На заре посланники Саула постучали в дверь дома. Рабы пошли им открывать; с ними была Мелхола.
– Мы пришли арестовать Давида по приказу царя, – сказали они.
– Вы арестуете больного человека? – спросила она.
– Мы должны его увидеть.
– Только не будите его. Он спит.
Она отвела их в едва освещенную комнату. Они заметили укрытого человека на ложе. Всклоченные, слипшиеся волосы говорили о том, что у него действительно жар.
Они вернулись во дворец, объясняя, что не могли вытащить больного из постели.
– Принесите сюда постель! Я убью этого притворщика своими руками! – гремел Саул.
Они вернулись к Мелхоле, невзирая на ее протесты, вошли в комнату Давида, подняли постель и принесли во дворец. Когда они положили ее к ногам Саула, хитрость была раскрыта. Одеяло было сложено втрое, а то, что они приняли за шевелюру, было козлиной шкурой. Саул едва не задохнулся от гнева.
– Приведите мне Мелхолу!
Они привели ее во дворец, почти таща за руки.
– Почему ты мне солгала? – хрипел он. Он еще держал меч в руке.
Она подумала, что он обезглавит ее. Может быть, он и сделал бы это, но здесь присутствовали также три брата Мелхолы. Саул чувствовал их присутствие, хоть и не замечал их в своем гневе. Он понял, что в своей ярости он рискует собственной жизнью. Мелхола подняла на него холодный взгляд, полный презрения.
– Он сказал, что убьет меня, если я не сделаю то, что он просит, – ответила тихо. В ее голосе звучала ненависть, но это было так неуловимо, что свидетели не могли ее услышать.
Однако эта ненависть оказалась заразительна. Она обошла весь город. Каждый знал – Саул стал безумным. Великий ясновидящий это предсказал. Разум Господа покинул царя. Саул стал диким зверем, которого следовало избегать.
Глава 22
СМУТНЫЙ ЗНАК
Давид провел ночь в гроте, в компании совы. Спал он чутко. Проснувшись на заре, он съел немного хлеба и фиников, которые ему дал Ионафан, и выпил из своей фляжки. Он знал местность: здесь он сражался. Здесь было много рек, он мог найти инжир. Но Давид решил идти на север, а не на юг: он знал, кого ему нужно было видеть.
Спустя три дня, добравшись до Рамы, он впервые осознал, что он – изгнанник на этой земле. Юноша взобрался по тропинке, ведущей к дому Самуила, как если бы возвращался к своему отцу, и был встречен двумя рабами, работавшими в саду, которые пошли предупредить Мириам о его приходе.
Она поцеловала его руки и, кланяясь, сказала: «Добро пожаловать, мой царь». Мириам поискала глазами его свиту и вопросительно взглянула на Давида. Он сказал, что пришел один. Они вернулись в дом. Спустя мгновение показался Самуил. Глаза его были прищурены, так как он уже плохо видел.
– Давид! – воскликнул он, повернувшись к силуэту, который с трудом различил перед домом.
Давид подбежал к старику, и тот обнял его своими костлявыми, но еще сильными руками. Юноша не мог сдержать слез.
– Я знаю, – сказал старец сразу.
– Как ты узнал?
– Это было предусмотрено. Разум Господа покинул его.
– Он два раза пытался убить меня.
– То, что ты здесь, доказывает, что Господь с тобой, а не с Саулом. Саул и его племя прокляты.
– Что же мне делать?
– Выживать до его скорой смерти. Все племена отныне знают, что ты царь, избранный Богом.
– Храни тебя Господь! – сказал Давид.
Самуил поднял свой костлявый палец.
– Через шесть лет от Саула и его рода останутся одни кости!
Он помолчал минуту.
– Ты должен выжить до этого момента, Давид! Ты слышишь? Выжить! Любой ценой! Господь этого хочет! Он хочет, чтобы ты построил его дом и чтобы ты собрал его народ, чтобы ты сделал нацию. Нация, которая внушит страх своим соседям!
Откуда он это знал? Какая сила владела его голосом? Она заставила Давида содрогнуться.