При первой же возможности бабушка отдала меня в монастырскую школу с самым строгим уставом, надеясь, что боязнь оказаться в аду исправит меня. Ничего не вышло. Число линеек, сломанных о мою спину, все росло. После смерти бабушки я вернулась домой, если это место можно было назвать домом. Настоящий дом полон тепла и любви. Я же пришла в дом, который держался на ненависти. – Девушка снова тяжело вздохнула. – Родители часто дрались. Мое присутствие только ожесточало их потасовки. Соседи звонили в полицию, и родителей увозили, а меня отправляли в какой-нибудь отстойник для трудных подростков. Я совершенно запуталась. Разрушительная ненависть переполняла меня. В таком состоянии подростки обычно начинают пробовать наркотики, убегают из дому… К счастью, сия чаша меня миновала. Возможно потому, что в детстве я очень увлекалась чтением. Начала со сказок, которые разбудили мою фантазию. Я пыталась убедить себя, что я – Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день ко мне явится добрая фея или прекрасный принц и заберет меня с собой в прекрасную страну. Я до сих пор жду чуда…
В глазах Джейн стояли слезы. Чтобы скрыть их, она наклонилась и подняла с земли гладкий камешек. Дождь и ветер обточили его острые углы. Как было бы замечательно, если бы время было способно так же полировать воспоминания.
– Когда я достигла примерно твоего возраста, от нас ушел отец. Позже мы получили уведомление, что он погиб в автомобильной катастрофе: вел машину в нетрезвом состоянии. Я продолжала жить с матерью, искренне веря, что наши отношения наладятся, что она перестанет пить. Но чуда не произошло. – Джейн облизала губы и заставила себя продолжить: – Я старалась поменьше бывать дома, не докучать ей. Но иногда… я слышала такие оскорбления, которые невозможно забыть или простить. Душа моя была совершенно изломана. Однажды мать в рассеянности перепутала таблетки и… – Джейн смолкла. – Потребовалось несколько лет, чтобы хоть немного оправиться от пережитого кошмара. Я так радовалась своему переезду во Флориду, надеялась начать новую жизнь, обрести друзей…
Она заметила, что все еще сжимает камешек в кулаке. Размахнувшись, Джейн метнула его вдаль. Как просто! Насколько труднее отмахнуться от прошлого. Фортуна смеется над ней. Она не имеет права считать себя ровней этим людям, купаться в роскоши, не принадлежащей ей! Насколько отвратительна вся эта ложь. Пришла пора кончать маскарад. Дорис Флеминг по праву займет свое место рядом с Лео Маршаллом.
Джейн наконец отважилась взглянуть на юношу. Он сидел, устремив немигающий взор на свои сжатые в замок руки. Он так долго молчал, что девушка решила, будто наскучила ему своей болтовней.
– Тед, давай вернемся. Мне еще надо собрать вещи… Я…
– Знаешь, – он вскинул голову и посмотрел на нее подозрительно влажными глазами, – я считал тебя сильной и трезво мыслящей, но сейчас ты несешь чепуху. – Поднявшись, Тед опустил руки на плечи Джейн и ободряюще сжал их. – Тебе нечего стыдиться. Ты ни в чем невиновата. А Дорис Флеминг ничуть не лучше ложки касторки. Ее волнует исключительно банковский счет моего дяди!..
Девушка грустно улыбнулась и заботливо откинула непослушный вихор с его лба.
– Я буду скучать по тебе, Тедди.
– Скучать по мне? – удивился юноша. – Ты никуда не уедешь, да и я пробуду здесь еще целый месяц. Напрасно ты не пожелала выслушать дядю Лео. Он действительно ужасно разозлился, но не на тебя.
Джейн отвернулась. Что она могла сказать? Признаться, что лишь играла отведенную ей роль, рассчитанную на то, чтобы пробудить ревность Дорис?
– Я все знаю об отношениях Лео и мисс Флеминг, – вымолвила она наконец. – Она любит его и желает ему добра.
Теду не понравился ее ответ.