Ведь семейка твоей невесты принадлежит, извини за грубое слово, к отбросам общества…»– Джейн замолчала и закрыла глаза. Ядовитое перо Дорис Флеминг жалило беспощадно.
Девушка вновь взглянула на бледно-зеленый благоухающий конверт.«Отбросам»…Она и сама порой так думала. Но это слово, написанное посторонним человеком, занозой застряло в сердце.
Напрасно Лео пытался что-то прокричать в трубку. Девушка опустила ее на рычаг.
Джейн презирала женщину, написавшую это. Ею овладели противоречивые чувства: с одной стороны, ее все больше душил гнев, а с другой, все сильнее жгла незаслуженная обида. Прошлое неотступно преследует человека, оно тесно переплетается с настоящим и грозит перечеркнуть будущее. Джейн всегда сочиняла истории о своих родителях и о своем детстве, а потом сама верила в эти фантазии. Но жизнь невозможно перекроить заново. Джейн в отчаянии запустила дрожащие руки в копну своих медных волос.
Дорис Флеминг написала, в сущности, правду. Она, должно быть, очень любит Лео Маршалла. Когда любишь кого-то, то желаешь ему только добра. Джейн вдруг начала задыхаться в просторном кабинете. Ее тело жаждало движения, необходимо было найти выход для тревоги и смятения, охвативших ее душу. Джейн резко вскочила со стула, испугав безмятежно спящего Ральфа, и ринулась к двери. Наткнувшись на Теда, входящего в дом, она оттолкнула его с дороги и побежала в сторону конюшен.
После пятнадцати минут бешеной скачки под палящим солнцем Арчибальд и его наездница взмокли от пота. Девушка пустила скакуна шагом, позволив самому выбирать дорогу по поросшему осокой берегу ручья.
Спешившись, Джейн опустилась на большой камень и уронила голову на скрещенные руки. Неизвестно, сколько времени она так просидела, но вдруг удивленное «Что ты здесь делаешь?» заставило девушку резко обернуться. На широкой спине Бонни восседал Тед.
– Тебе что, никогда не бывало плохо? – холодно спросила Джейн, тряхнув головой. – Как ты здесь оказался?
– Тебе плохо! Лео нервничает! – взорвался Тед. Немного помолчав, он участливо взглянул на Джейн. – Я прочитал, что пишет эта стерва. Стоит ли расстраиваться из-за гнусной клеветы? Она просто завидует. Лео…
– Это не выдумки, Тед, – произнесла девушка с горечью. – Все, что написала Дорис Флеминг, – истинная правда.
– Подожди минуточку. Не может быть… Я хочу сказать… Я не… – беспомощно бормотал юноша, смятенно глядя на Джейн.
Девушка потерла лоб, словно хотела привести в порядок растрепанные мысли, взглянула на взволнованного Теда и, тяжело вздохнув, похлопала по нагретому солнцем камню, приглашая присесть рядом.
– Самое большое заблуждение – полагать, что детство и юность – счастливейшая пора в жизни человека. Те годы оказались для меня самыми горькими. Ты часто жалуешься, что родители не дают тебе покоя своим назойливым участием. Они хотят знать, чем ты занят, с кем общаешься. Требуют, чтобы ты окончил школу и поступил в колледж. А в этом и проявляется родительская любовь, Тедди. Родители любят тебя и волнуются за тебя. Они произвели тебя на этот свет и хотят быть уверенными, что с их помощью ты научишься преодолевать препятствия, которые подстерегают человека в жизни. Джейн похлопала юношу по плечу и продолжила: – Мои родители беззаботно существовали, пока не появилась я. Ребенок – обуза, которую никому из них не хотелось взваливать на себя. К тому же они любили выпить. Меня подбросили бабке. Та тоже не очень-то обрадовалась такому подарочку. Она терпеть не могла моего отца и эту неприязнь перенесла на меня. Не думай, что дети глупы и ничего не понимают. К несчастью, Тед, я оказалась довольно смышленой и быстро разобралась в чувствах бабушки. Поскольку она считала, что я дрянь, я начала вести себя соответствующим образом: превратилась в сущего дьяволенка.