– А что, моя дочка хуже других? – гордо парировала та в ответ на Васькин немой вопрос. – А то… ходят такие цацы… В конторе… И бахвалятся обновками для своих девчонок! А мои что, хуже, что ли?!
Слёзы безмерной благодарности выступили на глазах у девушки, щемящая душу нежность подступила комом к горлу. Но подойти и обнять маму не приученная к открытым проявлениям чувств дочь так и не посмела.
Как это обычно бывает, долгожданные каникулы вновь промелькнули слишком быстро, стремительно тая вместе с отрывными листочками календаря над кухонным столом. Вот уже и конец августа, любимая пора, грибной сезон. Ещё достаточно тёплый ветер срывает первые пожелтевшие в преддверии осени листья с деревьев. Ночами становилось значительно прохладнее, днём же воздух вновь прогревался, но расставания с летом не миновать, как бы оно ни тужилось, пытаясь зацепиться за убывающий, установленный природой положенный срок. У Василисы всё те же привычные дела по дому и на огородах, по вечерам – игра в волейбол на дворовой площадке и долгие прогулки по близлежащему парку в обнимку с Кириллом. Знала бы девушка тогда, что ожидает её в скором будущем, научилась бы ценить каждый миг, проведённый вместе с любящим другом…
Глава пятая
С наступлением первых чисел сентября Василиса приступила ко второму курсу обучения. Не успели занятия начаться, как вышел приказ сверху: в качестве дружеской помощи всю их группу отправить на подмогу местному совхозу для уборки урожая. Свеклы. Бурака. На целый месяц! Чуть свет полусонных студентов вывезли на предоставленном руководством автобусе в бескрайнее поле, где высаженный ровными рядами овощ приветливо махал ударникам труда сочной ботвой.
Молодёжь, вывалившись из транспорта, расселась на влажных от ночной росы брёвнах, клюя носом и ожидая дальнейших указаний. Явного энтузиазма приступить к почётному труду среди ребят пока не наблюдалось. Кто-то дремал, кто-то вяло жевал прихваченный из дома бутерброд – видимо тот, что не успел доесть на завтрак. Васька недовольства не выказывала, несмотря на то что сельхоз-работ ей и на своих огородах доставало с избытком. Сидела молчком, погрузившись в нехитрые мысли, наблюдая за происходящими изменениями в природе. "Вот и закончилось лето… зима скоро… морозы и вьюги… но до снега ещё дожить надо, перед этим проливные дожди… пронизывающие холодом ветра и слякоть… Да уж… не город, а прямо… пузырь мочевой какой-то…" – так нелестно отзывалась о местном климате.
Кстати, никто из ребят, узнав о принудиловке, не возмущался, даже "элитные" девочки и мальчики, которых порядком поубавилось – часть была отчислена за хроническую неуспеваемость. Оказавшись на свежем воздухе, будущие эскулапы резвились, словно детсадовцы, превратив порученное дело в развлечение и устроив соревнование между собой. Василиса даже представить себе не могла, насколько вкусной покажется сырая свекла, очищенная прямо в борозде от земли и кожуры, нарезанная ножом на тонкие ломтики!
– Васька, лови!
Девушка едва успевала уворачиваться от летящего в лоб бурака!
– Ах так! Получай! – ответный бросок не заставлял себя долго ждать, а со всех сторон раздавались смех и визг.
Вусмерть чумазые, тем не менее необычайно довольные, студенты веселились вовсю! Хотя и работать не забывали, уборка двигалась споро и непринуждённо. А в полдень привозили походный обед из совхозной столовой – густые щи со свежей капустой, макароны, сочную сардельку, а какао с молоком и коржик завершили обильную трапезу. Ну кто, скажите на милость, в состоянии работать с полным животом? Как известно: сытый – ленивый… Потому, объевшись, будто поросята при откорме, развалились на пожухшей травке, подставляя умильные физиономии солнечным лучам.
Таким образом, с шутками и прибаутками пролетела первая неделя, после чего в подмогу им прислали взвод курсантов из местного Мореходного арктического училища. Время поджимало, а уборки ещё непочатый край! Девчонки стушевались и притихли под заинтересованными взглядами незнакомых парней. Пацаны досадливо пыхтели, обнаружив чужаков на "своей" территории, то и дело косясь в их сторону и показательно поигрывая ножами для обрезки ботвы.
Один из курсантов – высокий шатен, с красивой фигурой откровенно не сводил тёмных, почти чёрных глаз с Василисы.
– Васька, парень похоже втюрился, – незлобно подтрунивали подружки.
– Да ну вас… – внимание парня ей почему-то очень не нравилось.
Вскоре подошло время обеденного перерыва, народ с полными мисками разбредался по сторонам от раздачи, рассаживаясь поудобнее кто где. Василиса с приятельницей расположилась невдалеке, пристроившись на поваленном сухом дереве. Лишь только поднесла ложку ко рту, рука дрогнула, чуть не расплескав горячий суп… Затаив дыхание, девушка с кислой миной на лице наблюдала, как к ним не спеша, вразвалочку, приближаются два морячка. Улыбки во весь рот, куртки нараспашку и как визитная карточка – плотно облегающие грудь фланелевые тельняшки.
– Привет, девчата! – доброжелательно произнёс пышущий здоровьем круглолицый сибиряк. – Позволите рядом с вами присесть?
– Места не куплены… – не очень любезно буркнула Васька. Что за муха её укусила и с какого перепуга вдруг взъелась на парней?
– Ой, ребята, не обращайте внимания! Она вообще-то добрая, видимо, свеклы сегодня объелась, – пошутила Наташка, стараясь сгладить неловкость.
Курсантики выбрали место поблизости, в двух шагах от них, оседлав облюбованное девчатами дерево, а разговорчивая подружка вдруг смутилась и благоразумно примолкла. Вторым оказался тот самый, полдня не спускающий с девушки глаз. До сего момента голоса его Василиса так и не услышала. Парень продолжал исподлобья наблюдать. От тяжёлого взгляда мороз пробежал по её коже, вызывая какую-то неясную тревогу, граничащую с безотчётным страхом… Она зябко поёжилась, непроизвольно передёрнув плечами.
– Замёрзла, что ли? – с хрипотцой в голосе насмешливо поинтересовался тот.
В ответ невежливо промолчала, демонстративно повернувшись к курсантам спиной. Как отреагировали ребята на подобную невоспитанность, девушку не волновало, во всяком случае, вида те не подали, а вот Наташка пребывала в явном недоумении, не понимая, чем вызвана такая немилость. Да и сама Васька вряд ли была в состоянии описать свои ощущения. Всё её тело пронизывал леденящий душу холод, вызывая состояние, близкое к паническому. Даже мамины жестокие порки и жуткий страх наказания после очередной провинности не шли с тем ужасом, который она сейчас испытывала.
– А что такие красивые девчонки в выходные делают?! Может, махнём на фонтаны? – прервал затянувшееся молчание сибиряк. – Меня Владимиром звать, а вас как?
– Наталья! А её, – оживилась подружка, – Василисой кличут!
Наташке, по всей видимости, понравились курсанты, а глаз положила явно на добродушного здоровяка и была не прочь продолжить дальнейшее знакомство.
– Василиса? Какое редкое имя… – задумчиво, словно пробуя на вкус, смакуя каждый слог, пропел приятель Володи. – А меня Михеем нарекли предки, – представился сам.
Начатый разговор продолжить не удалось, перерыв закончился, чему она оказалась несказанно рада. Наталья с Володей обменялись телефонами, договорившись созвониться, а Михей на прощание многообещающе посмотрел Ваське прямо в глаза, которые та, как назло, не успела вовремя отвести, и тут же обречённо, чисто интуитивно она вдруг поняла: окончилась её спокойная жизнь…
Судьбоносное знакомство состоялось аккурат в пятницу, а впереди девушек ожидали два дня выходных.
Рано утром в субботу в квартире соседей неожиданно раздался телефонный звонок с просьбой пригласить к телефону Василису. Сонно потягиваясь – её вытащили из постели, – девушка взяла трубку. Звонила Наталья и непреклонным тоном заявила, чтобы подруга немедленно собиралась, в полдень они встречаются с новыми знакомыми при входе в Городской парк аттракционов!
– Натка, иди в пень! – враз проснувшись, возмущённо возопила Васька. – Даже и не мечтай! Никуда я не поеду!
– Ну что ты ломаешься?! – прокричала в ответ неугомонная подружка. – Сама не хочешь, так хоть меня поддержи!
– Нет! Сказала же – не могу! У меня к тому же сегодня встреча с Кириллом!
– Васенька, солнышко! Ну пожалуйста, я тебя умоляю! – чуть не ревела в трубку Наталья. – Мне очень понравился Володя, ну не могу же я пойти одна, зная, что ребята оба заявятся!
А вот это был уже нечестный ход, ведь подружка прекрасно знала слабые места Василисы и что та, как настоящий спасатель, всегда готова броситься на выручку! Чего и следовало ожидать… Скорбно вздохнув, девушка стала нехотя собираться, оставив извиняющуюся записку для Кирилла.
При входе в парк рядом с билетной будкой, прислонившись к резной металлической ограде, их уже поджидали, одетые по-штатски – в лёгкие брюки и футболки, – недавние знакомые.
– Здравствуйте, девушки! – церемонно поприветствовали подружек парни.
– Здравствуйте, мальчики! – засветилась Наталья.
– Привет… – негромко поздоровалась Васька, стараясь не смотреть в сторону Михея.