Элла поджала губы. У пожилой женщины был традиционный взгляд на мужчин. Ей нравились те, которые могли до завтрака поохотиться на кабана и вернуться с добычей, а до обеда заготовить поленницу дров. Равнодушие Пола к чисто мужским занятиям всегда удивляло Грамму. Он ей нравился, она относилась к нему как к сыну, но никогда его не понимала, подумала Элла с сожалением.
– Я бы никогда не подумала, что тебе может понравиться мужчина, подобный Николаю. Он, безусловно, хорош собой и явно успешен. Но ты уверена, что поступаешь правильно? – настойчиво спросила бабушка. – Я знаю, что сейчас очень популярно жить вместе до свадьбы, но вы и о помолвке не говорили.
– Сначала посмотрим, что у нас получится. Может случиться, что мы разбежимся, потому что слишком разные, – ответила Элла, впервые намекнув о возможности разрыва отношений с Николаем. – Кто знает? Мы не так часто встречались.
– Почему ты ничего нам не говорила про него? – уже в третий раз спросила Грамма. – Неужели мы такие неприступные?
– Я много разных глупостей вам наговорила после смерти Пола, – пробормотала Элла.
– Тебе было больно, ты горевала. Это нормально, – уверила ее Грамма. – Я только хочу быть уверена, что ты не поспешила со своим решением переехать к нему. Ты ведь кардинально меняешь из-за него свою жизнь. Правда, мне понравились его слова о том, что ты сможешь продолжить свое ветеринарное образование.
"Да уж, он умеет расположить к себе человека. Пришел, увидел, победил", – с горечью подумала Элла. Ее бабуля и отец с благоговением внимали каждому его слову, когда он говорил, что хочет сделать Эллу счастливой. Он не сказал, что любит ее, но его поведение убедило ее близких, что Элла ему очень дорога.
– Он тот, кто тебе нужен, – заключила бабушка. – Начнешь все сначала, на новом месте. Вот только мне кажется, что такое развитие событий станет большим шоком для Сайруса.
– Похоже на то, – неуверенно заметила Элла, подумав, что все произошедшее и для нее огромный шок, хотя она с трудом в этом признавалась себе.
– У тебя же были подозрения, не так ли? – Грамма усмехнулась. – Не думаю, что Сайрус видит в тебе лишь бывшую невесту Пола. Полагаю, что его интерес гораздо более личный.
Элла посмотрела на обеспокоенное лицо бабушки и поморщилась:
– Нет, ты совершенно не права. Как тебе в голову могла прийти такая ужасная мысль?
– Это для тебя было бы ужасно, тогда… – Пожилая женщина с облегчением вздохнула. – Какое-то время мне казалось, что ты готова ответить на его знаки внимания.
– Да не было никаких знаков, – запальчиво возразила Элла.
– А как же цветы, совместные ланчи, благотворительный бал, его просьба присмотреть за домом в его отсутствие?
– Значит, так: Сайрус присылал мне цветы всего пару раз, а благотворительный бал был одолжением с моей стороны. Дружеских ланчей тоже было по пальцам перечесть, – протестующе заявила Элла. – А его просьба присмотреть за домом вообще глупость, ведь у него есть экономка, постоянно живущая в доме. Он просто был обеспокоен сообщениями о том, что в загородных домах участились кражи. Честное слово, Сайрус никогда не говорил и не делал ничего такого, что навело бы меня на мысль, что он относится ко мне не просто как к невесте его умершего племянника и другу семьи.
– Значит, ты просто не замечала очевидного. Мне не нравится, как он на тебя смотрит, и я бы не позволила твоему отцу обратиться к нему за ссудой, потому что это могло бы повлечь за собой некоторые обязательства, – неохотно призналась Грамма.
Если бы Элла была в настроении смеяться, ее бы очень развеселила ирония бабушкиных опасений. Очевидно, что пожилая женщина неправильно истолковала поступки Сайруса и перестала ему доверять, зато Николая с его лживым поведением и словами приняла с распростертыми объятиями.
– Элла? – позвал Николай из холла.
Нехотя она направилась к двери. Буч радостно крутился под ногами у Николая. С первой секунды их встречи крошечная собачонка почему-то привязалась к нему и требовала его внимания.
– Проводи меня. Мне нужно вернуться в отель и все организовать к нашему отъезду. Это животное ненормальное, – сказал Николай, стараясь не отдавить песику лапу.
– А что, собственно, нужно организовывать? – поинтересовалась Элла, шикнув на своего любимца и удивляясь тому, что пес вместо того, чтобы, подобно хозяйке, проникнуться враждебностью к Николаю, сделал его предметом своего обожания.
– Я должен распорядиться по поводу твоего переезда, – сказал Николай, открывая дверь и выходя в ночную прохладу.
Элла последовала за ним, захлопнув дверь перед мордочкой Буча, который немедленно начал скулить и лаять под дверью.
– Вы думаете, что выиграли, не так ли? – горько спросила Элла, не опасаясь, что родные ее услышат.
Николай обернулся к ней с довольной улыбкой на красивом лице:
– Я знаю, что выиграл, и ты должна быть довольна, ведь все счастливы.
– Все, кроме меня, – резко бросила Элла.
– Я сделаю тебя счастливой. У тебя будет шикарный гардероб и дорогие украшения, – уверил Эллу Николай, обнимая ее за талию.
Элла ощетинилась, как кошка, которую гладят против шерсти. Презрение плескалось в ее изумрудных глазах.
– Это не сделает меня счастливой, – процедила она сквозь зубы.
– А как насчет потрясающего секса? – хрипло пробормотал Николай, крепче прижимая ее к себе. Щеки Эллы зарделись.
Ему все время хотелось дотронуться до нее, он замечал малейшие нюансы ее поведения, ее присутствие обостряло его наблюдательность. Она краснела от смущения, а ему по какой-то непонятной причине доставляло наслаждение, что он повергает ее в такое смятение. Николай по-прежнему удивлялся ее почти детской наивности. Как она могла быть и обрученной, и такой невинной? Действительно, ее жених был смертельно болен, но помолвка длилась не один год. Вероятно, это были какие-то особенные отношения. Николай был искренне этим озадачен.
И тем не менее Элла была страстной натурой. В отеле из искры их поцелуя в ней разгорелось бушующее пламя страсти. Николай и сам давно не испытывал подобного сексуального влечения к женщине. Он подошел к опасной черте потери контроля над своими чувствами и эмоциями. Воображение услужливо нарисовало ему Эллу, которая извивалась и стонала под ним, не отрывая от него томного взгляда своих изумрудных глаз. Он никогда не предполагал, что может так страстно желать женщину, и это его серьезно беспокоило. Неужели из-за этого ему придется отменить задуманное?
Он пообещал ей потрясающий секс. Элла ничуть не сомневалась, что так оно и будет. Она не сможет устоять перед его сексуальным обаянием. Ее тело само стремилось к нему.
Николай наклонился и поцеловал ее. Это был медленный и дразнящий поцелуй. Николай провел кончиком языка по ее пухлой нижней губе, затем раскрыл ее губы, нырнув внутрь. Элла судорожно вздохнула, открывая губы ему навстречу и невольно придвигаясь ближе. Сомкнув руки у нее на талии, Николай повернул Эллу, прижав ее своим сильным телом к блестящему крылу спортивной машины.
Каждая клеточка ее тела пришла в движение, кровь быстрее побежала по артериям, а внизу живота стало горячо. Сейчас для нее существовал только его рот. Она не могла насытиться его поцелуем, не могла насытиться всем его телом. Почувствовав его эрекцию, Элла пришла в восторг от того, что Николай хочет ее и не скрывает этого.
"Я тоже хочу его", – мысленно призналась себе Элла. А ведь он ей даже не нравился, не говоря уже о чувстве любви или уважения. Ее влечение было сродни чисто животному инстинкту соития. В этом нет ничего плохого или ненормального. Это естественное физическое влечение полов. Она так долго подавляла в себе этот инстинкт, и наконец он нашел выход. Николай просто великолепен…
Николай оторвался от ее губ, тяжело дыша. Она заставляла его чувствовать себя юнцом на первом свидании с девушкой. Это нервировало его, и он тщетно пытался контролировать свои мысли и реакции. Она буквально сбила его с ног, и он ненавидел себя за это.
– Будем на связи, – равнодушно обронил он.
Элла на ватных ногах направилась к двери. Он вел себя так, будто ничего не произошло. Его лицо оставалось бесстрастным, глаза спрятаны за неправдоподобно длинными ресницами, и этот холодный тон, которым сказана последняя фраза. Ну и что с ней происходит?
Неужели она совершает самую большую ошибку в жизни? Или делает самое невероятное открытие? Она сама сделает свой выбор. Она не позволит себя одурачить. Она достаточно умна, чтобы понять, что чувства, которые он в ней вызывает, далеки от любви и нежности. Она не позволит ему причинить ей вред. Она не позволит использовать себя, скорее уж сама станет пользователем. А если он думает иначе, его ожидает большой сюрприз.
Глава 4
Элла со скучающим видом подавила зевок, пока маникюрша занималась ее ногтями. Машина пришла за ней с Бучем ранним утром и доставила их в Лондон через паромную переправу. Прощаться с близкими было тяжело, но сознание того, что родительский дом в безопасности, вселяло оптимизм. Отец уже строил планы открыть домашний офис и начать работать бухгалтером, да и Грамма успокоилась и повеселела. Значит, она поступила правильно.
По прибытии в Лондон Элла поняла, что ее сегодняшний день расписан по минутам. Ее высадили в центре, а Буч и багаж отправились в городской дом, где Элле предстояло жить.
Она провела в салоне красоты, где ее встретили с распростертыми объятиями, несколько часов. Разные специалисты самозабвенно трудились над ее образом. Ни одна часть тела и лица не осталась без внимания. После всех косметических процедур она выглядела сногсшибательно. Новая стрижка и макияж сделали ее еще более привлекательной.