- Ладно. Может быть, расскажешь, какой твой любимый цвет, любимые книги, еда и тому подобное?
- Любимый цвет? У меня его никогда не было. Любимая еда – морепродукты. А любимая книга – "Три мушкетёра". Теперь твоя очередь.
Она представляла его заядлым философом, скромным любителем Моби Дика и знатоком вина.
- Мне нравятся все цвета радуги, наверное, именно поэтому я так часто меняю цвет волос, - Джилл тихо рассмеялась. - Из еды обожаю морепродукты, но не откажусь и от простых макарон с сыром. Любимая книга… Я даже не знаю.
- Не стесняйся. Какие книги обычно любят читать женщины? Ах да, эротику, - поддразнил Росс.
- "Маленькие женщины". Моя любимая книга "Маленькие женщины".
- Звучит правдоподобно, - рассмеялся он.
Как только официант доставил заказ, они продолжили беседу:
- Что насчёт твоего хобби?
- Я люблю всё, что связано с водой. Но особенно мне нравится нырять с аквалангом и исследовать древние руины Порт-Ройала на Ямайке, или затонувшего дворец Клеопатры, или даже Большого рифа.
- Я никогда не занималась подобными вещами, но звучит здорово. Мне нравится кататься на лыжах зимой и нежиться на пляже летом. Я всё люблю.
- Скажи, почему ты решила переехать в Нью-Йорк?
Это была запретная тема. Джилл начала заметно нервничать. Она хотела рассказать ему правду, но не смогла. Это было слишком личное.
- Мне захотелось перемен в жизни, и переезд в Нью-Йорк оказался самым лучшим решением, - солгала она. - Расскажи, как виноградники Уитменов получили такую широкую известность? Они известны во всём мире.
- Я не знаю.
- Как это? - в недоумении спросила она.
- Этим занимается мой отец. Я не имею никакого отношения к семейному бизнесу.
- Тогда чем ты занимаешься?
- Парусниками.
- Нет, я имею в виду на работе.
- Я строю парусные корабли.
Ещё до этой встречи Джилл несколько раз в интернете просматривала досье на Росса. "Как я могла это упустить?" - недоумевала она. Только теперь она вспомнила, насколько грубыми казались его руки. В голове сложилась картина: он шлифует дно лодки под лучами обжигающего солнца. Без рубашки. Его тело блестит от пота. А она рядом, лежит на берегу моря в своём открытом бикини и любуется его мускулистым телом. Красота. "Конечно, я не интересую его, как женщина", - сделала вывод Джилл. Откашлявшись, она решила, что пора завязывать со столь грязными мыслишками.
- Это довольно необычно, - ответила она, сделав глоток воды.
- Не хочешь рискнуть и прокатиться со мной на паруснике после благотворительного вечера?
"Он приглашает меня на свидание?" - недоумевала она. Это было странно. Они виделись на деловых встречах несколько месяцев подряд и даже ни разу не взглянули друг на друга, а на светских мероприятиях держались отстранённо. И что теперь? Он заинтересован ей. Сам Росс Уитмен приглашает её на романтическое свидание. Это волшебство какое-то.
- Я согласна.
"А если всё это игра? - засомневалась Джилл. - Что если он воспользуется мной, а потом выкинет, как ненужную вещь? Нет. Это только предрассудки. Росс не такой человек".
- Не забудь взять с собой бикини. Сейчас самое удачное время для купания.
К счастью, прибывший официант, нарушил неловкое молчание:
- Будите заказывать десерт?
Джилл покачала головой. Она достаточно съела сегодня.
Через несколько минут они покинули ресторан и отправились обратно в квартиру. У Джилл создалось ощущение, что недавний поцелуй это всего лишь прелюдия, а всё самое интересное ждёт впереди. Возможно, приглашать Росса в гости распутно с её стороны, но ей не было до этого никакого дела.
"Он тоже чувствует это? - размышляла Джилл. - Он ощущает эту химию между нами? Нас физически тянет друг к другу, и вряд ли с этим можно бороться". Но головой она понимала, что не может так рисковать. Слишком многое поставлено на карту.
Она почувствовала лёгкое прикосновение возле своего бедра, Росс уткнулся в её шею и тяжело вздохнул. "Я не могу поступать столь безрассудно. Всё это плохо закончится", - уверяла себя Джилл.
Она сможет противостоять. Она сильная. Они встретятся уже через неделю. Всего лишь семь дней. Росс галантно подал ей руку при выходе из машины и слегка обхватил за талию. "Следующие семь дней станут настоящим адом", - подумала она.
Глава 5
‡
Прогулка по виноградникам заставила окунуться в воспоминания о детстве. Отец проводил всё свободное время в теплицах, заботился о растения и даже давал им имена. Сейчас ничего не изменилось. Кажется, что у Уитменов был врождённый талант к садоводству. У всех, кроме Росса, разумеется.
Он стоял рядом с бесконечным лабиринтом виноградных лоз, любовался видом зелёных холмов, вдыхая аромат винограда, и наслаждался одиночеством. Росс должен был стать наследником этого "богатства", но отказался. Сейчас его одолевало чувство вины за столь опрометчивое решение. "Это семейный бизнес, история рода Уитменов. В конце концов, это дань уважения к моим предкам", - думал Росс, устремив свой взгляд на линию горизонта.
- А вот и ты, сын. Не ожидал тебя здесь увидеть, - послышался позади голос отца.
- Что ты здесь делаешь?
- Прячусь от твоей матери. Временами она бывает жутко щепетильной.
Они звонко рассмеялись.
- Выходные обещают быть увлекательными. Твоя мать, сломя голову, носится по дому и придирается к каждой пылинке на хрустальных бокалах, - сказал отец с ухмылкой на лице. - Ты же знаешь, как она любит контроль.
- Не понимаю, почему ты женился на ней? - Росс задал вопрос, уже давно его волновавший.
- Она не всегда была такой. Мы были счастливы первые несколько лет после свадьбы, а потом твоя мать изменилась. Она стала образцовой домохозяйкой и матерью, но утратила тот неповторимый шарм.
- Прости, что втянул вас в этот благотворительный аукцион.
- Ты ни во что нас не втягивал, сынок. Я был очень рад, услышав о винном аукционе. Ты впервые в жизни попросил у меня помощи, - в уголках его глаз блеснули слёзы. - А на поведение своей матери не обращай внимания. Она скоро успокоится.
Росс очень на это надеялся. Через считанные часы должна прилететь Джилл, и скорее всего, ей захочется сбежать обратно в Нью-Йорк от сумасшедшей семьи Уитменов.
- Хотел предупредить, что гости прибудут на аукцион вместе со своими собаками.
Последовала длинная пауза. Отец снял шляпу и тыльной стороной ладони вытер, выступившие на лицо капельки пота.
- Лучше не говори об этом своей матери. Пусть всё идёт своим чередом.
"Он прав. Мать, наверняка будет в ярости", - забеспокоился Росс. Паника поразила его до мозга костей. В глубине души он надеялся, что всё разрешится само собой, но шансы были ничтожно малы. "Эти выходные станут самыми ужасными в моей жизни", - подумал Росс. Только Джилл, Лизетт, Джон, Трент и Дрю смогут спасти его от гнева собственной матери. Джилл…при воспоминании о ней его губы скривились в улыбке. На протяжении последних недель он разговаривал с ней несколько раз по телефону, но этого было не достаточно. Ему хотелось вновь увидеть её красивое лицо, полные губы и вьющиеся волосы. "Я не чувствовал ничего подобного ни к одной женщине", - решил Росс. Воспоминания о страстных поцелуях, нелепых разговорах, "случайных" касаниях затуманили его разум. "Я хочу её каждой унцией своего тела, - протяжно выдохнул Росс. - А я всегда получаю то, что хочу".
- Рузвельт, ты здесь? - писклявый голос матери разнёсся по долине.
Отец улыбнулся и протяжно прошептал:
- Удачи, сынок. Думаю, я должен поискать другое укрытие.