- Так какой у нас план? - спрашивает Солана, когда я наконец признаю, что не могу выпутаться из этих веревок.
Арелла трясет головой, чтобы прогнать мошку от глаз:
- Мы ждем, когда Оз вернется и позволит нам уйти.
Я фыркаю:
- Ты действительно думаешь, что он собирается сделать это?
- Я могу быть очень убедительной.
Она определенно может.
Она дурачила меня несметное количество раз… но ей никогда не удастся убедить Оза. Он был готов позволить ей умереть в Водовороте. Единственная причина, по которой она все еще дышит, состоит в том, что я вытащил ее. Она была нужна мне живой, чтобы узнать, что произошло с Одри.
Все, что она сделала с Одри, я исправлю.
И теперь она просто стоит там, ожидая шанса попытаться выторговать свое спасение… после того, как мы уже потеряли так много времени.
- Этого недостаточно! - кричу я, жалея, что не могу ничего швырнуть ей в голову. - Тебе что, плевать, что Одри прямо сейчас в заложниках? Райден уже мог…
Я не могу этого произнести вслух.
Даже не могу думать об этом.
- Конечно не наплевать, - говорит Арелла. - Но беспокойство ничего не меняет. Это пустая трата энергии.
Знаю, что она права.
Но ненавижу, насколько она спокойна.
Ненавижу ее.
- Это твоя вина!
- Знаю. - Она запинается, и на секунду становится похожа на мать, которая действительно беспокоиться о своей дочери. Но ее тон снова становится твердым, когда она говорит мне:
- Райден не оставил мне выбора.
Она продолжает использовать это в качестве своего оправдания, но она все еще не объяснила, чем Райден угрожал ей. Это не имеет значения… ничто не имеет значения, кроме Гаса и Одри.
- Мы найдем их, - обещает Арелла. - Мы просто должны подождать. Без ветра я не могу ничего, кроме…
Она делает судорожный вдох.
- Кроме чего? - спрашиваю я, но она слишком занята, сгибаясь так, что даже мастер йоги завизжал бы.
Так или иначе она изворачивается в веревках и опускает голову достаточно близко к рукам, чтобы сунуть пальцы в рот.
От высокого свиста звенит в ушах, и Арелла практически сияет, когда выпрямляется:
- Оз всегда забывает о птицах.
Я гляжу на Солану радуясь, что она выглядит столь смущенной как и я. Знаю, у Ареллы особая связь с птицами… это одна из немногих вещей, которая у них с Одри общая. Но я не вижу, как это может нам помочь. Все птицы только хлопают крыльями, визжат, клюются и…
- О, Боже., - стону я, когда понимаю ее план. - Ты, должно быть, разыгрываешь меня.
Минуту спустя я вижу темные формы, несущиеся к нам на горизонте, и кровь отливает от моего лица.
Солана смеется:
- Ты серьезно боишься птиц?
- Эй, о них снято множество фильмов ужасов!
Облако птиц несется ближе, и я оставляю всю надежду, что это шутка. Их десятки… огромные черные вороны и стервятники. Это официально мой оживший ночной кошмар. Все их визги уходят на задний план, когда они ныряют вниз.
Я пытаюсь держаться, но там так много хлопания крыльев и карканья, что я могу чувствовать, как их когти впиваются в мою кожу, когда они клюют и клюют, и… да, мне определенно плохо.
- Закрой глаза, - говорит мне Солана, таким образом, я предполагаю, что выгляжу также ужасно, как себя чувствую.
Я слушаюсь ее совета, но все еще слышу хлопанье и клекот… и теперь это заставляет меня предположить, что они снимают плоть.
- Ладно, это гораздо хуже! - кричу я, снова открывая глаза.
Я рад видеть, что на моих руках есть еще кожа. Но на мне сидит пять злых ворон, и я кручусь сильнее, чем когда-либо… это особенно впечатляет, учитывая, насколько туги мои путы.
- Успокойся, - приказывает Арелла. - Помни, почему ты это делаешь.
Я пытаюсь сосредоточиться на Гасе и Одри, когда вороны снова приземляются на меня. Но я все еще верчусь… это рефлекс. Жуткие птицы хотят выклевать мои глаза..!
Я пытаюсь придумать план C, когда слышу знакомый визг, и когда я поворачиваюсь на звук, то вижу серого ястреба, несущегося прямо на меня. На этот раз я не боюсь.
Гэвин и я проделали долгий путь от тех дней, когда он терроризировал меня, если я случайно подходил слишком близко туда, где скрывалась Одри. Он мне все еще не нравится… и мне нравится он еще меньше, когда приземляется на мою больную руку и впивается в меня взглядом красно-оранжевых глаз-бусинок. Но потом он приступает к моим веревкам острым, как бритва, клювом, разрывая их, будто они сделаны из бумаги.
- Мы должны поспешить, - говорит Арелла, высвобождая руки из растрепанных веревок. - Оз мог увидеть птиц.
Она развязывает лодыжки и тянется ко мне, спугивая Гэвина, когда распутывает последнюю из моих истертых веревок.
Гэфин визжит, и я говорю ему:
- Не пытайся за нами следовать… и не приближайся к Озу.
Я смотрю, как он приземляется среди пальм, и наши глаза встречаются на секунду.
- Я приведу домой ее, - шепчу я.
Клянусь, он моргает, и это чувствуется, как кивок.
- Пошли, - говорит Арелла, губя момент.
- Подождите меня, - говорит Солана, все еще изо всех сил пытаясь вырваться на свободу.
Арелла кричит, что у нас нет времени, но я возвращаюсь и пытаюсь освободить Солану… от меня не много помощи, с одной-то рукой.
- Она нам не нужна, - настаивает Арелла.
- Прошу прощения? - спрашивает Солана. - Это я провожу вас в крепость Райдена.
- Я могу сделать это, - говорит Арелла. - На самом деле я вполне уверена, что Вейн - единственный Странник Ветра, не знающий, как туда добраться.
- Э, возможно, это было бы не так, если бы ты не зашифровала все мои воспоминания своими небольшими уловками ветра, - ворчу я. - Тем более, что ты сделала это только для того, чтобы я не вспомнил, что ты убила моих родителей.
Я хочу еще поспорить, но сейчас не время думать о списке Сомнительных Вещей, Которые Сделала Арелла. Вместо этого я помогаю Солане освободиться, и мы следуем за Ареллой сквозь вихрь разрушенных ветров. Порывы царапают, как наждачная бумага, и как только мы оказываемся на другой стороне, я слышу, как Силы Бури пробираются через деревья, чтобы найти нас.
Арелла отправяет жутких птиц за ними, и я призываю столько ветров, сколько могу найти, пока не получаю достаточно, чтобы запутать нас силой четырех. Потом мы несемся через сине-белое небо, размытые песчаные дюны и раздавленные здания, оставляя позади Ветровую Электростанцию Сан-Горгонио. Я не смею замедляться, или оглядываться назад, или даже позволять себе думать о том, что Оз будет делать, пока мы бежим.
Я представляю Одри и Гаса и прошу ветры доставить нас к ним с такой скоростью, как они могут.
- Нам нужно на север, - говорит мне Арелла, указывая на горы на расстоянии.
- Крепость Райдена на востоке, - исправляет Солана.
- Знаю. Но Оз забрал все наше оружие. У меня есть заначка в доме.
Я не убежден, что ветрорезы помогут нам против силы боли, но предполагаю, что было бы довольно глупо штурмовать крепость без оружия. И мы уже знаем, что мои шипы ветра не очень-то полезны.
Направление Ареллы ведет нас к лесу Джошуа и небольшому квадратному дому посреди бесконечной бесплодной пустыни. Выглядит как место, где может скрываться серийный убийца.
Я опускаю нас в тени единственного дерева… дуба-великана, который должно быть мертв, учитывая сухую землю вокруг него. Мягкий звон колокольчиков наполняет палящий воздух.
Арелла ахает и мчится к дому, глядя на карниз, где висит серебряная музыка ветра с запутанно вырезанными черными дроздами. Мелодия чувствуется запоминающейся и печальной, когда она звенит от утренних бризов.
- Одри, должно быть, приходила сюда, - шепчет она, потянувшись и сняв черное ожерелье, завязанное вокруг птичьей шеи. Серебряный кулон-перо свисает со шнура, и я смутно вспоминаю, как Одри срывает его с шеи матери после того, как понимает, что смерть отца была виной Ареллы.
- Оно принадлежало отцу Одри. - Я произношу это не как вопрос, но Арелла кивает.
- Я нашла его в щебне после шторма. - Она водит пальцами по шнурку. - Я надеялась и отказывалась верить, что Лиам действительно ушел. Но когда я увидела черный, и…
Она подавляет рыдание, когда сжимает ожерелье на шее.
- Хранитель вдыхает немного жизненной силы в кулон, - объясняет Солана. - Пока он дышиит, шнур сияет ярко-синим. Но как только он возвращается в небо…
Слезы текут по щекам Ареллы, но я не даю себе почувствовать к ней жалость.
Это была ее вина.
Все это.
Я вожу пальцами по медному браслету с компасом, который дала мне Одри, единственное, что осталось мне от родителей, после того как Арелла убила их. Стрелка обычно указывает на запад, но в настоящий момент она просто вращается и вращается.
- Мы должны продолжать двигаться, - говорю я, и Арелла кивает.
Прежде чем попасть внутрь, она снимает музыку ветра и забирает ее с собой, потом мы поднимаемся за ней на крыльцо.
Я действительно не знаю, чего ожидал от дома Ареллы… но определенно был бы менее удивлен паутинами и жуткими люстрами, чем пустотой. В каждой комнате была потертая пыльная мебель… и все. Остальное - голые стены и скрипучие полы, и тем не менее, душный воздух. Это едва ли лучше, чем сожженная лачуга Одри на земле моих родителей.
Арелла вешает музыку ветра над простым деревянным столом в кухне и исчезает в коридоре, обещая скоро вернуться.
- Здесь жила Одри? - спрашивает Солана.
Я честно не уверен, но все равно киваю. Я не хочу допускать, как мало я знаю о девочке, с которой я был связан и планирую сблизиться вновь.