ногами была непривычно рыхлой. Скорее всего, очень плодородная. Нерешительно шагнула к резиденции альфы.
Тарелл обернулся настолько резко, что я отскочила. Почему раньше не думала о том, что тело едва прикрыто спортивным костюмом? Кан немного пригнулся, будто готовился к прыжку.
Я почти физически ощущала опаляющий зной его тела, хотя нас разделяли несколько шагов. Смоляные волосы Тарелла вздыбились.
- В дом! - рявкнул кан.
Дернувшись от неожиданности, заспешила внутрь одноэтажного коттеджа. Сразу бросились в глаза высоченные потолки и полное отсутствие люстр или светильников. Дом освещали гирлянды лампочек, хаотично развешанные над головой. От округлого холла тремя лучами шли коридоры, точно ребенок начал рисовать солнце, но в середине устал или надоело.
В полупустом помещении с бревенчатыми полами нашлось четыре мягких кресла, плюс несколько стульев.
Мускулистая людоедка в мешковатом холщевом халате жестом пригласила следовать за ней. Индира - сестра Тарелла, подсказало информационное поле. Когда надо из него и факта не вытянешь, а тут сведения лились, словно из рога изобилия. Провожатая скрылась в правом от входа коридоре, я заторопилась следом.
Идира уже ждала, отворив толстую деревянную дверь в одну из серединных комнат.
- Ванная справа, - сообщила без единой эмоции на лице, тотчас проскользнув мимо, в холл.
Спальня. Кровать примерно, как у Ала - никаких излишеств. Тумбочка, два стула. Все. Справа пластиковая дверь в уборную.
В тумбочке пара холщевых халатов, брюки и туника. Размер такой, что хоть дважды оборачивайся. Я вообще в этом мире хоть раз нормально оденусь?