Глава 6
‡
Целый день она провела с мистером Уитменом. Ей удалось узнать о некоторых секретах виноделия. Оказывается, каждое поколение семьи Уитменов изобретало свой собственный сорт вина. Отец Росса изобрёл сладкое виноградно-черничное вино по собственной технологии. К концу экскурсии Джилл успела перепробовать более девяти видов полусладкого вина, так что её настроение значительно улучшилось.
На выходе у сада она заметила своих друзей, собравшихся возле белоснежного шатра. Все были одеты в лёгкие футболки и джинсы, впрочем, как и сама Джилл. Она поспешила к шатру, пробираясь между извилистыми лианами и живой изгородью сада. Росс тут же её заметил и поспешил навстречу.
"Где его мать?" - этот вопрос изрядно беспокоил Джилл. Как только до тошноты идеальная миссис Уитмен увидит гостей в джинсах и футболках, её хватит сердечный приступ. Стоило Джилл только об этом подумать, как из-за угла показалась Тами, одетая в совершенно новый, красивый костюм. "О, это плохой знак", - страх парализовал Джилл до мозга костей.
Тами с неприязнью взглянула на Джилл, а затем обратилась к сыну:
- Рузвельт, гости прибыли.
Росс кинул на мать обеспокоенный взгляд и повернулся к прибывшим гостям.
- Элизабет, ты выглядишь замечательно и ты, Ричард, как всегда, просто красавец. Спасибо, что приехали. Помните моего сына, Рузвельта? - чертовски наиграно пролепетала Тами.
- Мистер Бейтс, миссис Бейтс, рад вас видеть. Позвольте представить вам организатора праздника, Джилл Арагэо.
"Ой, как мило", - подумала Джилл, протягивая руку для рукопожатия.
- Вы такая умница. Мы с мужем заядлые собачники. После гибели Флуфи мы осмелились завести маленького померанского шпица, хотя это решение нелегко нам далось. Флуфи была нашей любимицей.
- Мне жаль, - искренне ответила Джилл.
- Спасибо. Когда я услышала о благотворительном вечере, то не смогла остаться равнодушной. Благодаря вам, сотни бездомных собак найдут себе дом, и тысячи щенков будут вылечены от ужасных болезней. Это благородно, - сказала миссис Бейтс и протянула чек.
Глаза Джилл округлились, как только она увидела пятизначную цифру на чеке, переданном миссис Бейтс.
- Это очень щедрое пожертвование. Благодаря Вам, фонд сможет возобновить свою программу страхования. Уже сегодня Вы сможете увидеть, насколько эффективно используются средства фонда.
- Что? Здесь будут собаки? Почему мне никто не сказал? - судя по голосу, Тами пребывала в бешенстве. - Рузвельт, ты знал об этом?
- Да, мама, знал. Если ты помнишь, я являюсь соорганизатором мероприятия.
Лицо миссис Бейтс засияло от радости:
- Это замечательно! Думаю, сегодня здесь будет много собак, - прошептала она Россу. А затем обратилась к миссис Уитмен: - Полагаю, сегодня вечером Ричард угостит нас своей лучшей бутылочкой вина? Твой муж бог виноделия.
Не получив ответа, семья Бейтс направилась в сторону шатров, оставляя Росса, Джилл и Тами наедине.
- А мой сын настоящий негодяй, - лицо Тами покраснело от ярости.
"Кажется, настало время оставить разъярённую мать и сына наедине", - решила Джилл.
- Извините, - прошептала она, - я хочу поприветствовать некоторых гостей.
Даже за несколько миль, она слышала громкие крики миссис Уитмен, и в глубине души сожалела, что оставила Росса наедине с этой фурией.
С каждой минутой гостей становилось больше. Люди разных социальных слоёв со своими питомцами всё пребывали и пребывали на аукцион. Наблюдать за собаками было уморительно: вот маленький шпиц гонялся за собственным хвостом, а рядом пытались подружиться миниатюрный пинчер и огромный лабрадор. "Это так мило, - подумала Джилл со слезами на глазах. - Ну как можно не любить такую прелесть?".
- Похоже, гостей намного больше, чем ожидалось, - послышался из-за спины голос отца Росса.
Джилл обернулась, и её лицо осветила улыбка: мистер Уитмен держал в руках крошечного мопса.
- Мистер Уитмен, разрешите сфотографировать вас? Это необходимо для оформления нашего сайта, - с миловидной улыбкой попросила Джилл.
- Разрешу, если перестанешь называть меня мистером Уитменов. Зови меня Джефферсоном.
- Хорошо, Джефферсон, - улыбнулась Джилл, фокусируя объектив новенького iPhone. Она сделала фото и тут же показала его Джефферсону.
- Отличный снимок, - рассмеялся он. - Ты должна отправить его на мою электронную почту.
"Они такие разные с женой, - невольно подумала Джилл. - Джефферсон простой, искренний и добродушный, а Тами чопорная и взвинченная".
- Надеюсь, Вы не против, что здесь так много собак? Это моя ошибка. Нужно было сначала спросить у Вас разрешение, - извинилась Джилл.
Покачав головой, Джефферсон ответил:
- Росс обо всём рассказал, и мне понравилась эта идея. Не обращай внимания на мою жену. Иногда она бывает грубой.
"Иногда?" - недоумевала Джилл. Она почувствовала лёгкое прикосновение и, обернувшись, увидела огромного лабрадора весом почти в двести футов, он был одет в светло-розовую футболку с надписью: "Размер не имеет значения", а на его шее красовался огромный розовый бант. Как оказалось, его хозяйкой была невысокой девушойа в розовом костюмчике и туфельках. "Как это мило", - подумала Джилл.
- Здравствуйте, - обратилась она к леди в розовом. - Добро пожаловать на мероприятие. Я Джилл Арагэо, а это Джефферсон Уитмен. А как зовут это чудо? - обратилась она уже к огромному лабрадору.
- Это Цветик, - ответила девушка, поглаживая собаку. - Меня зовут Кэтрин О'Мэлли, но вы можете звать меня просто Кэти. Я медсестра в травматологическом отделении, но в прошлом служила в морской пехоте целых двенадцать лет. Всё, что вы делайте, заслуживает уважения. Помогать животным – это прекрасно.
Джилл уловила нотки боли в её словах. Огромная собака, которая поначалу казалась пугающей, теперь сидела подле своей хозяйки. В её глазах отражалось беспокойство, как будто бы животное разделяло чувства хозяйки.
- Надеюсь, вы с Цветиком присоединитесь к нашему аукциону через несколько часов?
- Не уверена, - прошептала девушка и направилась к столику с угощениями.
- Мне нужно отлучиться ненадолго, - предупредила Джилл и скрылась в толпе, оставив Джефферсона в одиночестве.
Она приветствовала гостей. Некоторые из них сразу же вручили чеки с пожертвованиями. Джилл не думала, что всё так удачно сложится. "Может быть, теперь Донна станет мной гордиться?" - размышляла она.
Кинолог, коренастая сорокапятилетняя женщина, прибыла пару минут назад и уже начала представление. Собаки стояли на задних лапах, выполняли команды и даже играли с мячиками для гольфа. Зрители были в восторге. Джилл оглядела толпу и сразу же заметила того, кого так долго искала: Эбби и Лили в коротеньких джинсовых шортах стояли на противоположном конце лужайки. "Они пришли. Отлично!" - радости Джилл не было предела.
Как только представление закончилось, Джилл подошла поближе к своим новым знакомым.
- Это потрясающе. Я влюбилась в этих маленьких шпицев, - воскликнула Эбби. - Я хочу себе пушистую собаку!
Женщины весело рассмеялись.
- Как насчёт той милой болонки? - Лили указала на белую собаку с голубым бантиком на голове.
- Думаю, что Джуди будет не в восторге от такого количества шерсти, - рассмеялась Эбби. - Что насчёт тебя, Джилл? Не хочешь купить одного из этих милашек?
"О, я мечтаю об этом, - подумала Джилл. - Все собаки такие очаровательные".
- Мне бы очень хотелось, но ничего не выйдет. Работа занимает слишком много времени. А за собакой, как за ребёнком, требуется уход. Ты приехала без мужа? - Джилл резко сменила тему разговора.
Эбби указала в сторону обширного поля, где несколько представителей мужского пола, включая Росса, играли в футбол. Голые торсы, разгорячённые тела, капельки пота – всё это так заводит.
- Мой муж здесь. Он сказал, что ему нужно обсудить кое-какие дела по бизнесу и ушёл, - усмехнулась Эбби.
На лице Джилл расплылась улыбка, как только она увидела Доминика Кориси с капельками пота на теле и победной улыбкой на лице. Через мгновение Росс перехватил мяч у Доминика и забил победный гол. "Я впервые вижу его таким счастливым", - невольно подумала Джилл.
- Думаю, мы должны их поддержать, - предложила Джилл.
Джилл, Лили и Эбби отправились на поле, а чуть позже к ним присоединились Лизетт и Элейн.
- А я всё гадала, куда парни исчезли после представления, - сказала Элейн, поглаживая свой округлившийся живот. - Рада видеть Трента таким счастливым.
- Выглядит горячо, не правда ли? - подмигнула Эбби.
Когда солнце уже зашло за горизонт, Джилл заметила приближающуюся фигуру миссис Уитмен. Её лицо пылало от ярости. "Это нехорошо", - забеспокоилась Джилл.
- Что здесь происходит? Ты превратила мой дом в балаган, - возмутилась миссис Уитмен.
Потупив взгляд, Джилл прошептала:
- Извините, миссис Уитмен. Если что-либо из вашего имущества пропало или повредилось, то я всё оплачу.
Она презрительно оглядела Джилл с ног до головы:
- Ты? Посмотри на свой внешний вид! Сомневаюсь, что ты сможешь заплатить хоть за что-то в этом доме!
И миссис Уитмен оказалась права. У Джилл не было денег. Если бы Элейн не позволила жить в своей квартире, то Джилл осталась бы бездомной. Паника накрыла её до кончиков пальцев. Находясь в состоянии аффекта, она даже не заметила, как мужчины закончили матч и присоединились к "увлекательной" беседе.