"Женщина, спустись с небес на землю", - посоветовала я сама себе. Я уже дотащилась до входной двери, когда зазвонил телефон. Вздохнув, я побежала обратно в комнату. Вероятно, это мой босс Рон, но я хотела узнать, кто звонит, просто на всякий случай. Но, взглянув на номер звонившего, увидела, что это мой отец. И хотя я уже опаздывала, мне и в голову не пришло не ответить на звонок, а потом просто послушать сообщение на автоответчике. Я схватила трубку и прижала к уху:
- Привет, папуля.
- Привет, куколка. Чё делаешь?
- Собиралась на работу. У тебя всё в порядке?
- Вполне. Всё хорошо, - его низкий грохочущий голос всегда меня успокаивал.
- Ты слишком много работаешь.
- Ах, ну ты же знаешь, что я ради этого живу, - сказала я совершенно искренне. Я никогда, никогда не дам понять этому самоотверженному человеку, что мне не нравится моя работа, а вернее мои работы. Тогда бы он сам пошел работать, мой старенький плюшевый мишка. Он сделал бы всё, чтобы обо мне позаботиться. Неудивительно, что я его очень любила.
- Я счастлива только когда работаю.
- Ты прямо как твоя матушка, пусть земля ей будет пухом. Никогда не понимал такой самоотверженности, - ответил он. Я представила, как он в недоумении качает головой.
- Я тебя не задержу. Я только что посмотрел старый альбом с фотографиями, где ты совсем еще крошка. Я знаю, что ты навещала меня не так давно, но мне захотелось услышать твой голос.
Вот видите? Он такая лапочка.
- Теперь ты пытаешься довести меня до слез. Но я рада, что ты позвонил. Я тоже скучала по тебе и твоему голосу.
Он усмехнулся:
- Ох, разве мы не парочка сентиментальных…
- Дэвид! - услышала я женский голос.
- Вот черт, - сказал он мне. И обращаясь к женщине, пробурчал: - не сейчас, Мэри. Я разговариваю по телефону с моей любимой девочкой.
- Ты правда целовался с Дженет прошлой ночью в саду? - услышала я вопрос Мэри.
- Час от часу не легче, - прошептал папа. Затем он сказал: - вот дерьмо. Мне кажется, что она сейчас заедет в инвалидной коляске прямиком в мою комнату.
Он замолчал, а потом тяжело вздохнув, произнес:
- Наверное, стоило принять предложение Дженет прогуляться.
- Полагаю, что стоило, - смеясь, ответила я.
- Мне пора. Люблю тебя, куколка, - сказал он.
- Дэвид, - голос Мэри раздавался теперь отчетливее.
- Я тоже люблю тебя, папочка.
Я повесила трубку и минуту просто смотрела на телефон, улыбаясь. Покачав головой и бросив лишь один тоскливый взгляд на свое жилище, я выскочила из квартирки.
- Пора поскорее завершить этот день, - бормотала я на ходу.
На улице тусклый весенний утренний воздух был пропитан ароматом магнолии, и в то же время он был ужасно горячим и липким от влажности. Вот незадача. Я забыла маленькое полотенце, которым обычно вытирала пот. Через пару минут вся моя одежда прилипнет к телу. Да, прелестно. Но с этим уже ничего не поделаешь.
Не желая заявляться на работу голодной (голодная - значит злая, а злая - значит останусь без работы), я купила пончик, глазированный карамелью, по пути на автобусную остановку и пропустила свой автобус. МАРТА, первая транспортная система Атланты, работавшая по принципу "упустишь-транспорт-и-пиши-пропало", оправдывала свою репутацию, так что я теперь опаздывала еще минут на двадцать.
Когда я вбежала в "Утопию", там уже были длинные очереди. Клиенты были недовольны задержкой и не стеснялись в выражениях. Я зевнула. "Ой, я вас умоляю. Да хоть рыдайте тут богатенькие Буратины. О, Господи! Любому, кто может позволить себе каждый день выпивать по чашке кофе за 6 баксов, жаловаться не на что".
Рон, мой босс, увидев меня, выдал хмурую гримасу "ты - покойница".
Я расправила плечи, отчего рубашка еще сильнее натянулась на груди, и сладко улыбнулась. Моя улыбка напоминала сливочное мороженое с шоколадным сиропом, взбитыми сливками и вишнями. Угу, взбитые сливки. Прекрасное дополнение в фантазию с Вином Дизелем.
Рон опустил взгляд на моих девочек. Он побледнел, отвернулся и указал скрюченным пальцем в мою сторону. Даже не посмотрев, чтобы убедиться, заметила ли я его знак, он развернулся, молча приказывая мне идти за ним. Потрясающе. Просто чудесно. Это не сулило ничего хорошего.
Глубоко вдыхая ароматы корицы и ванили, я прошла мимо нескольких мужчин и женщин, которые работали за своими столиками, их окружали компьютеры, факсы и машинки для уничтожения бумаг. Я зашла в маленький захламленный кабинет Рона.
- Вы хотели меня видеть, мистер Притти?
- Моя фамилия Пити, и закрой дверь, - ответил он совершенно бесстрастно. Он сел в кресло и заваленный всякими вещами стол заслонил его брюшко. Он так и сидел, опустив взгляд темных глаз, совсем не глядя на меня.
Вот зараза.
Я последовала приказу, чувствуя, как вспотели ладони. Я сразу же почувствовала запах пыли и лосьона после бритья, а вот аромат выпечки уже постепенно испарялся. Не желая выслушивать еще один приказ, я села на единственный стул в комнате. Эту жесткую, неудобную табуретку я прозвала "Кресло для провинившихся". Шкафы с картотекой стояли так близко с обеих сторон, что я почувствовала себя в ловушке.
Я посмотрела на Рона. У него и так были узкие губы, а теперь он их так сильно сжал, что я едва заметила полоски розового цвета на его округлом лице. Волосы песочного цвета стояли дыбом, словно он постоянно их взъерошивал. Вокруг глаз от напряжения появились морщинки, а он еще к тому же нахмурил брови.
Я не раз выводила Рона из себя за прошедшие несколько недель, но никогда еще от него не исходило такое сердитое раздражение. Такая мрачная решимость. Хотя я узнала этот взгляд. За прошедший год я не раз видела его на лицах своих начальников, как раз перед тем, как они меня увольняли.
Я тихонько вздохнула. Я не всегда была плохим работником. Почти пять лет я работала днем официанткой, а ночью - горничной. Я заработала достаточно денег на свои нужды и на содержание отца, а также открыла неплохой сберегательный счет, и именно эти сбережения я потратила во время своего вынужденного перерыва. То есть за те два месяца, по истечении которых я получила работу в этом кафе.
Почему я больше не могу сдержать свою неугомонность? Почему я не могу задавить на корню свое неудовольствие, как делала много лет подряд, и перестать саботировать свой единственный источник доходов?
Хотя я не хотела этого признать, но я знала ответ. Как-то утром я проснулась и поняла, что жизнь проходит мимо на большой скорости, пока я барахтаюсь где-то на задворках. Меня наполнило недовольство, и с тех самых пор оно только росло.
- Я прошу прощения за всё, что я наделала, - выпалила я, когда Рон открыл рот, чтобы что-то сказать.
Он проворчал:
- Ты опоздала. Снова.
И то, что я не произнесла в ответ "спасибо за то, что просветил, а то я сама не знаю", добавило мне несколько очков в колонку хорошего поведения.
- Знаю, и я очень сожалею.
Когда выражение его лица не смягчилось, когда он даже не взглянул на меня, мое сердце заколотилось.
- Я заработалась в другом месте допоздна и не смогла вовремя проснуться.
Он посмотрел на часы, которые находились сразу за моей головой, и поправил галстук с пятном от шоколада.
- Хотя мне нравится представлять тебя, нежащейся в постели…
Больной ублюдок. Грубо. Просто… грубо. Меня, наверное, сейчас стошнит. И да, я понимала всю иронию ситуации. Ты сама напросилась, Джеймисон. А чего ты ожидала, демонстрируя своих девочек? Внезапно захотев спрятать их, я ссутулилась.
Подождите, рот Рона всё еще шевелился. Он продолжал говорить.
- … но это не оправдание. Я могу сделать исключение один раз, второй, но мы об этом говорим уже в седьмой раз. А ты работаешь здесь всего лишь несколько недель.
- Завтра я приду вовремя, даю слово. Если нужно, я могу обходиться без сна.
Заметил ли мое отчаяние Рон? Вероятно. Черт возьми. Я не хотела этого. Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Если он поймет, какое отчаяние я испытываю, то может затянуть узду и заставить танцевать, как дрессированную обезьянку.
Он постучал ручкой по столу.
- Это ты говорила в прошлый раз. Это маленькое, независимое предприятие, Белл, и мы надеемся, что наши работники будут отлично работать, чтобы удержать нас на плаву.
- Я отлично работаю, - сглотнув, ответила я. - Когда выхожу на работу.
Нахмурившись, он уронил ручку и запустил руку в волосы, заставив еще несколько прядей своих песочных волос встать дыбом.
- Ты считаешь, что хорошо обслуживаешь клиентов? Неужели?
- Да, я так считаю, - я знала, что тут происходит. Он находился на грани того, чтобы меня уволить и просто пытался собраться с силами, чтобы сказать мне об этом. И как я со страхом поняла, на сей раз я, наверное, не смогу его отговорить. Во время предыдущих разговоров в этот момент, он обычно отсылал меня работать, сделав серьезное предупреждение и ляпнув напоследок какую-нибудь пошлость.
Могло ли его раздражение сейчас дать ему сверхзвуковую решимость, на которую не повлияют приятные убедительные словечки?
Я прищурилась и сжала руки в кулаки. Он от меня так просто не избавится. Я должна как-то проникнуть за стену этой чертовой решимости. Я не могу потерять эту работу. У меня не так уж много вариантов в последнее время, так что могу только представить, сколько времени потребуется, чтобы получить другую работу.
- Дурацкие работенки, - пробормотала я.
- Что такое? - спросил Рон, пристально глядя на меня.