- У нас есть в запасе два часа! - прокричал Рафф по радио. - Кейт сейчас на базе изучает течения, чтобы задать более точные маршруты поиска. Ты сейчас находишься дальше всех, поэтому за тобой - северное направление. Иди с того места, где находишься сейчас, за буруны, затем возвращайся назад. Никки несет ответственность за север. Вам поможет "Мэри Лу". У Тома на борту четверо, они будут вести поиски к югу от вас, остальные лодки выстроятся за ним по той же схеме. Вертолет сможет подлететь ближе к утесу. Есть вопросы?
- Я не могу просить…
- А разве речь идет о просьбе? - резко ответил Рафф. - Давай найдем этого пса и разбежимся по домам.
Они были командой.
Лучи прожекторов освещали воду. Лодки были повсюду - прочесывали море, приближаясь к скалам, насколько это было возможно, выходили в открытое море так далеко, как только течение могло унести собаку.
Над ними летал вертолет, поэтому почти вся вода была теперь освещена.
Им требовалась лишь удача. Никки не двинулась с места с того момента, как они покинули бухту. Она вряд ли замечала приближающуюся армаду. Она смотрела и смотрела на воду.
Одна собака в бескрайнем океане…
Он мог уже утонуть. Три недели назад Коняшка уже был на краю гибели. За три недели он не успел достаточно окрепнуть…
Коняшка. Никки. И люди вокруг него.
И Гейб открыл им свое сердце.
Поиски были долгими.
Двенадцать тридцать. Час ночи. Ветер становился все сильнее, волны росли на глазах. Вскоре придется отозвать вертолет и самые маленькие лодки.
И вдруг в тот момент, когда с одной из самых маленьких лодок поступило сообщение, что им пора возвращаться домой, вертолет сделал вираж и завис над одним местом.
Прожектор осветил часть моря у самой скалы.
Лодки туда не доплывали - это было опасно близко к скале. Слишком мелко.
Вертолет продолжал кружиться над рифом, который носил название Вахта сатаны. Из моря в этом месте торчал острый гранитный осколок, который являлся ловушкой для неосторожных капитанов.
Радио ожило. Все услышали голос Гарри:
- Мы нашли его. Мы видим его. Он зацепился за подветренную часть скалы. Если бы речь шла о человеке, мы бы сбросили ему снаряжение для подъема. Но огромную собаку мы не сможем подобрать таким образом. Не думаю, ребята, что это удастся и вам.
* * *
Наверное, Никки заметила, как изменилось его лицо, когда он слушал сообщение Гарри.
- Что происходит? - спросила она, и он заметил, что ее лицо позеленело. Видимо, ее сильно укачало.
А что он мог поделать? Высокие волны, мелководье. Большие лодки не смогут подойти так близко к скалам. Придется использовать спасательную шлюпку.
Но подплыть близко к скале и поднять Коняшку… Нужны два человека, чтобы затащить его на борт. Обычно в его команде были Фрэнк и Хэтти, оба - бывалые рыбаки. Сегодня на его лодке лишь Никки… Она не сможет справиться со спасательной шлюпкой. Придется оставить ее у штурвала? Сможет ли он сделать все сам?
Нет! Но просить кого-то еще…
Радио ожило снова.
- Босс? - Гейб узнал голос Берта, шкипера "Мариетты". - Мы спускаем на воду спасательные шлюпки. Мик и Майкл поплывут с нашей лодки, Сара и Паула - с "Берты", а Том и Энджи - с "Мэри Лу". Три лодки, которые будут подстраховывать друг друга. Спасательная шлюпка на "Мэри Лу" - самая прочная, поэтому спасательной операцией займутся Энджи и Том. Пес ведь не кусается?
- Нет, но…
По всей вероятности, члены его команды переговаривались на другой частоте. Ситуация вышла из-под его контроля. Гейбу предложили то, о чем он не осмеливался попросить.
- То есть он милашка? - спросил Берт.
- Огромный, неуклюжий мокрый милашка. - То, что происходило, не укладывалось в голове Гейба.
Все они рисковали жизнью ради собаки… - Но я не могу просить…
- Тебе не надо просить. Мы сами все сделаем, - весело сказал Берт. - К этому немного трудно привыкнуть, правда? Научиться принимать помощь. Просто следи за морем и не позволяй Никки прыгнуть за борт. Она не успеет оглянуться, как получит своего пса назад. Правда, ребята?
Гейбу не оставалось ничего, кроме как ждать, сидя на одном месте и чувствуя себя зависимым от других. Ждать, пока все эти люди подвергали себя опасности ради собаки, которую он по глупости потерял.
Никки вернулась к перилам. Ей было плохо, холодно и страшно. Гейб хотел обнять ее. Но он должен был оставаться у штурвала. Море становилось беспокойнее с каждым мгновением.
Они находились на расстоянии двадцати футов от того места, где висел на скале Коняшка. И они наблюдали и ждали, и ждали…
Спасатели были уже там, поднимались по скале. Энджи встала во весь рост, чтобы достать пса. Коняшка должен был слезть!
- Слезай с проклятой скалы! - прозвенел по радио голос Энджи, который мог бы поднять даже мертвого.
Коняшка ослабил хватку, и Энджи вместе с Коняшкой повалились назад.
Они были в лодке, но опасность пока еще не миновала. Следующая волна…
У Тома был румпель, лодка повернулась. Волна настигла борт, прозрачным валом прошла через нее… и все остались на месте.
* * *
Спасательная шлюпка направилась к "Леди Нэлл", вместо того чтобы плыть к "Мэри Лу". Они решили, что Коняшке нужно побыть с Никки…
И тут Гейб не мог ничего поделать. Это буквально убивало его, но ему пришлось держать "Леди Нэлл", пока Том и Энджи пытались подплыть к его лодке.
Они совершили два подхода к его судну, прежде чем началась завершающая часть операции. Энджи приподняла пса так, чтобы Никки могла дотянуться до него.
Коняшка, почти неподвижный до настоящего момента, посмотрел наверх и увидел Никки. Он моментально нашел точку опоры, зацепившись за борт своими огромными лапами, и помощь Энджи больше не понадобилась. Коняшка прыгнул навстречу Никки, словно бедствие пережила она, а не он. Они вместе повалились на палубу. Спутанный мокрый клубок из женщины и собаки…
Том и Энджи тоже взобрались на борт "Леди Нэлл". Том привязал спасательную шлюпку позади лодки.
Вертолет все еще кружил над ними. Остальные лодки окружили их.
Прожектора вертолета осветили главное событие ночи - воссоединение женщины и собаки.
Счастливый конец.
"Нет, - подумал Гейб, глядя на всех людей, окружающих их. - Это - счастливое начало".
Глава 11
Лодки прибыли в бухту, и казалось, что на берегу их ждала половина города - та половина, которая не выходила в море.
Женщины суетились вокруг Никки, обнимали ее и говорили:
- О, дорогая, это знамение свыше. Раз нам удалось спасти собаку, тебе суждено остаться здесь.
Генриетта и ее команда любителей собак кружились вокруг Коняшки. Вытирали его, кормили.
Энджи тоже была здесь, сияя лучезарной улыбкой.
А мужчины по очереди подходили к Гейбу, чтобы пожать ему руку, и улыбались.
- Не за что, - отвечал каждый из них, когда он пытался поблагодарить их за помощь.
- Хочешь, мы подкинем тебя до Вэйл-Кэйв? - спросил его Гарри. Он посадил вертолет и теперь присоединился ко всем, чтобы поучаствовать в сцене счастливого конца истории.
Он и его команда просто сияли - ведь без вертолета собаку бы найти не удалось. Без помощи каждого из присутствующих…
- Я слышал, в "Сан-спа резорт" есть отличный номер для новобрачных, - задумчиво добавил Гарри. - Хотите, мы подбросим вас туда прямо сейчас? Правда, я не уверен, что в отель пускают с собаками.
Возможно, Гейб слишком пристально смотрел на Никки? Возможно, то, что он чувствовал, было очевидно для всех присутствующих, потому что Гарри похлопал его по плечу и усмехнулся:
- Еще один из нас сдался. Я считал тебя убежденным холостяком, парень. Добро пожаловать на другую сторону!
И он ушел, все еще подсмеиваясь. Другие тоже начали расходиться. Постепенно. Было уже больше двух часов ночи.