Я сказала это вслух?
- О, ух, ничего.
Я села прямо на табуретке:
- Что вы сказали?
Он вздохнул:
- У тебя нет навыков работы с людьми, Белл. Вместо того, что приглаживать перышки, ты их поджигаешь.
- Говорю вам, я хороший работник, - выпалила я сквозь стиснутые зубы. И я не лгала. Разумеется, обычно я опаздывала, всегда ругалась, иногда злилась и - нет, я не признаю свою вину - ходят слухи, что я иногда кое-что брала взаймы со склада. Но я работала по выходным, по праздникам и сверхурочно, когда была возможность. Это же что-нибудь да значит, верно?
- Я не могу поверить, что ты заставила меня это сделать, - Рон открыл папку и провел загрубевшим пальцем по первой странице.
- Жалоба: "грубая и нахальная официантка". Жалоба: "официантка принесла чай вместо кофе". Жалоба: "официантка грубит". Жалоба: "официантка грубит". Мне продолжать?
- Я просто не позволяю клиентами орать на меня, - возмущение придало мне храбрости, и я выпрямилась, расправив плечи. Разве у людей нет более интересных занятий, чем жаловаться на плохое обслуживание? Я не груба, я всего лишь человек.
- Дженни не кричит на посетителей, даже когда те на нее кричат.
- Дженни - идиотка и подлиза.
Еще один вздох.
- Белл… - наконец он посмотрел на меня, и по привычке его взгляд скользнул на моих девочек. Он сглотнул, его кадык подпрыгивал, как шлюпка на приливной волне.
- Гм, о чем это я?
Я едва не улыбнулась, чувствуя, как тело расслабляется. Проникновение завершено. И намного легче, чем я предполагала.
Его взгляд не так меня раздражает, как его комментарии обо мне, нежащейся в постели. Это я смогу пережить.
- Мне кажется, вы собирались приказать мне приниматься за работу и больше никогда не опаздывать. Я планировала ответить вам, что вы - лучший начальник во всем мире и еще будете мной гордиться.
- Да, я хотел приказать тебе приниматься… - тут его глаза расширились, он покачал головой.
- Я совсем не это хотел сказать, - серьезно и резко ответил он. Потом закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. Он что-то тихонько прошептал, что подозрительно напоминало: "меня сломили парочкой замечательных сисек".
- Я должен тебя уволить, знаешь ли. Черт, вот зачем я привел тебя сюда.
- Знаю, - тихо произнесла я. Я не собиралась его так разочаровывать. Честное слово, я всегда мечтала быть… Подождите. Я изумленно посмотрела на него. Даже будучи маленькой девочкой, я не смогла решить, кем хочу стать, когда выросту. И всё еще понятия не имею. Но батрачить на кого-то, находясь по уши в долгах, я вовсе не собиралась, такое в мои планы не входило.
Не поймите меня неправильно. Ради отца я продала бы душу дьяволу. Насовсем. Никаких условий по расторжению сделки. Папа тяжело, в рабских условиях трудился на стройках, хотя его слабое сердце причиняло ему больше боли, чем человек в состоянии вынести. Он так тяжело трудился, потому что любил меня, потому что хотел, чтобы я красиво одевалась и отправлялась в увеселительные поездки с друзьями. Но в основном, потому что хотел воздать мне за ту автомобильную аварию, в которой погибла моя мама. Я тогда была еще совсем маленькой.
После того, как я окончила старшую школу, я убедила его бросить работу, сказав, что с радостью позабочусь о нем. Я не жалела о своем решении, правда не жалела, но моя жизнь пошла по такой колее, что иногда я очень хотела, чтобы со мной случилось нечто необычное. Что-то удивительное, может, даже дикое. Но я не представляла себе что именно.
Я нахмурилась. Больше не следовало жалеть о том, чего я не могла получить. С этой минуты, я стану лучшим работником. Я стану много трудиться, постараюсь поменьше конфликтовать. К черту неугомонность! Рон дал мне еще один шанс, и я его не подведу.
- Клянусь, Белл, ты разбередишь мою язву, - мрачно сказал он. Он достал из ящика стола "Тамс" и бросил несколько таблеток себе в рот.
- Почему я не могу быть как Дональд и просто сказать это? Ты уволена. Вот. Ты уволена. Это так просто в теории, - снова вздохнул он, на сей раз ссутулившись. Потом произнес: - это твой последний шанс. Если ты и на этот раз облажаешься…
- Нет. Клянусь богом, - я не сказала, что мне надо будет уйти немного раньше, если я хочу успеть на собеседование в "Амбассадор Сьютс" - отель неподалеку. Я чуть позже сообщу эту незначительную подробность. Постараюсь сделать сегодня двойную работу или что-то еще, чтобы не получить втык за уход с работы раньше положенного времени.
- Я буду такой хорошей, что вы выдвинете меня на звание Работника недели. Может, даже на звание Работника месяца.
- Да, верно, - он проглотил еще несколько таблеток "Тамс" и снова посмотрел на девочек.
- Не могу поверить, что делаю это. Иди. Открывай кассу, пока я не передумал.
Улыбаясь, я послала ему воздушный поцелуй, вскочила с табуретки и побежала к двери. Благослови Бог извращенцев.
Следующие несколько часов я вела себя как хороший маленький робот, улыбаясь в стиле "солнце и розы" и подзывая клиентов к своей стойке, как участница конкурса Мисс Америка. И всё это время Рон следил за мной, как ястреб. Один раз я чуть было не влепила оплеуху женщине, которая посмела спросить меня, всегда ли я так медленно обслуживаю клиентов или это она такая особенная.
"Ты определенно особенная заноза в моей заднице" - хотела я ответить. Но не стала. Я удержалась от насилия (видите выше упоминание об "оплеухе"?), успокоив себя мыслью, что такая злобная ведьма обзаведется глубочайшими морщинами и потеряет все зубы и волосы намного раньше, чем откинет копыта.
Моя подруга Шерридан - вообще-то она моя единственная подруга, так как она одна не жалуется на отсутствие у меня свободного времени, - гордилась бы мной: ведь я промолчала и не сорвалась, мстя всем и вся. Когда мы учились в начальной школе, она сказала мне, что дьявол на моем правом плече должно быть жестоко придушил ангелочка на левом плече, уничтожив его положительное влияние на меня.
Я воспользовалась Пятой поправкой.
Кстати о Шерридан, она зашла в кафе несколько минут спустя, заметила меня и помахала рукой. Она говорила по мобильному телефону. Высокая, роскошная женщина со светлыми, длиннющими кудрями, в изумрудном брючном костюме, идеально облегающим ее роскошные округлости. Она подошла ко мне, не обращая внимания на очередь у моей кассы, и прикрепила телефон к поясу.
- Привет тебе, - поздоровалась она, тепло улыбаясь.
- И тебе здорово, - ответила я, не отводя взгляда от клиентки и притворяясь, что слушаю ее заказ. Мне нравилось, когда ко мне заходила Шерридан. В принципе, работники не должны были приводить гостей в кафе, но в последнее время мы встречались только здесь.
- Хорошо выглядишь.
- Спасибо, - ответила она громче хмурой клиентки.
- Я сегодня показываю дом и хочу произвести впечатление на покупателя, но я пришла не только из-за этого, - она взволнованно хлопнула в ладоши. - У нас сегодня свидания.
- Свидания? - уже несколько месяцев прошло с тех пор, как я просто думала о подобном, так что это слово казалось незнакомым.
- Вам посыпать корицей кофе с малым количеством кофеина? - спросила я у клиентки.
- С близнецами, - гордо сообщила Шерридан. - Богатыми близнецами.
- Да, - поджав губы, ответила покупательница.
Шерридан продолжила:
- Я думаю, что старшему я нравлюсь.
В ее голосе прозвучал некая неуверенность.
- Я уверена, что так и есть, - ответила я.
- Ты красавица и умница, - Шерридан нравилось притворяться уверенной в себе, но в глубине души она нуждалась в поддержке, когда дело касалось мужчин. Частенько она быстро влюблялась в них, становясь ужасно неуверенной и нуждающейся во внимании, и это их отталкивало.
- Я сегодня ночью работаю.
Улыбка Шерридан поблекла, а серебристые глаза подозрительно прищурились.
- Я не говорила тебе, - и тут ее телефон зазвонил, - когда.
- Я сегодня получу свой напиток? - спросила покупательница, постукивая ногтями по прилавку.
- Мне не важно, в какой день, - я повернулась, схватила пакет молока и налила необходимое количество в нужную емкость.
- Я всегда работаю.
- Лесли, - говорила Шеридан своему ассистенту, - ты не вовремя. У меня встреча. - И она закончила разговор.
- Белл, ты не могла бы взять отгул? Всего один? Прошу!
Меня охватило дикое желание так и сделать, но я ничего не говорила несколько минут, пока молоко грелось, громко шипя. Когда стало тихо, я ответила:
- Я бы так этого хотела, Шер, но сегодня у меня собеседование насчет второй работы, и я буду работать по ночам, если меня возьмут.
- Ты опять пойдешь на вторую работу, - простонав, сказала она.
- Эй, официантка. Могу я получить свой напиток как можно быстрее? Я сильно спешу, а ты возишься уже целую вечность.
Я подняла глаза и посмотрела на противоборствующую сторону, мои карие глаза против ее коричневых. Мое нетерпение против ее раздражения. Высокая женщина, загорела и крепкая, довольно мускулистая с жесткой кожей и волосами того же темно-каштанового оттенка, как и мои. Но если мои волосы были длинными, прямыми (и мне нравится думать, что и шелковистыми), то ее были короткими и вьющимися, как будто она слишком часто делала химическую завивку.
- Меня зовут не официантка, - пробормотала я себе под нос.
А ей я ответила: