В беспорядке контрастов я не могу ничего понять… но один ощущается теплым и безопасным, как ветер, бьющийся вокруг меня.
Другой чувствуется пустым.
Я не хочу больше быть пустой.
Я стараюсь сконцентрироваться на мужчине, пытаюсь закутаться в твердость его безопасности.
Но я не могу забыть мальчика.
Он проявляется в моем сознании.
Красивый.
Душераздирающий.
Почему он не может быть моим?
- Возможно, это неправильный вопрос, - говорит Райден, когда я отступаю к стене и позволяю холодному камню коснуться кожи.
Я пытаюсь выпихнуть туман из своих мыслей, но это слишком тяжело, и мой разум продолжает дрейфовать в сладком, мягком бризе.
- Ты любишь ветер, не так ли? - спрашивает Райден.
- Ветер - все, что мне нужно.
Я смеюсь, когда я слышу произнесенные слова.
Я произносила их мысленно сотни раз, и в какой-то момент я поверила в них.
Но может ли так быть, что одного ветра будет хватать?
Может ли ветер заполнить пустоту от всего того, что я потеряла?
- Ты по кому-то скучаешь, - говорит Райден.
Это не вопрос, но я отвечаю.
- Да.
Признание остро, как нож, и я понимаю, что снова пересекла камеру. На этот раз я, должно быть, ползла, потому что я стою на коленях, цепляясь за решетки, как ребенок.
Райден накрывает мои руки своими. Его кожа теплее, чем я ожидала. Это успокаивает.
Защищает.
- По кому ты скучаешь? - спрашивает он, его голос такой же мягкий, как его кожа. - Кого ты потеряла?
- Папу.
Слезы капают со щек, и я прижимаюсь к решетке.
Я не хочу плакать по моему отцу… не здесь. Не с человеком, ответственным за его смерть.
Но действительно ли Райден в ответе за это?
Я думала, что это был он… но мысли плавают, и мир вращается, и я понимаю, что эти теплые руки, обхватывающие мои, не могли принадлежать убийце.
Убийца не мог быть настолько мягким.
- Ты, должно быть, слишком быстро выросла, и тебе пришлось расти одной, - шепчет он. - Но больше не нужно быть одной, Одри. Я могу оберегать тебя.
- Оберегать? - Повторение не помогает мне понять смысл слова. - Но… я в клетке.
- Чтобы оградить тебя от других. От тех, кто забрал твоего отца.
Лицо матери заполняет мои мысли:
- Ты сможешь защитить меня от нее?
- Вот почему я принес тебя сюда. Теперь она не сможет тебе навредить.
Я закрываю глаза и прислоняюсь к прутьям, радуясь, что чувствую их.
- Ты будешь держать ее подальше от меня? - шепчу я.
- Пока ты здесь. Но мне придется оставить тебя одну.
Я пытаюсь открыть глаза, но веки чувствуются слишком тяжелыми:
- Почему?
- Потому что ты что-то от меня скрываешь. Мне нужна эта тайна, чтобы защитить тебя.
- У меня нет тайн.
- Это неправда, не так ли?
- Правда.
По крайней мере, я так думаю.
Раньше так было. Но все чувствуется настолько исчезающим и расплывчатым, что я больше не могу быть уверена.
Он вздыхает, медленно и мило:
- Разве ты не доверяешь мне, Принцесса?
- Конечно я… как ты назвал меня?
Он наклоняется ближе, поглаживая меня по щеке:
- Скажи мне, что ты скрываешь, Принцесса.
Я резко отстраняюсь и отползаю по полу.
У моего отца была дюжина прозвищ для меня. Но он никогда не называл меня Принцессой.
Райден не мой отец.
Утверждение кажется таким очевидным… но от этого трясет.
Райден. Не. Мой. Отец.
Я действительно думала, что это был он?
Как я могла…
Ветер.
Этот разрушенный Южный ветер.
Он омрачает мой разум и меняет мои эмоции.
Я встаю на ноги и прижимаюсь щекой к стене, позволяя дрожи прочистить голову.
- Это обычно работает?
Райден отправляет испорченный Южный прочь, крадя последнее тепло… но я благодарна холоду.
Каждая капля дрожи делает меня снова мной.
Даже боль, хлынувшая в рану на боку, желанна и возвращает меня в реальность.
- На самом деле ты - первый человек, на котором я применил его, - говорит Райден. - Твоя мать научила меня уловке, пока мы ждали тебя и твоего друга в Водовороте. Она утверждала, что это будет единственный способ получить от тебя ответы.
- Оставь моей матери право помогать тебе и пытать меня.
Райден смеется… столь же горько и холодно, как воздух.
- На самом деле ее метод был намного нежнее того, с чем ты теперь столкнешься.
Я не могу удержаться от дрожи. Но я вынуждаю себя посмотреть ему в глаза, отмечая, что под ними залегли тени. Дальше тени обрисовывают его лоб и углубляют складки вокруг его хмурых глаз.
Он выглядит уставшим.
Понимание повышает мою уверенность, когда я говорю ему:
- Я никогда не дам тебе того, что ты хочешь.
- Они все говорят это в начале.
Он рявкает слово, и разрушенный Северный скручивается в кнут и бьет меня в лицо так сильно, что я падаю на колени.
Боль жалит мою щеку. Но, когда я касаюсь, чтобы проверить есть ли кровь, моя рука чиста.
Райден кажется столь же удивленным, как и я… и снова меня стегает, на этот раз по груди.
Сила удара заставляет меня хрипеть, но секунду спустя боль исчезает, и никаких отметин не остается у меня на коже.
Мой верный Западный щит должно быть достаточно силен, чтобы защищать меня.
- Я знал, что ты скрываешь от меня что-то огромное! - закричал Райден, его голос - странное соединение ярости и триумфа.
- Нет… все ушло.
Все, что Вейн разделил со мной.
Все, что имело значение.
Я обнажила, раскромсала и разбросала по ветру… независимо от того, что я должна была сделать, чтобы удостовериться, что было безопасно.
- Тогда почему щит твоего друга бросил его при первом же ударе? - спрашивает Райден. - Порыв, который ты обернула вокруг него, прежде, чем мы взяли вас обоих, помчался назад в небо при первом же ударе моего кнута.
- Ты лжешь.
- Да?
Он поднимает свой рукав к лунному свету, таким образом я вижу всплески красного, окрашивающие ткань.
Я отворачиваюсь, пытаясь не представлять Гаса - улыбающегося, красивого Гаса - окровавленным и одиноким в какой-то мрачной темнице.
- Отпусти его, - молю я, зная, что это бессмысленно, но я должна попробовать. - Ему нечего тебе дать.
- Ах, в этом-то ты не права. Твой Западный не позволит причинить тебе боль, но я могу причинить боль ему. И я заставлю тебя смотреть, пока ты не скажешь мне то, что нужно.
Глава 5
ВЕЙН
Я начинаю волноваться, что Оз прав.
Но не по поводу нападения на нас и изъятия нашего оружия. И определенно не в том, что он привязывает нас - Солану, Ареллу и меня - к самым крепким пальмам в роще, говоря, что мы будем потеть здесь, пока не будем "готовы сотрудничать".
Но тот факт, что он смог сделать все это: создать своего рода странный вихрь вокруг нас, распугав все ветры, делает довольно трудным спор о том, что сила боли не эффективна.
Давай Западный… настало время доказать, что ты - большой и легендарный, как и те вещи, который ты должен делать…
Я закрываю глаза и жду, когда мои инстинкты прошепчут что-нибудь, что вытащит нас из этой передряги. Но все, что я слышу, это скрип пальм, щебет жуков и вопли разрушенных порывов, проносящихся мимо нас, заманивающих нас в ловушку теплом и циркулирующим песком.
Солнце только что поднялось, таким образом, мы потеряли не менее семи или восьми часов.
Похоже у меня полное фиаско в амплуа героя.
- Ты сейчас опять вывихнешь локоть, - предупреждает Солана, когда я пытаюсь, извиваясь, высвободиться из моих пут.
- Если это потребуется, чтобы выбраться отсюда, то я пойду на это.
Но все, что в действительности происходит, я обдираю кожу.
Я проклинаю отца за запасы веревки промышленной прочности в гараже, которую даже разъяренным слонам не порвать… хотя думаю, что мне нужно быть благодарным за то, что Оз не использовал ветры, чтобы связать нас.
- Побереги энергию, - говорит мне Арелла. - Этот вихрь не отличается от Водоворота. Он не убивает нас… а медленно иссушает нашу силу. Оз удостоверился, что я не сбегу.
Горечь в ее голосе напоминает мне, что Оз не в первый раз сажает ее под замок… только это первый раз, когда она этого не заслуживает.
- Почему ты отказываешь учиться? - Я должен спросить.
Она пожертвовала всем в своем стремлении к контролю.
Своей дочерью.
Своим мужем.
Даже своей собственной жизнью.
Но, когда предоставился шанс изучить эту невероятную новую силу, она приняла решение быть привязанной к дереву.
Арелла долго смотрит в небо, и я решаю, что она не собирается отвечать. Но тогда она шепчет:
- Я никогда не смогу разрушать ветер.
Ее тело дрожит от этих слов, и я…
… не уверен, что чувствовую по этому поводу.
Она убила моих родителей несколькими щелчками запястья. Она действительно думает, что ветер важнее их?
С другой стороны, если даже она не готова пересечь это черту…
Я понятия не имею, что чувствую по поводу того, что Оз будет учить Силы Бури силе боли. Я знаю, что никогда не могу этого сделать. И часть меня хочет затащить его под землю и больше никогда не подпускать его к порывам.
Но другая часть меня - часть, которой я не горжусь - не может не поинтересоваться, а что если это единственный способ выстоять против Райдена.
Как еще можно победить в нечестном бою?