Марсель говорил еще что-то, но Касси его не слышала. Она словно попала под гипноз, оказавшись так близко от него. Ей даже почудилось, что между их телами проскочила электрическая искра. Марсель нависал над ней, как башня, и в груди Касси рождалось волнующее ощущение - совсем как когда-то в прошлом. Почувствовав на своем плече его руку, она чуть не подпрыгнула.
- Почему бы нам не выйти и не осмотреть все детально? - предложила она.
- Отсюда все прекрасно видно. Да, я куплю это здание, - решительно кивнул Марсель.
- Я могу дать вам телефоны трех отличных строительных подрядчиков.
- Мне нужен лучший.
- Это проверенные фирмы. К тому же, обратившись ко всем трем, можно сбить цену.
- Изумительно! Вижу, вы обладаете способностью предугадывать желания своего работодателя и в точности выполнять его инструкции.
- Разве вы не для этого меня нанимали? - пожала плечами Касси.
- Тогда вот еще одно задание для вас. Я предпочитаю работать с более привлекательными леди.
- Что вы хотите этим сказать? - осторожно поинтересовалась Касси.
- Я хочу сказать, что вы привлекательная молодая женщина. Это нельзя прятать, - мягко произнес Марсель.
- Я продаю не себя, а свои услуги, - холодно заметила она.
- Вы будете проводить со мной много времени, и мне будет приятнее видеть рядом не столь неприступную даму. Ведь вы красивы, однако по какой-то причине стараетесь выглядеть уродливой.
- Вы когда-нибудь встречали женщину, которая хотела бы казаться уродливой? - с вызовом спросила Касси.
- Кроме вас - ни одной. Впрочем, мы можем поговорить об этом позже. Кажется, в дверь постучали? Должно быть, это официант с моим заказом.
Марсель убрал руку и отошел. Касси была вынуждена опереться о подоконник. Казалось, у нее выбили почву из-под ног. Она дрожала, а плечо горело.
Несколько часов потребовалось на то, чтобы пройтись по периметру здания, стараясь смотреть на все беспристрастным взглядом и делая заметки. Экскурсия закончилась в номере Марселя за кофе.
- Я быстро проверю почту, - сказал он и открыл свой ноутбук, уже подсоединенный к Интернету.
Это действительно не отняло много времени.
- Поужинаем? - предложил Марсель, закрывая компьютер.
В эту минуту зазвонил телефон Касси. Марсель наблюдал, как изменилось ее лицо, когда она ответила, услышал вырвавшийся вздох.
- Дейв, я сделала все, что могла.
"Снова Дейв. Какое же место занимает этот мужчина в ее жизни? - уже не в первый раз подумал Марсель. - А может, это бывший любовник, который не в силах ее забыть и к которому она питает дружеские чувства?"
- Хорошо, хорошо, - проговорила Касси. - Я пришлю еще. Все, пока. - Она повернулась к Марселю: - Могу я воспользоваться вашим компьютером?
- Да, конечно.
Касси попыталась перевести значительную сумму с одного счета на другой. Однако это так и осталось попыткой. Банк отказал ей, сообщив, что превышена сумма, находящаяся на ее счете.
- О нет! - простонала она.
Марсель не выдержал:
- Извините, не хочу вмешиваться не в свое дело, но, если этот человек вымогает у вас деньги, вам необходима помощь.
Только тогда Касси вспомнила, что она не одна.
- Вымогает? - переспросила она.
- Ну да, - кивнул Марсель. - Зачем вы даете ему деньги, тем более сумму, которую, как я понял, вы не можете себе позволить?
- Дейв женат на моей сестре, Ребекке. Они испытывают финансовые трудности. Я им помогаю.
- Дейв ваш зять? - уточнил ошеломленный Марсель.
- Да. Почему вы удивлены?
Марсель не мог рассказать ей о своих ошибочных предположениях. Это означало бы признание в том, что босса миссис Хеншоу стали интересовать вещи, которые его совершенно не касаются.
- Мне показалось, что он разговаривает с вами не как деверь, - наконец промямлил он.
- Знаю, - кивнула Касси. - У Дейва манеры капризного ребенка. У них с Ребеккой есть маленькая дочь, поэтому моя сестра не может работать. А теперь, если вы извините меня, я бы хотела…
- Ну-ка, подвиньтесь, - распорядился Марсель.
Касси была вынуждена подчиниться и уступить ему место за компьютером. Марсель зашел на свой парижский банковский счет и передал запрос о переводе денег на счет Касси.
Касси была настолько поражена, что сообщила необходимые данные. "Это в счет будущей зарплаты", - утешила она себя.
- Ну вот, - усмехнулся Марсель, - теперь переведите деньги на счет Дейва, и с этим будет покончено.
- На счет Ребекки, - поправила его Касси. - Иначе Дейв все пропьет.
В ее тоне отчетливо слышалось презрение. Марсель с облегчением, которое вызвало у него тревогу, понял, что напрасно подозревал Дейва - он не играет никакой роли в жизни Касси.
- Спасибо, - произнесла она, когда перевод денег был завершен. - Не знаю, как вас и благодарить…
- Позвольте мне кое-что объяснить. Я сделал это из эгоистических побуждений. Мне требуется все ваше внимание, а если вы начнете беспокоиться о сестре, это помешает делу.
- Но вы перевели крупную сумму.
- Считайте, что это зарплата за три месяца. Вы непременно отработаете эти деньги, - отмахнулся Марсель. - Теперь вам придется на меня работать, хотите вы этого или нет.
- Я же согласилась.
- Да, но у вас была возможность изменить решение. - Его губы изогнулись. - Я знаю по собственному опыту, насколько непостоянны женщины. Их слову нельзя доверять. Теперь пути отступления для вас отрезаны, а это именно то, что мне нужно.
- Что ж, еще раз спасибо. Ребекке необходима помощь.
- Под помощью вы подразумеваете наличные? Так, значит, поддержка вашей сестры - причина того, что вы живете в такой убогой квартирке?
Касси гордо выпрямилась:
- Извините, Марсель, но, мне кажется, это не ваше дело. Я благодарна вам за помощь, но остальное вас не касается.
Она чертовски права, был вынужден согласиться Марсель.
- Ну что, тогда поужинаем? - чтобы сменить тему, предложил он. - Лучший ресторан, насколько я успел убедиться, на крыше, так что давайте-ка отправимся туда.
Ресторан был поделен на две части. Одна половина располагалась под стеклянным куполом, у другой крыши совсем не было. Так как погода была чудесная, они сели на открытой половине, чтобы насладиться видом Лондона.
- Все равно что смотришь на огонь, которого не нужно опасаться, - заметила Касси, глядя на раскаленный диск солнца.
- Вам нравится огонь, которого не следует опасаться? - поинтересовался Марсель.
Он говорил легко, почти небрежно, но Касси показалось, что за легкостью скрывается напряжение.
"Не началась ли у тебя паранойя?" - спросил внутренний голос.
- Что вы сказали?
- Ничего, я…
- Мне послышалось, - небрежно произнес Марсель, - вы сказали: "Иногда лучше быть параноиком".
- Чепуха. - Касси нервно рассмеялась. - Я ничего не говорила.
- Да? Ну, значит, это у меня началась паранойя, - весело рассмеялся Марсель. - Вот и официант. У нас есть повод отпраздновать начало сотрудничества.
Марсель заказал лучшее, что предлагалось в меню, включая шампанское и икру. Он даже интересовался мнением Касси, обращаясь к ней так, словно она королева.
"Все, что можно выжать из человека…" - вспомнились ей слова Смита.
"Проваливай!" - мысленно велела она ему.
- Что вас позабавило? - Марсель с любопытством взглянул на нее. - Вы вдруг заулыбались, причем весьма таинственно. Поделитесь со мной.
- Не могу.
- А-а, какая-то личная шутка. Зачастую они самые интересные.
- Только пока остаются личными.
- Понятно. Ну, хорошо. На этот раз я отстану.
Неожиданно Касси приняла решение. Стиснув под столом кулаки, она заявила:
- Мне хочется кое-что выяснить.
- Да, пожалуйста.
- Когда вчера я упала, ударившись о дерево, мне послышалось, что вы назвали меня Касси. Кто это?
Марсель ответил не сразу. Он молча смотрел на нее со странным выражением лица, словно решал, стоит говорить или нет. Неожиданно, каким-то внутренним зрением, Касси увидела себя его глазами - тусклая одежда, волосы, собранные в строгий узел, очки. Ей даже показалось, что она услышала его мысли: "Как я мог ошибиться и принять ее за Касси?"
- Так звали девушку, которую я когда-то знал, - наконец сказал он.
- Я похожа на нее?
- Совсем нет, - мгновенно ответил Марсель. - То, как она выглядела, как одевалась… Она словно предлагала себя миру… Она… - Он оборвал себя.
- Да? - подбодрила его Касси, когда он замолчал.
- Это все.
- Она предлагала себя миру, сказали вы. То есть я себя не предлагаю.
- Думаю, вы предпочли уйти в себя, спрятаться.
Касси рассмеялась:
- Можно сказать и так. Значит, я выгляжу уныло и скучно? Что ж, недавно один человек сравнил меня с заключенной.
- Вам сказали это в лицо?
- Нет. Он просто не знал, что я его слышу.
- Поразительно. - Марсель склонил голову. - Вас это как будто ничуть не задело. У многих женщин, услышь они про себя такое, началась бы истерика.
- Я не принадлежу ко "многим женщинам".
- Готов с вами согласиться.
- То, что люди практически не замечают меня, помогает в работе. Тогда они становятся более откровенными, словно у меня нет глаз и ушей.
- Ну, хорошо, пусть на работе это выгодно, но вне работы?
- Вне работы? - Касси небрежно пожала плечами. - Моя жизнь - это исключительно работа, получение прибыли.
- В самом деле? А как же помощь вашей семье? Мне кажется, на самом деле все иначе.
Она снова пожала плечами: