Вспоминать всегда трудно. Особенно такие моменты своей жизни… Неприятные, обидные, поглощающие своей зыбкой и мрачной тишиной…
Я шла впереди, страж сзади, позиция эта мне явно не нравилась. Руки у него длинные, загребущие. Пусть только тронет, не посмотрю, что мужик, по морде сразу получит.
Принц стоял у окна, вчитываясь в какие-то документы. Анна рядом не было, что плохо, обычно в его присутствии принц более сдержан.
– Принцесса Эллин по вашему указу прибыла, – отчеканил страж и скривился в улыбке, уходя добавил так, чтобы только я и услышала, – явно огорчена и расстроена.
Ну ничего, при принце сдержусь, но если за воротами встречу, будь готов к отмщению, презренный! Он еще издеваться надо мной будет!
– Ты главное не бодайся, а то курам на смех, – как бы вдогонку, но совсем не тихо "прошептала" я, по причине чего принц оторвался от чтения, знаком остановив очередную попытку рукоприкладства. Страж вышел в гордом одиночестве при полной гнева голове. На то и рассчитывала.
– Ну здравствуй, Эллин.
Мы оба сели. Он за свой широкий стол, заваленный пергаментами и чернильницами с перьями, я же напротив и подальше, так, на всякий случай. Как обычно, запрокинув голову назад и забросив на стол ноги, он долго всматривался в потолок, потом тихо молвил:
– Обе, говоришь…
– Угу…
– Ладно, – нарушив паузу между нами, Рэн вновь сел по-нормальному, чуть не смахнув со стола чернильницу, – рассказывай, что за жизнь у тебя была… ты и вправду на принцессу не особо похожа…
– Нет, не скажу.
– Почему же? Я ведь все равно узнаю, – усмехнулся эрр, – так зачем тянуть неизбежное…
– Вот и поговорим когда узнаете! Я не ваша невеста и законы эрров на меня пока не действуют. Так что без принца Шаласа даже не надейтесь на сотрудничество…
– Ну ты и язва…
– Стараюсь!
Он еще долго всматривался в мое лицо, я немного забеспокоилась, что со мной что-то не так, к тому же глаза его просто жгли, терпеть такой шквал эмоций было сложно, но из вредности – возможно. Что-то для себя решив, Рэн взмахнул руками, отпуская меня на все четыре стороны. Я медленно поднялась, склонила голову в поклоне и перед тем, как закрыть за собой дверь, еще раз посмотрела на принца.
Молчание. Тишина. Он не сразу обратил внимание на то, что щелчок двери не прозвучал. Эрр поднял голову с немым вопросом на лице.
– Вы очень красивы, принц. Особенно глаза…
Это то, что я сказала перед тем, как покинуть помещение. И это не было ложью. Он, конечно, удивился, но явно не поверил услышанному, лишь сильнее замахав руками в знак моего скорейшего удаления из его кабинета.
Прошло не так много времени, чтобы изменить свое мнение об эррах, это правда, но их отличия лишь внешние. Те же проблемы и взаимоотношения. Разница лишь в силе, которую войны не показывают направо-налево. Только сейчас я смогла осознать, что в начале войны они сражались не в полную силу, хоть и ненавидели всей душой, понимая, что здесь лишь незваные гости. Они действительно красивы. Их тела, внешний облик, тонкие узорчатые рога, походка и сила… Но и жестоки.
Служивый естественно ждал меня внизу. Чуяла моя попа, что без приключений сегодня не обойтись и за честь придётся сражаться, но что бы еще и несколько раз за день, вот тут точно помощь понадобится, да не малая. В этом крыле прислуги мало, принц не любит общество, так что даже если и заору, помощи можно ждать разве только от крыс (одна такая, кстати, недавно пробегала мимо, неся в пасти кусок мяса, но она мне точно не соратник). Он стоял и ждал, будто бы так и надо, при этом ехидно предвкушая пламенные страсти в виде ора и побоев, но не на ту напал. Не заору, как бы больно не было, разве что мимо кто-то проходить будет, да только бы не присоединился к глумлению над человеческим отродьем. И, как на зло, Митьки нет рядом. Еще несколько шагов и он меня точно заметит. Идти вперед честно – страшно. Я с ним не справлюсь, разве что исцарапаю и глаза выколю, если он прежде руки не заломит. Может он меня просто ждет проводить? Что-то вроде дворцового этикета? Ну да, конечно, принцесса, будь дурой и дальше – мужику именно проводить тебя и надобно, особенно после оскорбления его рогатой личности. В принципе можно и тут посидеть, подумать, но, понятное дело, он отсюда не уйдет и я только зря время потеряю… Попросить у принца помощи? Смешно, только себя унижать, хотя в такой ситуации можно и унизиться. И к чему это приведет? Не сегодня так завтра он и в темном углу подкараулит, коли служба кончится. Думай, детка, думай. Соображай.
Тихонечко я поднялась обратно по лестнице и села на ступеньку. Тут и шаги услышу и если что к принцу в объятья распростертые кинусь, пусть защищает девишну красную, али не мужик вовсе? Хотя у них в народе такие девушки, быка на скаку остановят еще и пинка дадут, для пущей важности дом построят и сынишек нарожают… А хотя что принц? Может еще и сам отдаст, для "урока" жизненного на растерзание… Ну нет, здесь я палку перегнула, от страха совсем потеряла голову… Так и затаилась я, как мышка. Сижу и жду, когда эта нечисть семечки лузгать перестанет и на свой пост вернется, вон, шелухи накидал, паразит несчастный, потом ведь на меня повесят, что принцу мешаю, сор в дом ношу… Он начал подниматься, тихо так, медленно, видимо, чтобы не спугнуть… а сердце мое уже из груди выпрыгнуть готово и куда бежать, и кого кричать не знаю, не поможет же никто. А шаги все ближе, четче слышны… Завидев меня страж тут же все понял. Блеснув слащавой улыбкой он жестом пригласил меня спускаться, изображая покорность и уважение.
– Неа, – отчеканила я басом, дабы дрожь в голосе унять, – не пойду. Мне и тут неплохо сидится.
– Да неужели? – усмешка отразилась на лице прихвостня, да так и не исчезла, обрадовало то, что зубки у него черненькие, кариозные. Видимо, мама в детстве чистить не учила, вот пусть гниют теперь, запах душистый излучают, – и что же тут такого хорошего?
– Птички, яблоньки да зайки, как что? Не видишь? А ты приглядись, коли фантазия не богата, может на фоне маразма и додумаешь, ну на худой конец можно и мухоморчиков погрызть, так сказать, восполнить запас.
– Ах ты ж зараза…
Но договорить не дали, так же, как и за руку схватить, и в логово уволочь. Вот явно в детстве мама не учила, что женщины всегда в первую очередь будут бить по самому больному месту, а если еще и каблуком, так совсем в женитьбе надобность-то отпадет. Вон как орет теперь, прям сокол ясный, соловей лесной, хоть сейчас в хор отдавай на воспитание да учение сие нелегкое. Еще и спасибо за пополнение в труппу скажут и монетками озолотят. Схватившись за больное ушибленное место, страж зарычал как бык в брачный сезон, да так и застыл на месте, не в силах и слова выдохнуть. Впрочем, как и принц. Хороша картина! Принцесса (срам-то какой) на ступеньках сидит, нога из-под платья торчит в позе бойца заморского, а солдат за то самое причинное место держится, да на одной ноге скачет, что-то щебеча нецензурной бранью. А принц не дурак попался, и на том спасибо, смекнул что к чему и сразу стража от службы отстранил, правда не насовсем.
– Ну хоть честь свою защитить ты сможешь, – с чувством полного недоумения Рэн закрыл за собой дверь на большой тяжелый ключ. Неся стопку пергамента, он знаком показал мне спускаться, если жизнь моя мне еще дорога, – Ну и чего не закричала?
– А ты бы помог?
– Да я тут так, для красоты, в лучах солнца заходящего тебя на смерть отправляю и на путь истинный наставляю. Эллин, ты в своем уме?
Рэн в бешенстве зарычал, при этом теряя пергаменты. Один из свитков упал прямо мне под ноги. Делать нечего, пришлось поднимать. Отняв половину ноши, я взглядом спросила куда нести, так что последние несколько этажей мы шли рядом. Он впереди путь дорогу показывал, я сзади пристроилась, как хвостик. Шел он быстро, при этом кончик хвоста все время так и норовил выполнить роль местного веника и подмести ковры, уже давно в этом нуждавшиеся. Мне же ума хватило, чтобы не наступать и не позорить его царское достоинство, а просто следовать рядом. Мимо пробегавшие прислуги реагировали все как один – удивление с их лиц не сходило ни на минуту. Видимо, представить Рэна и меня, следующей за ним по пятам, было сложно (не видели они еще, как я его уму разуму учу, что "Лежит", а что "Стоит", будь они не ладны), так что некоторые еще и по несколько раз мимо пробегали, словно по делам да по работе, при этом вглядываясь усерднее в мое лицо, чтобы убедиться – не померещилось. Слухи о том, что нас видели вместе разнеслись со скоростью звука, но вот что странно – меня пугало их содержание: "укрощение" меня, как животного, для них прошло успешно и, видимо, даже такая, как я признала силушку и мужество их временного Повелителя. И тут все с ног на голову перевернут в свою пользу, лишь бы принца благодетелем сделать.
– Не такая уж я и страшная, очень даже милая, если захочу.
– Ага, – согласился принц, – вот только даже и не знаю, чего от тебя ожидать. Вроде милая, а похлеще наших женщин мужика на лопатки положишь. Если все принцессы такие, то я вашим мужчинам не завидую. Правит, видимо, твоя мать, нежели отец…
– Мама не правит…
Прошлая жизнь постепенно предстала перед глазами. Видимо, я от нее никогда не избавлюсь. Принц, конечно, подметил, что со мной опять что-то не так, но вопросов лишних не задал. Учтивый блин, как моя собака, что в замке осталась, только что не гавкает.
– Я без матери росла с десяти лет.
– Я могу узнать, что произошло?
– Нет. Я уже говорила почему.
– Все ясно. Мы на месте.