Успешный биржевой брокер желал свить для своей ненаглядной жены гнездышко в стиле ренессанс. Почему бы нет? Любой каприз за ваши деньги. К сожалению, чуть позже выяснилось, что "ренессанс" оба супруга понимают по-своему. Брокеру грезились колонны с завитушками, золоченые полы и бархатная мебель цвета слоновой кости - ненаглядная супруга настаивала на королевском пурпуре, кожаных диванах и стеклянной крыше. Люси уже вторую неделю ломала голову, как бы со вместить пожелания этой парочки.
А теперь еще и Морт Бранд с его дурацки ми поцелуями…
Она замерла, обливаясь холодным потом Память с безжалостностью палача швырнула в пылающее лицо - жара, ночь, взбесившиеся цикады, запах сена…
Люси помчалась за Мортом через кухню: так было быстрее. Повариха встретила ее печальным вздохом и кивком головы в сторону двери.
- Он на задний двор пошел. Я ему виски дала, в себя прийти.
- Но Морт не пьет…
- Во-первых, все мужики пьют, уж поверьте моему опыту. Во-вторых, иногда это необходимо. А в-третьих… Тут кто хошь запьет, мисс Люси.
- Но я не понимаю…
- Ваша матушка приказала сменить замки в коттедже, а все вещи парня переслала в деревню. Не нравится ей, что они с мисс Вероникой так… подружились!
Люси возмущенно воззрилась на повариху, хотя уж она-то была ни в чем не виновата. Впрочем, на достойную уроженку дартмурских пустошей это все равно не произвело ни малейшего впечатления. Повариха протянула Люси клетчатый плед.
- Отдайте ему, мисс Люси. Он в такой горячке вылетел, а ночи уж холодные. И не заметит, как застудится. Да, а дверь я не буду запирать.
- Спасибо!
- Ну, храни Господь… Люси выбежала в темную августовскую ночь. Она знала, где его искать. В сарае, где хранилось сено, они провели все детство Люси - на чердаке, среди соломенной трухи, под уютное журчание голубей Морт обычно объяснял бестолковому Солнышку теоремы и диктовал бесконечные диктанты. Тогда, в детстве, сарай казался волшебным замком. Золотые нити солнца лились сквозь щели, а если на улице шел дождь, здесь было так хорошо сидеть и слушать бодрый перестук капель по крыше…
Сейчас сарай выглядел прямо-таки зловеще. Люси жалобно пискнула в темноту: - Морт?
- Здесь я. На чердаке.
- Это я.
- Я знаю, что это ты. Чего надо?
- Я… плед тебе принесла.
- Давай, раз принесла.
- Я не вижу ничего.
- Естественно. Ночь на дворе. Ладно…
Тонкий луч фонарика обозначил направление, и Люси полезла по шаткой лестнице, сбивая в кровь коленки и тихо шипя про себя. Плед она толкала перед собой.
Судя по голосу, Морту было абсолютно наплевать, уйдет она или останется.
Оказалось, судя по лицу - тоже. Морт Бранд сидел в дальнем углу чердака, бездумно пялясь во тьму. Фонарик мигнул пару раз и погас, но Люси еще успела рассмотреть большой рюкзак рядом с Мортом и янтарно блеснувшую бутылку на полу между вытянутых длинных ног парня.
- Давно пьешь?
- Четыре минуты сорок восемь секунд.
- Я не о том…
- Я не алкоголик, если тебе интересно.
- Дай мне тоже?
- Мала еще.
- Вот еще! Я уже пробовала раньше. Тыщу раз.
- Да что ты говоришь?
- Конечно. В школе. Девочки часто приносили выпивку на вечеринки.
- Какие еще вечеринки в частной школе для девочек?
- Одеяльные!
- Детский сад… Ладно, на, глотни капельку, чтобы не простыть, а то у тебя зубы стучат.
- Ничего у меня не стучит… Давай!
- Горе мое. Так ведь твоя маман обвинит меня в развращении и второй дочурки.
- Ха! Веронику ты не развращал. В смысле, развращал не ты.
- Представь себе, я в курсе.
- Она вообще спит с мальчиками уже давно.
- Стыдись, сплетница.
- Вовсе не сплетница. Вероника не делает из этого тайны. Если бы она попросила, я бы умерла, а не сказала. Морт… а она тебе нравится?
Ночь замерла в ожидании ответа. Морт усмехнулся в темноте.
- Не думаю, что это правильное определение моего отношения к твоей старшей сестре.
Так и есть! Влюблен, как мартовский заяц! И Люси со своими утешениями нужна ему, как прошлогодний снег.
Девушка обхватила собственные плечи руками. Зубы и вправду стучали от холода. Странно, а дышать - душно… Или так не говорят?..
Морт похлопал по мешкам, на которых сидел.
- Иди сюда, садись. Возьми мою куртку. Так теплее?
- Да, спасибо…
Куртка пахла Мортом, рядом было его теплое и надежное плечо, и Люси слегка успокоилась. Виски вовсю буянило в желудке, хотя теплее действительно стало.
Он впервые в жизни попробовала эту дрянь и искренне полагала, что уже к завтрашнему утру у нее откроется язва желудка. Таким кошмаром можно доски прожигать! Как это ковбои в книгах ухитряются утолять им жажду?
Морт опомнился и забрал у нее бутылку. Следующий вопрос прозвучал довольно неожиданно:
- Ну и где она была? В соседней комнате?
- Кто?
- Сестрица твоя, кто ж еще.
- С чего ты взял?
- Я прав, да? Подслушивала, подсматривала и подсмеивалась.
Тон, которым Морт произнес эту фразу, несколько не вязался с образом человека, у которого разбито сердце.
- Если ты знал, почему не сказал? Почему ее не позвал?
- Пусть себе резвится.
- Я не понимаю…
- Да и слава богу.
Помолчали. Злость и ревность душили Люси, поэтому она постаралась, чтобы ее следующий вопрос прозвучал как можно развязнее:
- Вы с ней тут… кувыркались?
- Что ты! Ты же знаешь свою старшую сестру с детства. Она способна разбудить визгом все графство, если ей на ногу случайно залезет паук. Потом, здесь как-то… не гламурно.
Люси похолодела. Неужели они встречались в доме? Или в коттедже?
- Кстати, во избежание путаницы сообщу, что ничем особенным мы с Вероникой не занимались в принципе. Никогда. Веришь?
- Да мне какое дело. Хоть на пяльцах вышивайте.
- М-да… Ты права. Извини. Так что там насчет оргий с попойками в Бассингтонской школе для благородных девиц?
- Ну это не оргии, конечно, но… после каникул многие привозят из дома выпивку. Шерри, коньяк… В заборе есть дыра, через нее мы убегаем и покупаем портер.
- Ого!
- Ага.
Вообще-то Люси почти не врала. В свое время для нее самой стало шоком то обстоятельство, что многие из ее товарок по школе к своим двенадцати-тринадцати годам уже были законченными алкоголичками. Только вот сама Люси этих девочек избегала и побаивалась.
Морт горько рассмеялся во тьме.
- Наивный я парнишка! Думал, дети сильных мира сего растут, как цветочки в теплицах. А как насчет мужчин?
- В смысле?
- В смысле парней. Они принимают участие в ваших оргиях?
- Ты что, это же школа ДЛЯ ДЕВОЧЕК!
- Только пьющих…
В его голосе звучало брезгливое изумление. Похоже, он действительно считал ее маленькой, а сейчас вдруг прозрел. Исключительно молодостью и наивностью Люси можно объяснить тот факт, что она немедленно принялась уверять Морта в своей опытности и развращенности…
- На самом деле неподалеку от нашей находится мужская школа. С парнями мы обычно встречаемся на стадионе и в тренажерных залах. Именно там мы и занимаемся… грязными делишками.
"Мы" - сильно сказано, учитывая ее освобождение от физкультуры, да и вообще… Однако Морт, кажется, принял все за чистую монету.
- Похоже, я тебя недооценил. Ты не сильно уступаешь сестрице…
- Я не шлюха!
- Фу, Солнышко, как не стыдно. Твоя сестра тоже не она, просто…
- Дай еще виски.
- Не думаю, что это хорошая идея. Впрочем… это же твой виски, из твоего буфета, который стоит в твоей кухне твоего дома.
Через пару минут Морт отобрал у нее бутылку.
- Хватит. Мне вовсе не улыбается тащить твое бесчувственное тело на закорках. Спросит леди Гермиона - чего это ты приперся посреди ночи, Морт Бранд? А я ей - дочку вашу малотрезвую притащил. Не разрешили вы жениться на Веронике - пришлось выпивать с младшей. Исключительно с горя.
Люси вдруг хихикнула. Голова у нее кружилась, но в теле образовалась приятная легкость.
- М-морт? У т-тебя ничо… не выйдет!
- В смысле?
- На закорках - не выйдет! Надор… ик!… вешься!
- Тут ты права.
- Сам дурак!
Извилистые пути логики пьяного человека привели Люси от безудержного веселья к горькой обиде в одну секунду. Она немедленно впала в черную меланхолию, представив себя рядом с Вероникой - тяжеловоз рядом с арабским скакуном. Или скакуньей?..
Морт тем временем тоже выпил. Да, он был на шесть лет старше Люси, но и он был очень, очень молод. Хмель ударил в голову, потек ядом по жилам.
- Не лучший эпизод в моей жизни - твоя сестрица. Лучше бы я с ней действительно переспал.
- Ха! Не волнуйся. За тебя это сделали другие.
- Точно. У, злая Люси! Разве можно так о родной сестре?
- А чего она! Слушай, Морт, я насчет коттеджа… это подло, что мама так поступила с
i замками и вещами. Ты должен нанять адвоката. У меня есть… ик!.. деньги, так что…
- Забудь. Ты хорошая девочка, Люси. В этом нет нужды. Я все равно уезжаю из Англии.
Ее как будто холодным душем окатили.
- Как - уезжаешь?
- Поеду в Штаты. Мне предложили работу. Буду заниматься программированием.
- А когда ты… вернешься?
- Я не вернусь. Во всяком случае, сюда точно не вернусь. Незачем и не к кому.