- Это ты про Сару? Думаю, ее можно так назвать, лишь учитывая то, что она замужем за моим партнером и другом. Он - друг, она - подружка.
- О!
- Я, дорогая, совершенно свободен и не связан никакими обязательствами ни перед кем.
- А я - нет! Пусти!
На этот раз Морт не стал ее удерживать, и Люси влетела на кухню, едва не врезавшись в Сару, склонившуюся над плитой.
- Простите…
- О, вот и вы. Хотите кофе? Я сварила.
- Нет, спасибо. Я уже ухожу.
- Да вы что! Надеюсь, вы вернетесь? Здесь столько работы, и я…
Морт возник за спиной Люси и ехидно сообщил:
- Я тоже надеюсь, что она вернется, но для начала, Сара, позволь разрешить маленькое недоразумение и представить тебе Люси Февершем, дочь бывшей владелицы дома. Люси, это Сара Радецки.
Сара выронила чашку и прижала ладонь ко рту в шутливом ужасе.
- Ай! Убили! Почему вы ничего не сказали? Я подумала… Боже, какая я дура. Я решила, что вы уборщица.
- А я и есть уборщица.
- Не понимаю…
Морт усмехнулся еще шире.
- Не переживай, Сара. Люси у нас демократка и стоит выше сословных предрассудков.
Прежде чем Люси успела ответить что-нибудь язвительное, на пороге кухни возник
Билли и со сдержанным любопытством оглядел всю компанию. Потом он поздоровался и обратил на Люси вопросительный взгляд.
- Мы скоро?
- Да, уже иду. Отведи Презента, ладно?
- Хорошо… До свидания.
Сара с улыбкой помахала ему рукой и обернулась к Люси.
- Какой славный! Ваш братишка?
- Спасибо, но это мой сын.
- Как?! Вы слишком молоды для такого взрослого сына!
- Спасибо и за это. Морт буркнул:
- Она всегда была слишком молода… сколько ее помню.
Сара с возмущением замахала на него руками.
- Молчи, зануда! Не обращайте на него внимания, Люси. С его взглядами на брак он женится годам к семидесяти - если вообще женится, - а уж о детях в этом возрасте придется забыть.
Морт не сводил с Люси потемневшего, пылающего взгляда.
- Неправда. Я просто жду, Сара. Жду правильную женщину. Единственно правильную. Ту, которая будет моей и только моей. Невинную и страстную. Мою женщину…
Люси выдержала его взгляд, потому что была зла, как сто тысяч диких кошек. Он еще смеет ее осуждать! Он еще смеет намекать на ее раннее и одинокое материнство, а сам…
Сара рассмеялась и бросила между ними полотенце.
- Брек! Поговорите лучше о планах на урожай брюквы или о погоде. От ваших взглядов сейчас пробки повылетают.
Люси задушевно попрощалась с Сарой и вышла из кухни. Вряд ли Морт осмелится последовать за ней…
Господи, ну конечно осмелится! Морту Бранду закон не писан.
Билли ждал ее на тропинке. Шагнул было к матери, но увидел чужого и остановился. Люси развернулась и прошипела:
- Зачем ты за мной поперся, можно узнать?
- Я хотел познакомиться с твоим сыном. Люси сосчитала в уме до десяти и глубоко
вздохнула.
- Хорошо. Только не взыщи, он не очень легко сходится с незнакомыми людьми.
- Весь в мать. Привет, Билли. Меня зовут Морт Бранд, и я старый друг твоей мамы.
Реакция Билли повергла Люси в искреннее изумление.
- Клево! Так это ваша книга? Мальчик протянул Морту потрепанный
том Вудхауса.
- Здесь на обложке ваше имя.
Люси мгновенно вспомнила - эту книжку Билли нашел в коробке на чердаке. Собственно, он всю эту коробку перетащил к себе в комнату… Интересно, как объяснить это Морту?
- Смотри-ка, в самом деле моя… Где вы ее откопали?
- Кажется, на ярмарке в деревне продавали старые книги, и я…
- Да нет же, мам! Это с чердака, из той большой коробки. Помнишь? У нас на чердаке.
- Я не…
- У ВАС на чердаке? Очень интересно. И где ж это вы живете, Билли?
- А вот тут, недалеко. В маленьком доме за рощей.
- Значит, вот кто арендует коттедж… Билли склонил голову на плечо.
- А вы - новый хозяин большого дома?
- Ну… да.
- Клево!
Морт улыбнулся, а Люси почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Морт повернулся к ней и кротко поинтересовался:
- И давно вы там обитаете?
- Восемь лет. В смысле, около того. Билли опять встрял:
- Я уже был, верно? Я помню, как мы переехали…
Люси фыркнула, торопясь перебить словоохотливого отпрыска:
- Ага. И как я тебя в коляске укачивала, тоже помнишь. И как родился… Морт, ты извини…
- А мадам Гермиона, надо полагать, жила в большом доме и брала с тебя деньги?
- Послушай, моя мать очень далека от совершенства, но она не монстр.
- Понятно. Липовая аренда…
- А что такое липовая аренда?
- Это я тебе потом объясню, мой юный друг Билли.
- Нам пора. Билли, идем.
- До свидания, сэр.
- Пока, Билли. Приятно было познакомиться.
Она не удержалась, оглянулась - и наткнулась на взгляд Морта.
- До встречи, Люси. Пока, Солнышко.
Он стоял и смотрел ей вслед. Потом за плечом возникла Сара, непривычно молчаливая. Встала рядом, помолчала.
- Воспоминания минувших дней, надо полагать?
- А? Нет, не то чтобы… здесь все очень сильно изменилось.
- А девушка?
- А девушка еще больше.
- В лучшую сторону?
- Она красавица. Скажи?
- Ну да. Кто она? Очередная жертва твоего убийственного обаяния? Старая любовь?
- Для меня она была слишком хороша.
- Но не теперь, верно? Миллионы - вещь полезная.
- Почему-то мне кажется, на нее этим впечатления не произведешь.
- А тебе бы этого хотелось? Впечатление произвести?
- Возможно. Не знаю. Да.
- Хм. Если ты уже закончил с воспоминаниями и грезами - пойдем в дом. Я набросала примерный план боевых действий…
Сара обладала пробивной мощью небольшого танка. Симпатичного такого танка. Джошу Радецки повезло. Впрочем, Саре тоже.
С Джошем Морт познакомился и подружился в первый же год своего пребывания в Штатах. Оба были компьютерщиками, оба плевать хотели на комфорт и богатство - говорят, удача любит тех, кто к ней безразличен. Через год они получили первый грант, через два - зарегистрировали свою фирму. Тогда же родился первенец Сары и Джоша, Тедди.
Морт вздохнул, обнял Сару за плечи и пошел к дому Февершемов. К своему дому.
Люси накрывала на стол, разливала по тарелкам суп, ела, слушала Билли и даже отвечала ему - а мыслями снова перенеслась в ту жаркую летнюю ночь. Ее ночь…
Несколько мгновений они просто лежали неподвижно, обессиленные, вычерпанные досуха, задохнувшиеся от страсти.
Потом она почувствовала, как защипало в носу и в горле. Только бы не разреветься!
Она сама этого хотела. Она только об этом и мечтала. Сколько раз в горячечных снах она просила Бога об этом: побывать в объятиях
Морта хотя бы один раз! Вот оно и случилось, и то, что он все равно уедет, ясно без слов, как ясно и то, что она, Солнышко-Санни, неуклюжая Люси Февершем, ничего не значит для Морта Бранда, потому что он влюблен в Веронику, прекрасную Веронику, а она…
- Люси? Ты… в порядке?
- Да. Все отлично.
- Это было прекрасно.
- Да, неплохо.
- Люси, мне показалось… ты… Я не сделал тебе больно?
- Нет, что ты. Просто я была немного не готова. Мне холодно.
Ее начало трясти, и тогда он прижал ее к себе. Люси закрыла глаза и принялась впитывать в себя его запах, его тепло, его прощальную нежность… Запомнить навсегда, потому что будущего все равно нет, и он уедет утром и не вернется больше никогда, а ей останется только воспоминание об этом звездном безумии.
Потом они одевались в темноте, и Морт накинул ей на плечи свою куртку.
- Пошли в тепло, маленькая. Люси… я никогда не думал, что это случится.
- Правда?
- Ты мне нравишься. Очень нравишься. Возможно, однажды я вернусь, и тогда мы могли бы…
Надо резать по живому. Сразу - чтобы не терпеть годами тупую, ноющую боль в абсолютно здоровом сердце.
- Морт, послушай: мы занимались сексом - и все. Незачем переживать по этому поводу. Подумаешь, большое дело.
Ей очень хотелось, чтобы ее голос звучал нахально и независимо. Судя по всему, получилось. После паузы голос Морта изменился.
- Что ж, значит, ты так к этому относишься… Если для тебя это всего лишь секс - ради бога. Только запомни: парней на свете много, и большинство из них придерживаются именно этой точки зрения, но я… я возненавижу тебя, если ты погубишь свое тело и свою душу!
Краска бросилась ей в лицо, хотя в темноте этого видно не было. Как он смеет читать ей мораль?!
- Как ты смеешь?!
- Ты права, не шуми. Я ничуть не лучше. Я хуже. Ты еще ребенок, ты… Мне понравилось, Люси. Настолько сильно, что я не уеду. Я останусь здесь еще на какое-то время. Но знай - ты не Вероника, ты…
- Вероника-Вероника-Вероника! Не желаю слушать вечные сравнения с Вероникой. На что ты надеешься? Неужели ты думаешь, что ты ей нужен?
- Да при чем здесь это? Я хотел сказать совсем другое…
- Плевать мне на это! Понял?!
Она вырвалась и бросилась бежать. Чудом не свернула шею, птицей слетев с чердака. Морта ее бегство застало врасплох, но потом он кинулся за ней. Люси ударилась коленкой о косяк, зашипела от боли, бросилась к дверям… Слава кухаркам, не запирающим дверь! Люси ворвалась в кухню и заперла замок. Секундой позже Морт дернул ручку двери.
- Люси!
Она сползла по двери на пол и до крови закусила руку, чтобы не разрыдаться в голос.